Сбитая с толку его вопросами, я окончательно перестала что – либо соображать. Инстинкт защиты сработал, и, недолго думая, я брякнула первое, что пришло в голову.

– Вся наша жизнь – игра! – медленно произнесла я банальную фразу.

Меня мучил вопрос: «Чего он так злится? Может, не угодила кому-то из его приближённых?» – пыталась я найти хоть какое-то объяснение его поведению. Работу свою я обожала. Меня любили пациенты и ценили в коллективе. Я произнесла пламенную речь:

– Да! Мне нравится! Когда человек занимается тем, что ему нравится, он по-настоящему счастлив! А если он делает счастливыми людей, которые к нему обращаются, то вдвойне! Я с удовольствием занимаюсь своим любимым делом!

– А сколько всё-таки? – поинтересовался он.

В голове моей ещё больше всё запуталось. Этот вопрос показался мне бестактным. Я – частнопрактикующий врач, но откуда он знает? Справки навёл? Больной? На консультацию хочет записаться? Поэтому на танец пригласил. Такая цыганочка с выходом, нет, лучше с подходом! Я стала соображать. Соображала надо сказать плохо! Мне это не очень удавалось. Я никак не могла сосредоточиться. Вопрос часто задаваемый, ухо не режет, но сейчас он был задан как-то совсем не к месту! Да и задавал он его совсем неподобающим тоном. А! Ну да! Я начала медленно прокручивать в голове его слова, выделила главное – деньги. Деньги! Ну, конечно! Такие люди ни о чём, кроме денег (неважно чужих или своих) думать не могут. А с какой стати он мои деньги считает?! Я была на взводе! Чтобы успокоиться, остановилась, при этом покачнулась и наступила ему на ногу. Он придержал меня, насмешливо посмотрел в глаза, видимо приняв это за какую-то игру. Детский сад! Кошки-мышки какие-то, ей богу! Ну играть, так играть! Допинг второй волной, чуть запоздало, дал о себе знать ударом в голову. Нокдаун! Я заставила себя загадочно улыбнуться и произнесла, как мне показалось на тот момент, с достоинством:

– Платят очень хорошо!

Но и этого мне показалось мало! Актриса, блин, недоделанная! «Да! Зарабатывать умею. Не столько, конечно, как Вы, но ровно столько, чтобы уважать себя! – мысленно беседовала я с ним. – А вообще, не надо делать из меня дуру, когда надо, я сама прикинусь. Я же всё-таки женщина, обладающая навыками психотерапевта, медицинский институт за плечами, со стажем работы не один год!». Гордость распирала, и я с пафосом выдала:

– Я стою очень, очень дорого!

В эти слова я вложила всё, что было можно и даже нельзя, тем самым пытаясь за уши подтянуть себя до его уровня состоятельности, не подумав о двусмысленности сказанного. Придёт же такое в голову! В трезвую вряд ли. Для меня в обычной жизни это не имеет никакого значения. Мы вращаемся на разных «орбитах», вопреки всем законам вдруг оказались на одной, то ли он сошёл (снизошёл!) со своей, то ли меня непонятно как занесло на чужую! Надо было решить, что дальше? Вращаться или вылететь? Я почему-то связала его пренебрежение именно с «ценовым» представлением о себе и по этой причине на «этикетке» нагло приписала несколько нолей! Вот он – пропуск в мир Вам подобных. А что? Я что, ничего не стою? Принятый на голодный желудок алкоголь, помноженный на оскорблённое самолюбие, убил наповал страх, придал мне уверенности в себе! Артистизм просто зашкаливал! Недоношенная, зачатая в пьяном состоянии мысль, рождённая в муках сомнений, с трудом выбравшаяся из мозговых извилин обрела словесную форму. Ответ был этаким коктейлем из ненависти, возмущения, превосходства и ещё непонятно чего. А сверху украшение – хамская пьяная вишенка! Для пикантности. Я презрительно фыркнула и выдала:

– 1000!…за час!

Вот, нате Вам! Стоимость приёма на самом деле была 1000 рублей. Эта цифра и всплыла в моей голове. Он неопределённо хмыкнул и деланно спросил:

– Долларов?

Слово было воспринято моей головой на тот момент как хорошая идея. Остапа понесло… «Ну, а почему бы и нет?» – пронеслась галопом бешеная мысль, на ходу сбивая все остальные, более разумные. Я сделала бесстрастной свою физиономию и, довольная собственной наглостью, уверенно произнесла:

– Ну, не рублей же!

