***

Утро началось рано, даже очень. Солнце только-только начало медленно выползать из-за горизонта. Эта осень просто удивительная, волшебная. И хотя и она была поздней, она все равно радовала ярким солнцем и золотой листвой.

Сегодня, наконец, настал той день, когда Робин и Роланд придут к ней. Она вновь сможет вдохнуть такой родной, лесной запах, зарыться пальчиками в золотистых волосах, прильнуть к сухим, но таким мягким и желанным губам. Почувствовать себя более полноценной. Только в объятиях мужчины, Реджина могла свободно летать, высоко, не боясь, что крылья может опалить палящее солнце, ведь Робин не позволит ей пострадать. Он готов за нее жизнь отдать, не то, что просто предостеречь об опасности.

Не смотря, на раннюю пору, в замке уже была суматоха. Генри, все же решил еще со вчерашнего вечера, раздать поручения слугам. И они вовсю трудились в поте лица. Лишь бы угодить Королеве.

И они действительно этого хотели. Люди не слепые, и видели, что Королева в последние пару месяцев относится к ним более мягко, а сегодня утром, еще и узнали, что их плата умножилась. Королева, стала другой. И теперь, пусть и не могли сказать, что готовы отдать за свою Королеву собственную жизнь, они могли с твердостью сказать, что готовы служить ей.

По замку, да и по всему Зачарованному Лесу ходили разные слухи, на счет Ее Величества. Было много предположений. Многие считали, что Королева мертва, но эта теория сразу же рушилась. Кто-то говорил, что Королевы нет в Лесу, но и это было всего лишь слухами. И лишь некоторые люди предполагали, что Королева не может колдовать, но к счастью, никто не осмеливался проверить это. Ведь, все это могло быть выдумкой. Вот, только никто из народа, даже и подумать не мог, что это чистейшей воды, правда, а не дешевые сплетни.

Реджина перестала разъезжать по селениям, пугая этим народ, за что люди в какой-то степени были этому благодарны ей. Были люди, которые искренне начинали верить в то, что Ее Величество изменилась к лучшему, ведь не крушить деревни несколько месяцев не в стиле Злой Королевы. Однако были и заядливые противники Ее Величества, которые так и хотели свергнуть Королеву с трона.

Реджина полностью собравшись погрузилась, в подготовку к желанной встрече. Еще несколько неимоверно длинных часов, и они, наконец, смогут встретиться.

***

Матильда, уставшая, но очень радостная спешила к замку. У Королевы есть для нее поручения, которые она покорно и с готовностью желала выполнить. Вчерашний день был самым прекрасным в жизни сиротки. Королева дала ей больше, чем люди, которые её жестко воспитывали, вместе взятые. Реджина подарила Матильде не деньги, а возможность побыть свободной, возможность ощутить себя птицей в вольном полете.

Она была совсем крохой, когда нашли никому не нужную девочку с большими глазами, которые завораживали своей невинностью. Хотя, какие глаза могут быть у младенца? Добрая женщина, к счастью случайно нашла сверток, в котором была еле живая черноволосая малышка. И она забрали ее к себе, не смотря на свой пожилой возраст. И дала девочке имя Матильда. Но спустя несколько месяцев, старушка почувствовала, что скоро придется отправиться ей мир иной. Да и года уже совсем не те, чтобы следить за годовалым ребенком. Поэтому отдала малышку на попечение в приют, надеясь, что о ней смогут хорошо позаботиться. Но, к сожалению, ожидания женщины не оправдались. В приюте велась борьба не на жизнь, а на смерть. Каждый выживал, как мог, и только самые умные, проворные, хитрые смогли выжить в ужасных условиях. Воспитателям было совершенно плевать, на их воспитанников. За малейшее нарушение, ребенок, неважно какого возраста, получал десять ударов розгой. Матильде приходилось очень сложно. Приходилось переходить через себя, и быть покорной паинькой, которая по первому же зову прибегала, и тут же выполняла порученное задание. С каждым годом становилось все труднее и труднее, на хрупкие детские плечи, падало все больше и больше груза. Она была обязана следить за младшими детьми, учить их, кормить, и иногда даже готовить еду для всех. Ей, конечно, помогали ее сверстники, они были, как большая дружная семья, но все они были детьми, которые не могли справиться с обязанностями взрослых. Взрослых, которые ненавидели детей, и обожали издеваться над ними. Этим, причиняя невыносимую, не только физическую, но и душевную боль. Они беспощадно вырывали крылья, со спин маленьких наивных ангелочков, и с крыльями вырывалась вся доброта, наивность, счастье, радость и любовь… Но, Матильда, не смотря на жестокость, которую она видела всю свою жизнь, дивным образом сумела сохранить в себе человека. А то, что Злая Королева отнеслась к ней по-доброму и отпустила в вольный полет, посодействовало тому, что надломленные крылья, начали расправляться, показывая, насколько они сильны и прекрасны.

