Немного насытившись, будущий вождь отрезал ляжку и направился к себе в пещеру. Этой еды ему должно было хватить на остальные четыре дня. Позади от оленьей туши доносилось уже довольное урчание барса.

Всё остальное время Кагор провёл в пещере, наслаждаясь едой и сном. По истечению срока, он взял тушу медведя и начал спускаться к селению. Там уже всё было готово к празднику, потому что жители деревни были уверены, что Кагор вернётся живым и с медведем. Парня приветствовали абсолютно все. Женщины подбежали осмотреть раны. Мужчины забрали медведя. Курт подошёл к сыну.

– Теперь ты настоящий мужчина, сын мой! Твоя бородка кажется ещё гуще. Иди отдохни, а потом мы вместе будем веселиться на празднике.

Отдых – это единственное, что сейчас нужно было Кагору, путь в деревню был долог. Он зашёл в дом и уснул мертвецким сном. Через несколько часов его разбудил отец.

– Вставай, мужик! Пора праздновать!

Глава VII

Кагор радовался со всеми друзьями и родственниками, но на душе было неспокойно. Все девушки деревни сохли по нему, а от Лоры доставались лишь равнодушные взгляды. Пытаясь заглушить грустные мысли, уже мужчина выпил ещё вина и продолжил делать вид, что рад.

Праздник скоро должен был закончиться. Лора незаметно ушла, но только не для Кагора. Он последовал за ней до конца деревни, до её дома. Его страсть уже собралась заходить, как вдруг:

– Лора! Лора! Ты слышишь меня? Я с детских пор мечтал поговорить с тобой, но ты всё противилась этому. Я живу сейчас только ради тебя. Почему ты ведёшь себя так холодно по отношению ко мне? Скажи, Лора! – путаясь в своих чувствах, воскликнул Кагор.

Она засмеялась. О, только не смех! Сын вождя ожидал чего угодно, но только не этого. В противоречивых чувствах он бросился бежать прочь, но ударился о дерево и растянулся на земле. Подошла Лора и села на Кагора верхом.

– Кагор, ты такой огромный и сильный, но в то же время такой глупышка. Я вела себя так холодно к тебе, потому что люблю тебя.

И без того широкие глаза Кагора раскрылись ещё шире. Из всего, что Лора только что сказала, он понял только одно – что она его любит. Но и этого было достаточно. Он прижал Лору к себе и крепко поцеловал.

– Я тоже тебя люблю, Лора!

Слёзы радости выступили на глазах Кагора.

Лора, лукаво засмеясь, сняла свою одежду и побежала в дом. Кагор последовал её примеру, вот только быстро скинуть одежду ему мешали некоторые внезапно выпирающие конечности. В эту ночь он стал полноценным мужчиной во всех значениях этого слова.

Глава VIII

Рано утром Кагор вышел из дома Лоры, пока та безмятежно спала. Душа ликовала, и хотелось петь. Всё вокруг казалось прекрасным. Кагору казалось, что сейчас он переживает лучшие моменты своей жизни. Он вспомнил вчерашние слова Лоры и начал ломать голову над ними. Но так и не разобравшись в женском поведении, отбросил эту затею и понёсся к дому, чтобы выспаться после бурной и бессонной ночи.

Когда «воин» проснулся, солнце стояло высоко в зените, его лучи ласково пригревали землю. Кагор вышел наружу. Каждый занимался своим делом: женщины стирали, детишки, играя, бегали вокруг. Из кузницы доносились удары молота. Возле стола собрался Совет, а также гости из Вардока.

– Садись, сын мой. Теперь ты такой же воин, как и мы, – пробасил Курт. – Надеюсь, ты хорошо выспался. Тебя не беспокоит рана?

Кагор сел.

– Нет, отец, не беспокоит. Рана почти зажила.

– Тебе нужно своё собственное, личное, оружие. Пока ты подбирал и использовал те клинки, что есть в нашем арсенале. Но нужно своё, которое станет тебе родным. Сегодня мы отправимся в одно место, где ты сможешь взять его. Это пещера, много поколений вождей брали оттуда оружие. Это в семи днях пути отсюда.

