Первая их встреча произошла мимолетно на проселочной дороге. Мистрель, живущая как и все ведьмы, вдали от поселка, спешила к жене плотника, принимать ее пятые роды. В этот раз женщина вынашивала двойню. 

Первая их встреча произошла мимолетно на проселочной дороге. Мистрель, живущая как и все ведьмы, вдали от поселка, спешила к жене плотника, принимать ее пятые роды. В этот раз женщина вынашивала двойню. Роды начались раньше срока и должны были проходить сложно. Ведьма не ждала, когда ее позовут, она почувствовала боль женщины и схватив заранее собранную корзину с травами помчалась в поселок.

Магистр первой степени, почетный член ордена “Бесконечного пути”, победитель тридцать третьего чемпионата среди магов королевства и просто граф Дарагон да'Арийский спешил в поместье виконта да’Нарвинского. Дело у него было, как считал колдун очень важное - заключение брака со старшей дочерью виконта. Юной Жизель исполнилось двадцать один. По заключенному между покойным отцом графа да'Арийского и отцом девушки они должны были пожениться еще три года назад, но Дарагон не спешил расставаться с холостяцкой свободой и нашел пункт, который позволил отдалить прекрасный день свадьбы. К большому сожалению мужчину времена изменились и ему потребовалась милая, не избалованная девушка в качестве супруги. Тут как раз граф вспомнил о договоре, сел на лихого жеребца и отправился в поместье виконта да’Нарвинского.

Ведьма и колдун так спешили, что совершенно не смотрели по сторонам. Не удивительно, что они столкнулись на перекрестке. Конь испуганно заржал и встал на дыбы. Ведьма от неожиданности упала на попу и выронила корзину. Колдун выругался, пытаясь усмирить животное. Это удалось ему быстро, Дарагон был отличным наездником и не терялся в неожиданных ситуациях.

- Ты, - вскочила на ноги разозленная ведьма, - под ноги смотреть не учили?

- Сама бросилась под копыта, а обвиняешь меня! - не остался в долгу колдун. Может он и имел благородное происхождение, но быстро забывал о манерах, когда злился.

- Прокляну! - прокричала Мистрель, но вспомнила, что спешит и махнула рукой на грубияна. - Скройся с глаз моих, пока я добрая.

Ведьма быстро восстановила содержимое корзины и привела в порядок черное платье с помощью крупицы магии.

- Ведьма, - процедил сквозь зубы колдун.

С недавних пор граф да'Арийский из поклонника ведьм превратился в их яростного ненавистника. Каждый раз когда видит рыжую женщину, остроконечные шляпы и черные балахонистые платье его передергивает от отвращения. Появлялось желание водрузить встреченную ведьму на костер и сжечь, как поступали в прежние времена. Вот и сейчас потребовалось немалых усилий, чтобы не пуститься вслед за чертовкой. В глуши его бы никто не смог остановить, ни то что в городе. Но Дарагон сдержался и пришпорив коня, продолжил путь к поместью виконта да’Нарвинского.

- Дарагон, дорогой мой крестник, как же давно ты к нам не заезжал, - распахнула объятья хозяйка поместья.

Граф поморщился, но позволил себя обнять в память о былых временах, когда он был маленьким светловолосым мальчиков, которого кресная любила теребить за пухлые щечки.

Жизель побледнела, увидев жениха. Последний раз он приезжал три года назад, в день ее восемнадцатилетия, чтобы потребовать отсрочки. Тогда она всецело была на стороне графа. Теперь девушка боялась что этот страшный, старый колдун все же намерен на ней жениться.

Старым Дарагон не был. Тридцать пять лет считается для колдунов наилучшим возрастом. Именно в это время достигался пик силы. Но для Жизель разница в четырнадцать лет казалась пропастью.

Виконт да’Нарвинский тепло поприветствовал гостя и удалился с ним в свой кабинет.

- Я надеюсь, вы приехали, чтобы выполнить свои обязательства перед моей дочерью, - сразу перешел к делу виконт.

