Дверь на кухню была плотно закрыта, но там, где только что были щенки, сейчас пусто.
– Они смотались?
– Не ори! В окно они вряд ли вылезут – впереди большая плита и стол, за нею разные шкафы и опять стол. Возле него навалены грудой мешки. Ребята взобрались на нижний мешок и угрызут край материи, у самого уголка. Новые моряки очень хотят его оторвать, тянут-тянут-тянут. Мешок не поддается.
– Уже залезли! Молодцы. Друзья, давайте в домик… или что у вас.
– Кость, а они не тяпнут?
– Если аккуратно брать… – ребят сняли со стола. Серенький глядит возбужденно, черненький – внимательно. В ящике они заворчали, но Костя принес им блюдечко.
Серенький еще поворчал, понюхал. Потом они вдвоем стали лакать, и вид у них был совершенно умилительный. После еды их потянуло в сон.
Костя объяснял, чем тушение отличается от жарки. Его дядя работает в 1-й столовой Нарпита города Находки, поэтому Костя разбирается.
– А если они захотят сходить?
– Я не знаю… Капитан сказал, достать песок. Я не знаю, где. Или можно взять пожарный.
– А они умеют… – сковородка шипит и брызжет горячей водой. Вася спешит, перекладывает, обжигает пальцы, к нему на помощь приходят другие. Тем временем новые морячки уже проснулись и опять гуляют по кухне. Видя чужие ноги, они отскакивают и замирают настороженно; а через несколько секунд опять начинают бегать. Они постоянно прислушивались, и, наверное, зная, что такое сапоги, старались бегать не очень рядом с ними. Потом они опять легли спать возле «домика».
Нестеров весь день готовил шхуну к отплытию. Уже поздно вечером он спросил
– Как ребята?
– Мешки грызут. Пытаются.
– Надо дать им что-нибудь для зубов. Палку или башмак.
– Всю кухню уделают! – проворчал Климчук.
– Ой, да ладно – Нестеров решил, что с завтрашнего дня займется обучением. Сегодня он изрядно устал. Уже десятый час вечера. Скоро отбой.
Все разошлись по кубрикам и затихли.
А щенки почти всю ночь не спали, смотрели в иллюминатор на одинокие звезды и едва слышно вздыхали. Заснули только под утро.
– Вот и первая лужа. Нет, это другое пятно. Лужа здесь. Маленькая. Почти попали. Так, ребята, смотри сюда…
Нестеров стал показывать, где «дом», а где туалет, используя приемы опытных собаководов. Братцы на редкость быстро сообразили: вскоре черненький забрался в ящик с песком, терся носом с сереньким. Вторая лужа образовалось уже там, где надо.
– Когда будем отчаливать, покажу вам море. – через час «Комсомолец» издал гудок. Братья залаяли; Нестеров их подхватил и вынес на палубу.
Медленно-медленно борт стал отделяться от пристани. Судно как будто вздохнуло.
– Идем на рейд. Смотрите, это палуба, это борта. Это море – за бортом. Туда прыгать не рекомендуется, чересчур глубоко. Но, в принципе, можно выплыть. Поняли? В море просто так не прыгаем.
– Они разве понимают, товарищ капитан.
– Ну хоть что-нибудь. – Нестеров позволил братьям пройтись по палубе, подержал их за над вантами (словно они стояли на канате, опираясь только на задние лапы). Когда уже показались края Авачинской бухты, ребят вернули на кухню.
Там они разыскали прежний мешок и продолжили его рвать. Он запомнился.
Они тянули грубую ткань вместе и поочередно, взвизгивали, прыгали на мешок и скатывались на пол от качки. Весь день они атаковали молчаливого соперника, вечером – снова принялись атаковать. У мешка очень плотные волокна, и они разойдутся только если тянуть вдоль какого-нибудь разреза или разрыва. Мешок не рвется. После очередной атаки серенький братик вскочил и стал лаять как большой хозяйский пес.
– По-деловому лает. Как Полкан из деревни. Деревенский командир, полковник. Похож он на Полкана?
– Похож, товарищ капитан. – сказал комсорг Костя.
Нестеров погладил серенького.
– Ты у нас Полкан, а братик – черненький ухватился за самый край мешка, хотел упереться в него лапами, но мешок проседал и даже задрав голову, резко дернуть не получалось. Черненький не отступал – зажав край во рту, он стал прыгать в разные стороны. Несколько нитей не выдержали и порвались.
– Вот это характер. Настоящий.
– Товарищ капитан, у него лапы как у волка. Следы в песочке.