Пускай Матильда не знает ничего о своем происхождении, какими были её родителями, кем, сколько им было. И даже не помнит старушку, которая первой проявила к ней доброту, но девушка знала точно, что люди будут говорить о ней, как о честной, достойной девушке, а после может женой и матерью.

Все обязанности были выполнены и перевыполнены. Поэтому ближе к закату Матильда решила уединиться. Она сидела на скамейке, на улице, возле кухни и думала о храбреце, с которым встретилась.

Несколькими часами ранее…

Матильда шла по большому шумному рынку, с интересом разглядывая все вокруг. Как девушка услышала, громкий мужской голос:

— Подходи народ! Все сюда! — Матильда проходила все дальше, ближе к зазывающему мужчине. — Подходи народ! Подходи! А ну смелей!

— Это… — Запнувшись, посмотрела на мужчину, и, указывая рукой на куклу, чуть дрогнувшим голосом продолжила. — Это же Королева…

— Злая Королева! — С неким отвращением бросил он. Но тут же его голос повеселел. — Ну, кто пустит стрелу прямо ей в сердце?

— Как так можно? — Не скрывая своего ужаса, смотрела с жутким удивлением то на куклу, то на циркача.

— Именно, что нельзя. В сердце Королевы никому не попасть. — Ехидно подметил он. — Она бессердечна.

Он залился громким смехом, который подхватили немногие. Хотя, многие не были заодно, они и не были против. Просто придерживалась нейтральной позиции, продолжая заниматься своими делами. Матильда в ужасе продолжала смотреть за происходящим, никак не понимая, как защитить Королеву от этих… Этих…

Молодой паренек взял дротик, чтобы выстрелить в куклу. Попал точно в грудь. Второй, третий.

— Да как вы смеете?! — Толпа тут же утихла, уставившись на Матильду. И те, кто был рад покидать дротики в куклу, и те, кому было все равно на все, кроме своих дел.

— Королева — само зло! — Зло бросил циркач, с вызовом смотря на девушку.

— Вы ее не знаете! И даже не хотите попытаться понять ее! — Уверенно, с гордостью смотрела на парня, глаза горели недобрым огнем, казалось бы, сейчас сделаешь одно неверное движение, и она как молодая пантера бросится на тебя.

— А ну иди сюда, сейчас я тебя проучу! Будешь знать, как разговаривать со старшими! — Старик и парниша, и еще несколько мужчин окружили Матильду. И это явно не предвещало ничего хорошего.

Над головой прозвучал какой-то свист. Кажется, стрела. Это либо, по её голову, либо это ее спасение.

— Живо отошли от нее. Негоже, даже таким шавкам, как вы, приставать к дамам. — Мужчины, увидев, что лучник не один, да и еще рядом с ними был легендарный Робин Гуд, испарились, будто их и не было.

— Вы в порядке? — Молодой кареглазый брюнет, тут же оказался рядом с Матильдой и одарил ее доброй улыбкой.

— Да, спасибо. — Быстро ответила девушка, подняв голову, встретилась с неимоверно нежным, но одновременно храбрым взглядом. И застыла, утопая в ореховых глазах. По телу прошлось тепло, что значило только одно — ему можно доверять.

— Уилл Скарлет, к Вашим услугам. — Произнес парень, поклонившись.

— Матильда. — Застенчиво улыбнувшись тихо, но четко произнесла девушка.

Прошло всего несколько часов, с их знакомства, но для Матильды они кажутся вечностью. Уилл оказался очень интересным и веселым, и время с ним пролетело незаметно. И за время их общения девушка позабыла обо всех проблемах и заботах, наслаждаясь моментом и хорошей компании Скарлета.