— Взаимно, Куинс.

        Он невесело улыбается ей.

        Мой взгляд мечется между ними, будто они превратились в карикатуры, и я пытаюсь осознать реальность.

        — Тогда почему... — мой голос звучит хрипло, и я прочищаю горло. — Почему ты вела себя так территориально по отношению к нему?

        Она на мгновение колеблется.

        — Мне нужно было оставаться помолвленной с ним по другим причинам, но он хотел расторгнуть наше соглашение из-за тебя. Я подумала, что, если сброшу тебя с дороги, он выполнит свою часть сделки.

        — По каким еще другим причинам? — я спрашиваю.

        — Я не могу сказать. Имею в виду.. Это личное. — она решительно встречает мой взгляд. — Мы расторгнем наше соглашение в присутствии родителей где-то на следующей неделе. Я окончательно выйду из игры.

        Никто ничего не говорит.

        Я все еще обрабатываю, услышанное, и пытаюсь классифицировать это. Эйден наблюдал за обменом репликами с совершенно отрешенным выражением лица. Если бы только я могла прорезать его бесстрастное лицо и увидеть, о чем он думает.

        — Это всё от меня, — она пренебрежительно разводит руками. — Удачи с этим придурком. Тебе она понадобится.

        Она показывает ему средний палец, уходя. Эйден возвращает жест, не отрывая от меня взгляда.

        Он снова пристально смотрит на меня. Как хищник. Как будто он пытается препарировать мой мозг и засунуть туда пальцы.

        Затем я понимаю, что он ждет, когда я заговорю.

        — Чего ты ожидаешь? Поцелуй или что-то в этом роде?

        Его губы изгибаются в красивой жестокой ухмылке.

        — Это было бы хорошим началом. Хотя у меня на уме есть вещи и похуже.

        — Ты действительно думаешь, что я сейчас прыгну в твои объятия?

        — И на кровать, и на диван, и на чертову стену. — садизм ярко светится на его лице. — Я наелся досыта.

        Он приближается ко мне хищными шагами. Высокий, сильный и неудержимый.

        — Остановись прямо здесь. — я поднимаю руку. — Если ты думаешь, что слова Сильвер оставят прошлое в прошлом, то глубоко ошибаешься.

        Эйден останавливается как вкопанный, и приводящее в бешенство бесстрастное лицо обхватывает его черты так туго и мощно. Это должно означать, что он защищается. Хорошо. Я тоже защищаюсь. Давай столкнемся и посмотрим, кто выйдет живым.

        — То, что твоя помолвка с Сильвер была фальшивой, не отменяет того факта, что ты солгал мне.

        — Я не лгал тебе.

        — Ложь по недомолвке все равно остается гребаной ложью, Эйден! — мой голос напрягается от силы слов. — Ты не можешь стоять здесь и притворяться, что не обманул мое доверие. Потому что ты это сделал. Каждый раз, когда я решаю дать тебе шанс, ты топчешь мое сердце и доказываешь, что я ошибаюсь, так что извини меня, если я больше не могу тебе доверять.

        Он делает шаг ближе. Мы почти стоим нос к носу. Его запах заполняет мое пространство, мужской и чистый. Понятия не имею, может, это потому, что Сильвер больше нет. Его тепло и запах переполняют меня, даже когда я пытаюсь заглушить чувства.

        Возможно ли это, когда они уже принадлежат ему?

        — Я никогда не лгал тебе, Эльза. Я не упоминал о помолвке, потому что она не имела для меня значения. Это было средство для достижения цели и игра, в которую я играл, бросая вызов Нэшу. Это произошло задолго до того, как мы с тобой встретились. — он делает паузу. — Я не трачу энергию на бессмысленные вещи, и ты это знаешь.

        — Бессмысленные? — я усмехаюсь. — Как, черт возьми, быть помолвленным с твоей партнёршей по сексу бессмысленно?

        — Я никогда не трахал Сильвер, — говорит он отстраненным тоном.

        Подождите. Что?

