В Ариэль так вообще рассадник сетопоклонников образовался! И лезли эти почитатели змей в семьи не просто ноэлов, — ну, простых тоже не обходили вниманием, надо сказать, — а в семьи старых заговорщиков. И тянулись в старую столицу не следы из Алсултана, а змеиные хвосты!

Генерал Бодлер-Тюрри само собой знал, что после смерти Джонатана II настанет весьма непростое время, он прекрасно знал, что наступит период долгих смут. Именно поэтому хорошенько проредили и обезглавили гвардию старых заговорщиков, казнив семейство Арено, посадив в тюрьму многих других радетелей за возвращение короны наследникам Альберта III Блустара. Только от жречества не ждали такой сильной волны недовольства и противодействия. Не ждали…

Конечно, с прилетом пришельцев у служителей богов отобрали многие привилегии, вырванные ими у прежних правителей Розми. Их былую безграничную власть над умами и жизнями людей искусственно ограничили, а налоги, перечисляемые жрецам, урезали. Жрецы уже полтора века как были недовольны попранием их исконных прав, но никогда особенно не выступали против — боялись пришельцев и гнева богов. А тут часть из них откровенно выступила супротив властителя Розми!

Предполагалось, что жрецы получили очень толстый намек относительно своего возможного выступления, когда голова верховного жреца Всех Богов Света Розми достопочтенного Интовара слетела с его же плеч по приказу юной государыни. Но куда там! Первыми начали звучать неоднозначные и откровенно предательские речи в храмах Крома (а ведь он — верховный бог) и Пантеры. Генералу уже доложили о весьма странной проповеди в Оберуне. Крамола поползла не только по городу, но и по его окрестностям. Жреца придется арестовать. Уголовный кодекс еще никто не отменял. Только сделать это надо очень тихо и деликатно, а еще лучше пообещать ему арест и застенки РСР в случае, если он не прекратит свои речи, ведь арест может выйти боком королеве и самой РСР. Горожане ведь могут решить, что этот арест-то и есть лучшее доказательство правоты негодяя сановного!

И ведь известно лишь о паре-тройке подобных речей, но наверняка их куда больше произносится, только ведь в каждый храм по агенту РСР не зашлешь.

Вот если бы удалось прихватить на такой проповеди Тиберия — верховного жреца Крома, тогда можно было бы надеяться, что жрецы его ордена заткнутся. Только этот служитель бога бурь и ненастий ведет себя очень осмотрительно. Что-то жрецы Крома совсем разошлись, кстати, с попустительства или же при скрытой поддержке Тиберия. Может быть, это дружба самого верховного жреца и его ближайших помощников с Нилом Роузом сказалась, может быть, просто у Тиберия совсем крыша поехала: перечитал книг по истории Розми, вот и захотел поиграть в вершителя судеб целой страны, как в стародавние времена его предшественники играли. Ну, всякое бывает, всякое.

Еще в бытность свою полевым агентом, Винсент работал под прикрытием в группе опасного смутьяна, объявившего себя принцем Эдуардом, сыном Джонатана II, который чудом остался жив. Во всегда готовой бунтовать, Ариэль парень собирал единомышленников, и количество их росло с угрожающей быстротой. Причем, мерзавец и впрямь обладал сходством с покойным кронпринцем. Король полагал его откровенным мошенником, и послал Винсента с ним разобраться и найти его кукловодов. Так вот, беда этого парня была именно в том, что он искренне верил, будто он и есть чудом спасенный богами от козней злого тирана-отца принц Эдуард. Уверовал он в это после автомобильной катастрофы.

Так что всякое бывает. Всякое. Может и Тиберий давеча в аварию попал, или молнией его шарахнуло? Надо, кстати, проверить.

Как бы там ни было, а вступил Тиберий в союз с орденом Пантеры — тоже весьма влиятельными жрецами, причем почитали Пантеру особенно сильно как раз в Старой Розми и на южном побережье моря Мечты. Видимо, союз этот не нравился не одному Винсенту, потому что в какой-то момент поголовье жрецов Крома и Пантеры резко сократилось. Жрицы Лоули однажды ночью в нескольких городах напали на подворья служителей бога бурь и ненастий и богини сражений и джунглей. Они не только отправили изрядное количество своих собратьев в Царство Зулата, но и дали понять, что поддерживают Талинду.