– Ну Вы даёте! – возмутился он не совсем искренне и добавил. – Даже по московским меркам – это круто!

– Минуточку! – язык у меня заплетался. – Ничего и никому я не даю! – возмущённо возразила я и поводила пальцем перед его носом.

– Ну, это как сказать! – не согласился он.

– Вы же джентльмен! Выбирайте, пожалуйста, выражения! Здесь Вам не Москва! – укоризненно, как педагог с большим стажем, произнесла я и добавила. – Не нравится, поезжайте в свою Москву!

При этом указала ему жестом на дверь! Коньяк в паре с шампанским исполняли страстное головокружительное танго. Допинг с некоторым опозданием продолжал раскрепощать меня дальше. Я пропускала удары один за другим! Голова шла кругом, контроль ослабевал, до нокаута было совсем близко!

– Вы правы! Это не Москва. Я сегодня уже успел убедиться, и не раз, скромность – не Ваш конёк! Ваше поведение, Ваши манеры не вписываются ни в какие рамки, – как будто отчитывал он меня.

Я дерзко взглянула на него и, мне показалось, что всё происходящее его одновременно и забавляет, и злит. Мало того, он с плохо скрываемым интересом разглядывал меня. Непонятно откуда вдруг взявшиеся страсти раскалились до предела. Поведение ему моё не нравится! Мы гимназиев не кончали, извините-с! Я была готова послать его далеко и надолго, и не совсем вежливо. Хорошо, что музыка кончилась. И хорошо, что танец закончился рядом с нашим столом, провожать меня не пришлось. Мы решительно, по-английски, разошлись в разные углы «ринга». Мне послышалось, что он крикнул: «Я пришлю секунданта!» Я сняла с руки воображаемую перчатку и швырнула ему вслед. Вздохнула с облегчением и гордо бухнулась на своё место за столом. Я считала себя победительницей! Не дала себя в обиду такому монстру, достойно держала оборону! Нет, ну какой же всё-таки злой и противный тип! Сколько шума на пустом месте! Да чтобы я ещё раз вот так неосторожно села в чужую машину!? Вот уж поистине: «не в свои сани не садись!». Потом не выберешься… или не оберёшься!? Подруга поймала на лету мысленно брошенную мной перчатку, встревоженно посмотрела на меня:

– Ты чего? Какая муха тебя укусила?

– Никто… меня… не кусал, – медленно ответила я.

«А вот я бы с удовольствием покусала, даже живьём проглотила некоторых», – беседовала я с собой.

– А что это было? – не успокаивалась Линда. – Где? – не понимала я её.

Она показала глазами в сторону главного стола.

– А-а-а, так! Не бери в голову! – неопределённо, с победоносным видом произнесла я.

– Ты хоть знаешь кто это?

Я посмотрела на неё, потом на главный стол, и пожала плечами.

– Оно мне надо?

– Оно мне надо! – очень эмоционально произнесла подруга с многозначительным видом и предприняла попытку достучаться до моих мозгов, пребывающих в состоянии защитного торможения от всего происходящего.

Она принялась с жаром шептать мне на ухо. Оказалось, что меня удостоил чести «Сам» – новоиспечённый генеральный.

– Ты знаешь, как мне себя жалко? Нет, мне тебя жалко, – не придумав ничего лучшего, сказала я.

– Что это ты такая жалостливая? Кавалер как-никак завидный, между прочим, не женат. Говорят, недавно расстался с очередной пассией. У нас офис гудит! – таинственно продолжала она рассказывать с расширившимися от волнения глазами.

– В-о-о-т! Поэтому такой злой! Обломался! Правильно, что она его бросила.

Я сразу решила, что дело обстояло именно так, решительно встала на сторону незнакомой девушки. Кто сможет жить с таким монстром? В знак солидарности подняла руку, выставив пальцы буквой «V». Линда сложила из них кукиш и продолжила:

– Говорят, он редко посещает подобные мероприятия, даже не знаю, как его сюда занесло. Нрав крутой, многие его побаиваются. И ты, похоже, его чем-то разозлила.

Ей показалось, что мы несколько эмоционально для танца вели себя. Я махала руками и указывала ему на дверь. «Искры» летели в разные стороны.