Лейрел почувствовала, что ее щеки наливаются краской от раздражения. Вот угораздило же Келбена зайти именно тогда, когда она ползала кверху задницей, перекапывая ворох ткани в сундуке под столом! Очевидно, что вид Келбену открывался прекрасный, и очевидно, что не тот, на который она рассчитывала!

- Ага, - ответила Лейрел совершенно ровным голосом, вылезая из-под стола. Она отряхнула юбку и сдула со лба прядь растрепавшихся волос. – Всего ничего. Ожерелье, которое делал Халазар.

Келбен сглотнул и сжал губы, как будто был в чем-то виноват. Лейрел подумала, что он лишь вспомнил, сколько стоила эта красота.

- Ну, не украли же его, - рассудительно заметил он.

Волшебница вздохнула, закатив глаза.

- Я знаю! Потому что украсть его просто не могли – кому нужны мои побрякушки, если они даже не заколдованы? Или заколдованы так, что только я и могу их использовать!

Келбен замялся, ощущая странную неловкость – действительно, кому нужны вещи, которые стоят столько, что на них можно купить дом, лошадь, мебель в дом и еще останется на еду и одежду?

Он вздохнул.

- Наверное, когда они лежат здесь – никому… кроме тебя, разумеется.

Я непременно должен отметить, что в Уотердипе, помимо всех тех, порой весьма забавных случаев, о которых вам уже доводилось читать и слышать, существуют и впрямь опасные места. И в каждое из них мы настоятельно не рекомендуем заходить путешественникам – к примеру, происшествий поистине жутких и кровавых в портовом районе случается куда больше, чем во всем Уотердипе. И для хорошо одетой образованной леди нет менее подходящего места для прогулок, нежели эти районы доков и местные кварталы ночных бабочек, отличающиеся красноречивым алым светом бумажных и волшебных фонарей.

Вероятно, было бы верно уточнить, к чему служило упоминание о дамах в столь неподходящем для них фрагменте текста. Но, говоря о нравах уотердипцев, я не могу умолчать об их порой весьма свободных представлениях о досуге в свободное время. Разумеется, несправедливо полагать, что развлечения Уотердипа состоят исключительно из безудержных ночных кутежей, и, безусловно, этот город богат на весьма интеллектуальные развлечения, картинные галереи, залы философов, а также места, особо популярные у детей и романтиков. Порой они оказываются единственными поклонниками волшебных фокусов с зимними вихрями и ледяными лианами посреди лета, разноцветными огнями в ночи, и живыми цветами во время снегопадов.

Семейные мужчины довольствуются сравнительно мирным и безопасным времяпровождением, наиболее острым из которых является поход с друзьями в «Туманную бороду», где вместо официантов служат монстры всех мастей, тщательно контролируемые хозяевами. Более лихие и менее обремененные джентльмены порой принимают участие, как в драках, так и в разного сорта пари, которые порой ставятся по любому поводу, от количества выпивки, до цвета панталон. Говоря о мужчинах, я обязан сказать и о том, развлечения какого толка предпочитают некоторые богатые леди, но воспитание рыцаря, паладина и джентльмена предписывает меня воздержаться от подробностей. Я считаю возможным лишь упомянуть о тайных залах «Ползущего паука», вход в которые оберегается от джентльменов особенно тщательно и остается для многих из нас покрытой мраком тайной.

В сети улочек, симпатичных домиков, красивых клумб и причудливой местной архитектуры, Касавир уже полностью потерял ориентацию в пространстве, и это беспокоило его все сильнее. Кому понравится оказаться черт знает где и черт знает с кем?!

Он слегка дернул Ричи за рукав.

- Куда мы идем?

Мальчишка недоуменно вытаращился на него, а потом взъерошил волосы привычным движением.

- Ну, тут есть одно место рядом… - задумчиво потянул Ричи. - Если твоя жена любит всякую экзотику, возможно, она зашла бы!

Ему почему-то очень не понравилось слово «экзотика».

- Какое место? – голос прозвучал настороженно.

- Да таверна одна, - последовал совершенно беззаботный ответ.