Три года назад он был несколько обижен на сына своего покойного друга, но за прошедшее время остыл. К тому же Магистр первой степени, почетный член ордена “Бесконечного пути”, победитель тридцать третьего чемпионата среди магов королевства и просто граф Дарагон да'Арийский слишком выгодная партия для Жизель. Кроме титула, богатства и колдовской силы потенциальный жених является близким другом крон принца, что поднимало его статус сразу на несколько позиций. Лучше может быть только один из принцев, но это для семьи провинциального виконта недостижимая мечта. Хотя если граф представит младших дочерей виконта да’Нарвинского ко двору, все еще может быть.

Дарагон в подтверждение своих намерений предоставил будущему тестю брачный договор, составленный одним из самых известных нотариусов столицы. Виконт попытался оспорить и изменить некоторые пункты. Завязался нешуточный спор с криками, взаимными упреками и раскидыванием бумаг. В итоге мужчины просидели в кабинете до самого ужина. Зато в столовую они спустились с довольными улыбками на лице, сообщив собравшимся, что все детали улажены и через месяц состоиться долгожданное событие.

Довольна исходом переговоров хозяйка поспешила накормить желанного гостя и мужа ужином, а также развлечь их последними сплетнями и небылицами из жизни соседей.

Жизель, еще более бледная, чем несколько часов назад, получила от жениха в качестве подарка на помолвку золотое кольцо с тремя бриллиантами и сидела весь ужин опустив голову. Она почти ничего не съела и как только появилась возможность попросила разрешение удалится к себе. Две младшие сестры, получившие в подарок по разноцветному платку и золотым серьгам, поспешили за Жизель. Им не терпелось обсудить грядущее торжество.

- Вы смутили девочек своим подарками, они у нас не привыкла к такой роскоши, - улыбаясь, оправдала побег дочери леди да’Нарвинская.

Виконт и его семья действительно жили скромно, по сравнению со столичными аристократами. Большое поместье давно не ремонтировалось, имелся минимальный штат слуг, а роскошные гобелены и золотые подсвечники пропали из гостиной еще несколько лет назад. Впрочем это и убедило графа вспомнить о договорной невесте. Жизель ни разу не посещала столицу, не была избалована драгоценности и вниманием кавалеров, воспитывалась в строгости и слыла послушной дочерью.

Правда как женщина Дарагону она пришлась не по нраву еще в первое их знакомство и до сих пор ничего не изменилось. Граф любил ярких, непокорных женщин, свободно выражающих свое мнение, таких как ведьмы. На своих пристрастиях мужчина и обжегся. Теперь колдун был готов связать свою жизнь с девушкой совершенно не похожей на своих прежних возлюбленных.

Домой Мистрель вернулась чуть позже полуночи. Роды, благодаря стараниям ведьмы прошли благополучно. На свет появились два визжащих карапуза, а усталая мать светилась  довольной улыбкой. Мистрель задержалась в доме плотника, чтобы понаблюдать за новорожденными. Там ее угостили скромным, но сытным ужином и не стали приставать с расспросами о ее молчаливости и задумчивости в этот вечер.

Ведьмы создания весьма эмоциональные и шумные. Мистрель, как многие женщины, любила поговорить. Живя на опушке леса, вдали от людей она немного  скучала и приходя в поселок непременно выпытывала все последние новости. Но сегодня ведьма витала в своих мыслях.

Она вспоминала мимолетную встречу на перекрестке с колдуном на белом коне. Мужчина ей понравился. Мистрель оценила широкие плечи незнакомца, таченный, будто выдолбленный из камня профиль, нос с легкой горбинкой, непослушные темные волосы с первыми седыми прядями и весьма недурный уровень колдовских сил. Если бы ведьма не спешила, то наверняка попыталась завязать близкое знакомство. А что? Ей уже двадцать пять. Самый подходящий возраст родить первую дочку.

“Надо поискать его завтра” - решила ведьма, ложась спасть. Сильные колдуны редко заглядывают в их провинцию, нужно спешить пока не ушел.