— Хорошо, вперёд, — говорю я.

        — Ты не собираешься спросить, почему я передумала?

        — Не имеет значения.

        На сегодня.

        — Это из-за нее, — фыркает она. —Возможно, я напрасно вела себя с ней как сука.

        — Думаешь?

        — Да, но я не хуже тебя, — она тычет пальцем мне в грудь. — По крайней мере, я не скрывала от нее что-то настолько важное.

        — Заткнись, Куинс.

        — Неважно. — она идет рядом со мной, когда мы направляемся через поле. — Ох, кстати. — она откидывает волосы назад. — Ты окажешь мне услугу.

        Конечно.

        Она использует мое отчаяние, чтобы получить то, что хочет. Прямо как гребаный Нэш. Клянусь, они сделаны из одного полотна.

        Просто подождите, пока я верну Эльзу, и я отомщу им обоим.

        — Скажи на милость, — говорю я самым отстраненным тоном.

        — Ни слова не говори Коулу об Адаме.

        Хм. Интересно.

        — Мне и не нужно этого делать. Он не глуп и в конце концов сам во всем разберется.

        И с этими словами мы с Куинс направляемся в раздевалку для девочек.

        Энергия бурлит в моих венах по мере того, как я приближаюсь к Эльзе.

        Алисия часто говорила, что для того, чтобы тебя приняли, ты должен обнажиться.

        Я никогда не понимал значения эти слов.

        До Эльзы.

        Теперь я сделаю все возможное, чтобы она меня приняла.

        Если это означает отпустить все, то так тому и быть, черт возьми.

Глава 16

Эльза

        Я убираю влажные волосы назад, затем застегиваю пиджак.

        Мои движения в лучшем случае механические. Нокс сказал, что сводит нас с Тил на какой-нибудь фильм, но я не могу прийти в восторг по этому поводу.

        Я наслаждаюсь их обществом больше всего на свете. Возвращение под крыло моего отца дало чувство комфорта, которого я не испытывала уже десять лет.

        Время ужина с папой, Агнусом, Ноксом и Тил кажется семейным, и я благодарна, что они стали моей семьей.

        Однако чего-то не хватает.

        Временами я уверена, что речь идет о прошлом и о том, что я стерла из своей памяти. Но правда в том, что это не единственная причина.

        Даже когда я смеюсь, улыбаюсь и веду себя совершенно нормально, я все еще ощущаю внутри пустоту. Ужасающую пустоту. Она эхом отдается в моей пустой груди, как старый ржавый колокол.

        Это больно.

        Это действительно чертовски больно.

        Хуже всего то, что я даже не могу ни с кем об этом поговорить. Они подумают, что я сломана и не подлежу восстановлению. Они подумают, что я сошла с ума из-за того, что ворочаюсь с боку на бок всю ночь, думая об одном человеке, о котором мне не следует думать.

        Я делаю глубокий вдох.

        Ты можешь это сделать, Эльза. Ты сильная.

        Я перекидываю рюкзак через плечо и выхожу.

        Мои ноги подкашиваются у двери.

        Эйден и Сильвер стоят вместе, похоже, увлеченные разговором.

        Мои губы дрожат. Пустота в груди сжимается все громче и сильнее, как загнанное в ловушку животное. Этому животному нужно выбраться. Это животное разорвет мне сердце, подбежит к ним и разорвет эту сцену на части.

        Остановись. Я кричу на себя. Все кончено, помнишь? Они помолвлены. Ты ничто.

        Даже когда я говорю себе это, я едва могу сдержать слезы. Боже, может, мне все-таки не стоило возвращаться в школу.

        Не думаю, что смогу видеть их до конца года и притворяться, что все в порядке.

        Моя броня уже треснула, и она будет продолжать разрушаться по мере того, как я буду становиться свидетелем таких сцен.

        Я закрываю глаза на самую короткую секунду.

        Я могу это сделать.

        Я пройду мимо них с высоко поднятой головой и сделаю вид, что их не существует.