Встал Рук и, не торопясь, заговорил своим монотонным голосом:

– Кагор, тебе придётся много учиться в этой жизни. Теперь ты взрослый. Мы долго обсуждали с Куртом одну важную проблему. Люди из Хирокаса постепенно приближаются к нам, захватывая новые земли. Я поведаю тебе о Хирокасе. Слушай внимательно: в этом золотом городе живёт жестокий народ, который мечтает поработить весь Файрон. Они нападают на деревни и сжигают их дотла. Они не жалеют ни женщин, ни детей. Раньше мы знали о Хирокасе только из рун древних, но теперь до нас дошли слухи о реальной угрозе. Ты, как будущий вождь, должен знать об этом…

Волна гнева и страха захлестнула Кагора, когда он вспомнил о Лоре. Но как? Что их маленькая деревушка может сделать против многочисленного войска хирокасцев? Кагор пытался придумать что-либо, но не мог.

Глава IX

Собрав вещи, они поскакали за оружием для Кагра: Кагор, Курт и ещё двое воинов. Заодно свежеиспеченный молодой воин освоил Верного – коня, на которого недавно сел. Их путь был труден. Приходилось скакать и по горам и по рекам. Для пропитания уордокцы охотились. Кагор удивлялся незнакомым местам: он никогда ранее здесь не бывал. И вот, к концу седьмого дня путники добрались до огромной пещеры. Они расседлали коней и сделали привал.

– А когда мы пойдём за оружием? – спросил Кагор.

– Ты должен пойти туда один, в пещере произойдёт твоя встреча с духами предков, – ответил Курт.

По телу Кагора пробежала дрожь, он никогда раньше не видел духов. Нетвёрдой поступью будущий вождь побрёл на встречу с духами. Кромешная тьма пещеры тяжело угнетала Кагора, но он продолжал идти.

Он уже потерял счёт времени, как впереди блеснул свет. Кагор перешёл на бег и вбежал в светлую комнатку. Каково велико было его удивление, когда он не увидел там никого. Всего лишь пустая комната из прозрачной горной породы, которую освещал зеленоватый свет, исходивший снизу. Кагор встал на месте, превратившись в слух, силясь уловить малейшее колебание воздуха.

– Бу-у-у-ум! А-а-а-а! У-у-у-у! Йо-хо-хоу! – послышались звуки со всех сторон.

Кагор испуганно озирался и заметил, как в воздухе начали появляться фигуры. Будущий вождь слегка оцепенел от страха. Вскоре весь проход из комнатки был занят духами. Внезапно крики смолкли.

Кагор осмелился проронить слово.

– Духи предков! Я пришёл за оружием для меня, будущего вождя Уордока! – голос, должнествующий быть властным и торжественным, предательски дрожал и похрипывал.

Его слова гулким эхом отдавались в стенах пещеры, словно она была пуста.

Толпа духов расступилась, и по проходу к Кагору подошёл один из бестелесых, черты лица которого напоминали единственного живого здесь.

– Кагор, с тобой разговариваю я, Аркол!

Кагор преклонил одно колено перед духом славного предка. Тень пращура продолжила.

– Тебе предстоит совершить великое дело: завоевать Хирокас…

– Но как?

– Не перебивай! Ты получишь оружие и пойдёшь войной на Хирокас. Захватив этот город жестокости, Вардок и Уордок объединятся и будут располагаться там. Я сказал своё слово…

Духи растворились в воздухе пещеры. Кагор толком ничего не понял, но он не осмеливался даже подумать против воли духов предков.

На выходе из комнаты лежал меч, лук, колчан со стрелами и копьё. Металл отливал невиданным голубым блеском. Кагор не мог оторвать взгляд от оружия. Выйдя из пещеры, он поведал отцу о разговоре с духами. Лицо Курта стало серым от раздумий.

– Завтра надо собрать Совет. А сейчас – спать, завтра в ранний путь!

Глава X

Через неделю, измождённые под тяжестью оленьего мяса, что добыли в пути, охотники вернулись в селение. Вокруг них забегали ребятишки, радостно крича:

– Вождь вернулся! Вождь вернулся!

Жители вышли встречать правителя. К Курту и Кагору подошли Дайта и Лора. Лора несла в руках что-то коричневое.

– Вот, я сшила тебе одежду из шкуры убитого тобой медведя. Это было непросто, да и шкура была местами продырявлена, мой повелитель, – улыбаясь, произнесла Лора.