Вероятно, ему уже следовало бы заподозрить неладное, когда Ричи отправился вперед по улице с такой уверенностью, словно совершенно точно знал, где именно находится Аланна. Они свернули сначала на одну улочку, потом на другую и, наконец, оказались перед зданием, которое показалось ему как раз наименее подходящим для Аланны. Оно больше походило на миниатюрный замок с бутафорской паутиной и вывеской в виде паука, украшенного стекляшками «под рубины».

Касавир недоуменно посмотрел на вывеску и окна, светящиеся даже в дневное время.

- Ползущий паук?

«Какого черта?»

Ричи тем временем распахнул дверь, и махнул рукой, беззаботно произнеся:

- Да ладно! Я серьезно, тут куча дорогой еды и вообще экзотика! Наверняка она устала и выбрала себе место попрохладнее!

“Да уж. Попрохладнее. Я и вижу”.

Он колебался не больше секунды, и пошел вслед за мальчишкой, чувствуя запах таверны - мяса, пряностей и дуновение странной влажной прохлады, больше напоминавшей пещеру.

Едва его глаза привыкли к полумраку, он понял, что это чертово заведение точно не было подходящим для Аланны. Барная стойка из темного дерева выглядела, как десятки сплетенных вместе пауков. Барменша ловко готовила какой-то коктейль и выглядела, как жрица Ллос из легенд - то есть, в символическом платье с огромным декольте, с густыми серебряными волосами, слишком похожими на парик, и кожей черной, как обсидиан. Все, как и положено настоящим жрицам дроу.

- Одна паучья кровь! - крикнула она кому-то.

“Какого черта?!”

Касавир даже не обратил внимания, что мысленно произносит эту фразу уже второй раз за последние несколько минут.

К стойке подошла еще одна официантка в платье почти без юбки и с открытым животом, равнодушно забрала заказ и направилась в соседний зал. Девушка носила перчатки, и он заметил между голой рукой и плечом полоску светлой кожи.

“Краска?!”

- Вам помочь? - приветливо обратилась к ним девушка в длинном красном платье с разрезом до бедра. Ее голову венчала серебристая корона из сплетенных между собой пауков, а плеть на поясе явно не предназначалась для использования по назначению.

«Это что?! Бумажная бутафория?!»

Он точно знал, что Аланны здесь быть не может, но все же решил попробовать:

- Вы не видели молодой женщины? Блондинка с длинными золотыми волосами, ростом мне по плечо. Глаза зеленые. Была в белом платье. Вы бы ее запомнили, она очень… приметная.

- Возлюбленная вашего сына? – приветливая девушка приподняла светлые брови и показала им безупречную улыбку. - К сожалению, нет, такой мы не видели.

- Нет, - хмуро проворчал он. - Это моя жена.

Он вытащил Ричи из этой дыры почти за шиворот, а если точнее, то за руку:

- За кого ты принимаешь мою жену, если думаешь, что она пойдет в таверну, где официантками работают полуголые девчонки, которые даже не настоящие дроу, а покрытые с головы до ног краской человеческие девушки с бумажными ушами?!

- Тут не только девчонки! – дернулся воришка. – Там еще есть какой-то зал для женщин! Специальный!

Он настолько обалдел, что в первый момент даже потерял дар речи. Специальный зал для женщин?!

- Ах, значит, ты думаешь, что в этот момент моя жена могла смотреть на голых мальчишек-официантов, которые маскируются под рабов дроу?!

- На них все бабы любят смотреть! – Ричи повысил голос так, что на них с интересом обернулась барменша, продолжавшая протирать стойку, и несколько посетителей.

- Моя жена – не «баба», она женщина! Пошли отсюда.

Он покинул таверну раздраженным и молчаливым. Ричи дулся, и проворчал, едва они прошли несколько шагов вперед по улице:

- Я вообще-то помочь хотел. Между прочим, если ее тут нет, то я не знаю, где еще искать.

Касавир даже почувствовал небольшой укол вины за то, что так вел себя с этим мальчишкой, и примирительно сказал:

- Я боюсь за нее. Уотердип куда больше, чем Невервинтер. Она могла влипнуть в любую историю.