С чего мероэ Оэктаканн решила вмешаться в начавшееся противостояние короны и двух очень влиятельных жреческих орденов, Винсент не знал к своему вящему неудовольствию. Мероэ, само собой, свои мотивы ему поведать не спешила.

Жрицы Лоули полагались дамами с приветом во все времена, но они были чуть ли не единственным жреческим орденом, который за всю долгую историю Розми никогда не пытался интриговать вокруг трона; никогда не пытался создавать собственных государств; свергать правителей Розми. Их же собратья в разные времена умудрялись отметиться чуть ли не во всех заговорах против законной власти. Иногда, бывало, жрицы Лоули просто самоустранялись с политической арены, тем самым позволяя другим собратьям по вере свергать венценосцев, устраивать смуты и гражданские войны. Сами они при этом обычно устраивались поудобнее и наблюдали за происходящим, разве что поп-корна не просили принести.

Винсент взлохматил волосы пшеничного цвета, потом потер покрасневшие глаза. Ночь и ливень все стучались к нему в окно под завывания ветра…

Что можно сказать об остальных жреческих орденах? Да, кто их знает? Пока они, вроде бы, сидят тихо. Но что будет дальше?

Бодлер-Тюрри еще раз перебрал в уме все основные проблемы в Розми, выявленные и систематизированные сегодня. Вроде бы он все помнит, ничего не упустил… Тогда от чего же ему сейчас так тревожно на душе, и не покидает ощущение, что он упускает из виду что-то главное?

Бодлер-Тюрри мотнул головой, направился к письменному столу и выключил настольную лампу. Ему пора спать. Завтра… вернее, уже сегодня предстоит сделать столько важных дел (как и всегда!), а возраст начал давать о себе знать: Винсент уже не мог как прежде не спать по двое-трое суток.

Генерал вышел в спальню из своего импровизированного кабинета, и тихо притворил за собой дверь. Небольшая комната тут же погрузилась во тьму. Лишь слабый свет из окон разгонял мрак в кабинете.

Розми еще не знала, что ее ждет в скором времени.

20, месяц Гроз, 5555 года — 35, месяц Гроз, 5555 года

Ринго недовольно отбросил с дороги змею, что грелась на каменной мостовой Якомина, куда глава храмовых воинов приехал для разговора с Марселем. Жизнь посреди болот и рядом с болотными тварями сделала холодного и выдержанного воина злым и раздражительным. Он ненавидел болота и ненавидел болотных тварей! А еще он был близок к тому, чтобы убить хвастуна-Марселя! Тот клялся и божился, что сможет пробудить тварей и захватить Миранду за пару месяцев! И что же нынче происходит? Где покоренная Миранда?! Где?

Недовольный Ринго в сопровождении двух своих воинов подошел к главному храму Стареллы в Якомине. На ступенях лестницы стоял Марсель в полном жреческом облачении, окруженный несколькими младшими жрецами. Они только что закончили очередной ритуал.

— Приветствую тебя, Ринго, — поздоровался верховный жрец Стареллы.

— И я тебя приветствую, — с трудом сдержался воин. — Нам надо поговорить. Наедине.

— Хорошо, — согласился Марсель. — Пройдем в храм.

Мужчины прошли в небольшую заднюю комнату храма, заставленную полками с книгами и древними свитками. В помещении курились несколько бронзовых треног, а на письменном столе стояли статуэтки Стареллы и Сета. Жрец предложил гостю располагаться в одном из двух кресел, стоявших перед столом.

— Итак? — спросил Марсель.

— Если мне не изменяет память, Марсель, ты обещал за пару месяцев пробудить необходимое для успешного штурма Миранды количество тв… монстров, — напомнил Ринго. — Миранда до сих пор не пала.

— Ты же знаешь, моя богиня пробуждает своих детей ото сна, но она тоже должна восстановить Силу, — пожал плечами Марсель.