        Мои шаги, мягко говоря, энергичные, но я вздергиваю подбородок вверх, шагая в направлении выхода.

        Я сильная. Я сильная. Я сильная...

        Их болтовня обрывается, когда я прохожу мимо них. Сильная рука обхватывает мою руку, останавливая на полпути.

        Мурашки бегут по коже, и все тело взрывается от статики.

        Его запах наполняет мои ноздри. Он больше не пахнет мной. Его аромат смешивается с дорогими духами Сильвер.

        Я стискиваю зубы, чтобы не потеряться в его прикосновениях.

        — Отпусти, или я закричу на все это место.

        — Я бы предпочел, чтобы ты кричала по другой причине.

        Темный, соблазнительный тон застает меня совершенно врасплох.

        Он флиртует со мной в присутствии своей невесты? Что, черт возьми, не так с этим психом?

        Мне было бы жаль Сильвер, если бы я не чувствовала себя сейчас такой озлобленной и совершенно не в своей тарелке.

        — Отпусти. Меня. — я подчеркиваю каждое слово.

        — Если я это сделаю, ты убежишь, а я не могу этого допустить.

        Он тянет и разворачивает меня так, чтобы я оказалась лицом к нему и Сильвер.

        Моя голова высоко поднята, я встречаюсь с ними взглядами.

        Они не увидят моей слабости. Не сегодня. Никогда.

        — Мы должны тебе кое-что сказать. — Эйден поднимает бровь. — Я бы сказал тебе раньше, если бы ты меня послушала.

        — Мне не о чем говорить ни с кем из вас.

        Сильвер изучает свои ногти. Ее красивый розовый маникюр.

        — Помнишь, что я сказала на парковке?

        Я ничего не скажу, пока ты не поговоришь с Эйденом.

        Ее слова звучали у меня в голове с тех пор, как она их произнесла. Я старалась не придавать им значения, но не могла игнорировать. Особенно по ночам, не в состоянии заснуть.

        Только по этой причине я решаю остаться.

        Похоже, убежденный, что я не уйду, Эйден отпускает мою руку.

        — Ты помолвлена с Эйденом? — спрашиваю я ее.

        Она кивает.

        Я сжимаю губы, собираюсь с мыслями, затем говорю нейтральным тоном, который ничего не говорит о хаосе, бушующем внутри меня.

        — Тогда нам не о чем говорить.

        Один шаг это все, что я делаю, прежде чем Эйден хватает меня за плечо и прижимает к месту.

        — Послушай хоть раз и перестань убегать.

        Может, из-за его пьянящего прикосновения.

        Или от их помолвки, которая висит над моей головой, как гильотина.

        Или от того факта, что он пахнет Сильвер.

        Может, все вместе взятое.

        Все сдерживаемые чувства, которые я подавляла, вырываются на поверхность. Они уродливые, иррациональные, и выходят из-под контроля.

        — Я не убегаю. — мой голос повышается с каждым словом. — Я ухожу к черту от тебя, Эйден. Ты рак, который будет продолжать пожирать меня изнутри, пока ничего не останется. Мне надоело быть твоей пешкой. Надоело, что со мной играют. На этот раз я выбираю себя. Не тебя. Себя!

        Мои легкие задыхаются от вдохов. Они поднимаются и опускаются так быстро, что я едва могу уловить свои мысли, которые рассеиваются вокруг, как дымка.

        — Умно, — говорит Сильвер.

        — Куинс, — предупреждает Эйден.

        — Хорошо. — она закатывает глаза и смотрит на меня. — Помолвка фальшивая.

        Мои губы приоткрываются.

        — Что?

        — Мы с Кингом были обещаны друг другу с детства. Мы использовали это, чтобы заслужить благосклонность наших отцов. Вот и все. Мы никогда не планировали проходить через это, — она бросает на него свирепый взгляд. — Я скорее умру, чем выйду замуж за этого ублюдка. Он бесчувственный псих.