        — Ха. Мог бы одурачить меня!

        Это, должно быть, жестокая шутка.

        — Ты слышала ее. Мы терпеть друг друга не можем.

        — Тебе не нужно терпеть ее, чтобы трахнуть.

        — Да, нужно.

        Я внимательно наблюдаю за ним, будто у него выросли две головы, с красными рогами и дерьмом.

        — Но ты не отрицал, что она была твоим сексуальным партнёром.

        — Я также и не подтверждал.

        — Почему, черт возьми, ты этого не сделал?

        — Мне нравилось видеть, как ты ревнуешь.

        Мой рот отвисает, почти ударяясь о землю. Этот гребаный псих станет причиной моей смерти.

        — Кроме того, Нэш насадит мою голову на палку, если я приближусь на два метра к его сводной сестре. — он приподнимает плечо. — Мне нужна моя голова.

        Поток информации застает меня врасплох. Нет, не удивительно. Я барахтаюсь в мыслях и воспоминаниях.

        Не знаю, должна ли я смягчиться или просто ударить его по лицу.

        Разве я не могу сделать и то, и другое?

        Я смотрю на него сквозь ресницы. Боже, он такой широкоплечий, высокий и красивый.

        Ох, и социопат.

        Несмотря на переполняющее меня облегчение, сердце не может забыть уколы и горький привкус предательства, которые я почувствовала в The Meet Up.

        Унижение.

        Разбитое сердце.

        Люди говорят, что ты не чувствуешь этого, когда твое сердце разбивается. Я почувствовала. Я услышала треск и ощутила, как оно разрывается на части.

        Ничто не заставит меня забыть об этом.

        По крайней мере, пока.

        — Я все еще не доверяю тебе, Эйден, — бормочу я.

        Его левый глаз дергается.

        — Осторожнее, милая. Ты давишь не меня.

        — Ты сделал это первым. Ты первый начал войну. Не вини меня за то, что я строю свои крепости.

        Он прикасается пальцем к моим губам. Я перестаю дышать от ощущения его кожи на моей.

        Его близость всегда была моей погибелью. Теперь, лишившись причины ощущать оцепенение, все, что я могу делать, это чувствовать.

        Грубую кожу, тонкий палец, покалывание, необходимость прильнуть.

        — Побежишь, я буду преследовать. Спрячешься, я одержу победу. — он целомудренно целует меня в уголок рта. — Время сделать свой ход, милая.

Глава 17

Эльза

Прошлое

        Я обхватываю рукой Серые Глаза.

        Температура замерзания шокирует мою теплую кожу.

        Я хмурюсь, глядя на него снизу вверх.

        — Почему ты не сказал, что тебе холодно?

        — Все нормально.

        — Это не нормально. Папа говорит, что детям нельзя мерзнуть, иначе они заболеют. Я не хочу, чтобы ты заболел.

        Его губы растягиваются в легкой улыбке. Так редко можно увидеть, как он улыбается. Я даже отдал ему свои Maltesers, а он все равно не улыбался бы так широко, как я.

        Он пристально наблюдает за мной, как это делает дядя Агнус, когда у меня что-то на лице.

        Я вытираю уголок рта, но там ничего нет.

        — Почему ты так на меня смотришь?

        — Если ты сдержишь свое обещание, я не заболею.

        Я ухмыляюсь и кладу голову ему на плечо. Оно теплое, хотя все остальное нет.

        — Я сдержу! Честное слово.

Настоящее

        Узел туго сжимается вокруг моего сердца, как петля, наполненная проводами и минами.

        Сев в постели, я вытираю случайно скатившуюся по щеке слезу. Я даже не знаю, почему плачу.

        Мне не снился кошмар, но из-за скованности в груди это почти кажется кошмаром.

        Что-то дикое бьется под кожей, что-то страшное, но также... волнующее.

        Я подтягиваю колени к груди и смотрю на свои руки в тусклом свете ночника. Понятия не имею, зачем это делаю. Не похоже, что я могу воплотить ощущение его руки в своей.