Из рун было известно, что далеко-далеко за горами, за могучими реками, за непроходными чащами, в долине лежит город Хирокас, сделанный из золота и драгоценных камней. Его населяют жестокие воины-убийцы, которые грабят племена, насилуют детей и женщин, берут мужчин в рабство. Много раз Курт думал об этом городе, о его жителях. Захватив Хирокас, Уордок и Вардок ещё больше бы стали процветать, и он, вождь, избавил бы мир от жестокого племени. Но единственное останавливало его – он до конца не верил рунам, а теперь ещё его удерживала забота о сыне. Так что, мысль о Хирокасе исчезла из головы Курта так же быстро, как и появилась.
Жизнь продолжалась, люди жили одним днём, не думая о будущем и радуясь каждой минуте существования. Кагор быстро рос. К зиме он уже превратился в весёлого карапуза, который вечно заползал куда-то, и его долго не могли найти. Вождь весело смотрел на сына, когда мать крепко держала того у себя на коленях, чтобы не уполз.
– Из него вырастет самый лучший охотник и воин, я обещаю это! – басом говорил Курт.
Глава IV
Десятилетний Кагор считал себя уже взрослым и не понимал, почему его не берут на охоту, хотя он уже отлично владел копьём и луком.
– Я уже взрослый! – со слезами на глазах кричал Кагор. – Я тоже хочу на охоту!
Старые охотники усмехались, но молчали: Кагор не слушал никого, кроме Курта и Дайты. Курт сказал:
– Пойми, сынок: ты ещё молод. Твои ноги не поспеют за оленем. Но я обещаю, через четыре года ты будешь охотиться с нами. Потерпи немного, а пока иди, оттачивай своё мастерство владения мечом.
Только после этих слов Кагор успокаивался и, схватив меч, бежал кромсать деревянного быка до тех пор, пока не начинала кружиться от усталости голова. Когда же он очухивался от своего боевого «гнева», захлестнувшего красной пеленой глаза, то бежал со своими сверстниками на озеро поплавать. Кагор был лучшим пловцом из своих друзей. Особенно он, да и все мальчишки, старался показать свои умения, когда к озеру приходили девочки. Но более всего сын вождя старался для Лоры, дочери Рука. Кагор пока не понимал, как именно его тянет к ней, она ему просто нравилась.
Как одно мгновение пролетели четыре безмятежных года…
Глава V
Собралось всеобщее гуляние, Вардок пришёл в Уордок. Сегодня Кагору исполнилось четырнадцать лет. Его должны были посвящать в мужчины. Для этого необходимо пройти несколько испытаний: одному в горах убить медведя, устоять в бою против мужчины из племени, и главное – прожить в горах неделю. Это были суровые испытания, но не забывайте: это испытания варварского племени.
Надо сказать, у Кагора было некоторое преимущество перед сверстниками: он развивался намного быстрее. Сейчас он выглядел точь-в-точь, как Курт в молодости: небольшая бородка и усы, крепкая мускулатура, высокий рост, блестящие серые глаза, иссиня-чёрная грива. И ещё Кагор, в отличие от ровесников, мог сам выбирать порядок испытаний. Первым он выбрал бой с воином.
Уордокцы и вардокцы захлопали, одобряя решение. Мужчины образовали плотный круг, в центре которого стоял Кагор, ожидая противника и немного нервничая. Из толпы вышел огромный, неуклюжий, медведеподобный вардокец. Кагор с трудом сохранял спокойствие духа, пытаясь сосредоточиться наа истинах, следуя которым, выйдешь из боя победителем. Он вспомнил, как читал их в рукописях древних:
1. Выходя на бой, ты знаешь, что победитель.
2. В бою ты – дикий загнанный зверь. Выбор один: твоя смерть или смерть противника.
3. Дикий зверь не жалеет себя.
Кагор всё сильнее сосредотачивался, всё дальше и дальше загоняя свой страх в подсознание, всё больше и больше захлопывая свои мысли. Страх есть всегда, но сейчас он будет только мешать. Самодовольная улыбка заиграла на губах вардокца-медведя. Он, видимо, подумал, что Кагор от страха оцепенел. Как бы не так…
– В бой!!! – закричал Элин, и бой начался.