– Да, похожие – держа черненького на руках, Нестеров вдруг вспомнил моряков Балтийского флота. Еще в детские годы он любил смотреть на команды военно-морских судов, которые швартовались в Петербурге, а при виде самих кораблей буквально с ума сходил от восторга. И моряки-балтийцы казались ему совершенно особыми людьми.
– Назовем его Балтфлот – в честь товарищей. Это не слишком сложно? Балтфлот, Балтфлот!
– Балтфлот! – подхватил Костя.
– Откликается! Полкан! Полканчик, Полкан… а ну не рви, это ценная материя. Мешок можете дергать. Эй, Полкан, Полкан! Балтфлот! Реагируют! Понимают. Сейчас главное, чтоб они поняли свои имена. Это крайне важно на данном этапе.
Дальше будет уже проще.
– Товарищ капитан, какой-то треск слышно!
– Льдина? – удивился Нестеров.
– Нет, на рее. Боцман говорит, на гроте брамсель съехал.
Капитан пошел проверять. Действительно, мачта стоит немного криво.
– Костя?
– Товарищ капитан, я неделю назад лазил – все было целое. Опять посмотреть?
– Погоди, я сам. – Нестеров полез по вантам. Над палубой ветер еще сильнее, при этом он словно бьет в лицо наотмашь. Ветер меняется.
Нестеров пощупал рею. Снаружи дерево было целое, только в 2 или 3 местах ползут трещины, узенькие, палец не просунешь. Нестеров велел опустить брамсель.
– Ковырнем лезвием. Ого! Да тут гниль. Труха! Ребята, оно внутри истлело.
– Так снаружи ведь целое! Может, щепки отлетели?
– Сами вы щепки. На фоке тоже скрип! – сообщил боцман.
– Вот история. Всю зиму проверяли, проверяли и прошляпили. Егор Федотыч, но мы уже далеко отошли. Нет желания вернуться?
– Да как же можно возвращаться?! – загудел Климчук. – Коли уже ушли.
Боцман, хоть и был здравомыслящий материалист, но свято верил в некоторые приметы. Он считал, что на всякий случай им лучше следовать, а не пренебрегать.
– В Усть-Камчатском можно что-нибудь достать?
– Да наверно.
– Ребята, на Усть-Камчатский. Держим 6-7 узлов, не больше. Егор Федотыч, ты проследи чтоб аккуратно брамсель сняли. Я пойду мотор запускать.
– Ладно.
Шхуна двигалась на север. Ребятишек все время держали внизу, не выпускали на палубу. Полкан и Балтик носились по кухне, все обнюхивали, однажды опрокинули миску с картофелем. Пришлось его выбросить за борт.
– Запомни место. Треску прикормим.
– А она ест картофель?
– Нет – она есть трюфели с оранжевым соусом. А пьет газировку из… Эй, куда! Куда вылезли! Народ, псы выскочили.
– Загоните их обратно! Полкан! Балтфлот!
Ребятам говорят постоянно:
– Балтфлот, Полкан. Полкан. Балтик! Это кто наделал?
На имена откликаются легко, иногда – вдвоем на одно имя. Путаница возникает только если их позвали сразу несколько человек. Ребята не поймут, к кому подбегать.
Они глядят на всех широко открытыми глазами.
– У Балтфлота карие, а у Полкана – зеленые, что ли? Бирюзовые.
– Да ты путаешь все. Это у Полкана карие. А Балфлот черненький. Балтфлот! Балтфлот! А теперь ты позови.
– Откликается! Полкан, Полканчик! Здорово! Молодцы. Такие маленькие и уже такие умные.
– А как же. У нас дураков не держат.
Чуть позади стоял боцман, он все слышал и закивал в знак одобрения.
– Чего расселись? Игрушки развели! У нас брамсель не ходит, а они тут играются. Идите.. в мастерскую.
– Так материала нет, Егор Федотыч.
Боцман дернул усами.
– Скоро будет.
В Усть-Камчатский пришли без помех и стояли там довольно долго. Климчук говорил, что у него все схвачено, однако сам действовать не стал, а договорился с местным знакомым. На «Комсомольце» есть листы жести, проволока и еще другие металлические изделия; все это Климчук заранее сберег, и теперь решил поменяться. Чтобы достать бруски, надо было в одном месте поменять листы, в другом – проволоку, потом то, что поменяли, отнести в третье место, и там уже получить дерево. Иначе организовать не получалось. Знакомый Климчука был мужик хитрый и оборотистый, он тоже хотел получить некоторую выгоду. Он знал всех, с кем можно поменяться, но там тоже хотели выгадать, хоть чуть-чуть, поэтому все затянулось. В конце концов боцман не выдержал и пошел договариваться лично (прежде он думал, что знакомый все устроит сам). Общими усилиями они наконец-то достали брусья.