Без лишних раздумий Кагор со всего размаха ударил по голове вардокца. Такой удар мог бы свалить медведя или быка, но не вардокца с заторможенными от огромного количества вина чувствами. «Медведь» обрушил свой кулак на нос Кагора, послышался хруст, ручьём хлынула кровь. Обезумев от ярости, Кагор начал наносить беспощадные удары рыками и ногами по грузному торсу. Вардокец пытался отвечать. Они стояли друг против друга, истекая кровью, и колошматили не переставая. Удары со стороны «медведя» сыпались всё реже и реже, ему явно не хватало выносливости. Заметив это, Кагор, собрав всю свою силу и ярость в правый кулак, нанёс ужасающий удар по виску противника. Тот рухнул, словно подкошенный. Да, изнурительные тренировки не прошли даром для Кагора. Будущий вождь был в совершенной физической форме.
Кагор, шатаясь, побрёл к реке, чтобы умыться. Интересно было наблюдать за репликами толпы в адрес «медведя». Сначала они были типа: «Поаккуратней с малышом!» Потом: «Да не поддавайся ты!» И в конце битвы уже: «Слабак недоделанный! Малыша не смог победить!»
Умыв лицо в реке и держась за нос, Кагор пошёл в дом. Его глаза не замечали восторженных взглядов толпы, он искал лицо Лоры. «Как она отреагировала? Что думает обо мне?» Да и просто ему хотелось увидеть её. Но взгляд сына вождя встретил лишь её удаляющуюся спину. В последнее время Кагор ощущал щемящее чувство в груди по отношению к Лоре. Он всячески пытался ухаживать за ней, показывая свою силу и ловкость, но всё казалось безуспешным. Будущий властитель Уордока почти потерял надежду, но оставил последний шанс поговорить с Лорой после того, как станет мужчиной (если, конечно, выживет).
Глава VI
Наутро, взяв меч, нож и копьё, Кагор направился в горы, где собрался пройти оставшиеся два испытания. Будущий мужчина намеревался пожить с недельку в горах, а потом, убив медведя, вернуться домой. Кагор до конца не понимал всей опасности испытаний, так как ни разу не был на охоте.
Первым делом, решил он, надо найти жилище. Эта мысль пришла к парню, когда он, задыхаясь от усталости и разреженного воздуха, поднялся в горы. Будущему хозяину этих мест повезло: он набрёл на медвежью берлогу. Кагору не хватало знаний определить, жилая она или нет, поэтому он решил положиться на милость судьбы.
В первую же ночь Кагор проснулся от грозного рычания. Стояла кромешная тьма, но он понял, что пришёл хозяин берлоги. Воин чувствовал издали его зловонное дыхание. Выхода не было. Оставалось только сражаться. Он покрепче сжал рукоятку меча и бросился вперёд. Рубя направо и налево, Кагор уже не разбирал, где право, а где лево. Внезапно его оглушил резкий удар по рёбрам когтистой лапой. Всего лишь на мгновение Кагор потерял сознание, но и этого хватило, чтобы медведь навалился на него. Меч выпал из рук. Кагор достал нож из сапог.
Медведь пытался что-нибудь откусить у нового жителя берлоги. Кагор, еле дыша под тяжестью, не переставая втыкал нож в бок. Он продолжал втыкать и втыкать и тогда, когда уже туша, лежащая на нём, обмякла и перестала подавать признаки жизни. Кагор с неимоверным усилием, крича от боли, исходившей от раны, полученной в бою, спихнул с себя бурого жителя гор и потерял сознание. Сколько он пролежал так, было неизвестно. Но когда он очнулся, то решил, что около двух дней, потому что медведь уже начал пованивать в тёплом пространстве берлоги.
Солнце ярко светило. Кагор решил справит естественные потребности. После вытащил бездыханное тело и закопал его в снегу рядом. Теперь воину необходимо было поесть. Рана сильно болела, доставляя немало хлопот.
Взяв копьё, Кагор направился на запад, надеясь подбить какую-нибудь мелкую зверушку Полдня поисков были безуспешными. Проголодавшись до жути, Кагор не знал, что ему делать, но тут снова помогло Провидение. Сын вождя направился к пещере, где располагалась бывшая берлога медведя, собираясь набить желудок жёстким вонючим мясом бурого отшельника. Вдруг к парню выскочил гигантский олень, неукротимо приближаясь. Действуя почти рефлекторно, Кагор вынул меч и отсёк голову животному. Он среагировал очень быстро, недаром в его жилах течёт кровь древних охотников. Туловище ещё немного пробежало и свалилось, дёргаясь в конвульсиях. За оленем гнался ирбис. Сейчас он стоял, прижав уши и грозно рыча, но опасаясь подходить – несколько лет назад он был ранен человеком, это заставляло его соблюдать осторожность. Кагор подошёл к оленю, вырезал балык и впился зубами в тёплое мясо. Он был слишком голоден и поэтому не стал даже жарить мясо.
