Шокирует, я знаю.

        Учитывая ситуацию в поместье Родс, я думала, что он будет против этого сейчас больше, чем когда-либо. Однако, когда мы сели и я сказала ему, что хочу закончить год в своей школе, он не возражал.

        И я счастлива. В первую очередь поспешно было даже думать об уходе из школы.

        Мне надоело убегать и прятаться.

        Мне надоело исчезать, когда я должна ходить по коридорам с высоко поднятой головой.

        Я не сделала ничего плохого.

        Согласие отца, возможно, связано с тем фактом, что ему нужно быть в Лондоне, готовясь к проекту Родс.

        Нокс полностью за то, чтобы вернуться в КЭШ. Его предыдущая школа в Бирмингеме чертовски скучна — опять же его слова, а не мои.

        Тил не в таком восторге от перехода. Она перешла только потому, что в Бирмингеме никто не останавливался, кроме персонала.

        Папин дом в Лондоне находится недалеко от района Ронана. Это немного дальше от дома тети и дяди, но я обещала навестить их сегодня.

        Тил, Нокс и я идем по коридору к нашему классу. Я стараюсь не сосредотачиваться на Эйдене, стоящем у входа, всемогущем и отполированном. Обе его руки засунуты в карманы, что означает, что он удерживает себя от того, чтобы что-то сделать — что, я не знаю.

        Он смотрит на меня так, словно я единственная в оживленном коридоре. Интерес в его глазах парализует, даже душит. Его пристальный взгляд изучает меня близко, будто он заново изучает мои черты, изгиб моего плеча и линию ключицы.

        Почти как.. он хочет убедиться, что я настоящая.

        Однажды он бросил на меня такой взгляд.

        Было ли это в нашем детстве?

        Я внутренне встряхиваюсь. То, что я вернулась в школу, не значит, что я снова буду с Эйденом. Мое возвращение не имеет к нему никакого отношения, а к моей самооценке.

        У КЭШ мои оценки, моя спортивная практика и мои друзья.

        Тут также есть Эйден и мои задиры.

        Ну что ж, у всех мест есть свои преимущества и неудобства.

        Я приношусь мимо него, не обращая внимания на его дурацкие широкие плечи и нелепую высокую фигуру.

        Однажды я перестану видеть в нем привлекательного ублюдка.

        Привлекателен он или нет, но я не вернусь в его орбиту.

        Это больше, чем мое влечение или чувства. Это касается моей ценности.

        Я заслуживаю лучшего, чем быть девушкой на стороне.

        Я заслуживаю лучшего, чем быть простой пешкой.

        Я заслуживаю лучшего, чем его.

        Нокс, Тил и я сидим рядом и слушаем, как Нокс рассказывает о том, как Агнус обманом заставил его помочь за бесплатно.

        Эйден заходит внутрь, но не садится, вместо этого остается у входа. Я чувствую, что он пристально смотрит на меня, даже не поднимая головы.

        Часть меня хочет посмотреть на него в ответ. Я хочу поучаствовать в этой битве. Я хочу, чтобы он увидел меня.

        Предательство, гнев и горечь.

        Но он только использует эти эмоции, чтобы вновь причинить мне боль. Мне надоело страдать из-за Эйдена и его игр.

        — Элли! — Ронан запрыгивает на мой стол, чуть не роняя мои ручки на пол. — Я как раз рассказывал Кингу о том, как вернуть тебя. Я даже предложил спеть.

        Тил фыркает с моей стороны.

        Ронан улыбается ей, но улыбка фальшивая. Редко можно увидеть, чтобы Ронан что-то подделывал, он, пожалуй, самый честный из всадников.

        — У тебя какие-то проблемы, ma belle — красавица?

        Она оглядывается вокруг меня.

        — Ты слышала, как кто-то говорил, Эльза?

        Ронан наклоняется и шепчет:

        — Я рад, что ты вернулась и все такое, но зачем ты привела эту ненормальную?

        — Я все слышу, — невозмутимо произносит Тил.

        Он притворяется невинным.

        — Ты слышала, как кто-то говорил, Элли?

        Я улыбаюсь, качая головой.

        Это первый раз, когда я вижу, как Ронан изо всех сил старается проявить пассивную агрессию по отношению к кому-либо. Обычно он избегает конфронтации — за исключением своих друзей. Но думаю, что, как и в футболе, Ронан отдает в два раза больше, когда на него нападают.

        В конце концов, он — Смерть.

        Миссис Стоун входит внутрь. Вся оставшаяся болтовня стихает, и все занимают свои места.

        Во время всего урока волосы на затылке встают дыбом. Я должна сосредоточиться, но мое внимание постоянно возвращается к некоему человеку, который наблюдает за мной, как ястреб.

        Не оборачиваясь, я чувствую, как его затуманенный взгляд темнеет и фиксируется на мне. Я почти вижу, как подергивается его левый глаз и напрягается острая челюсть.

        Когда учебный день наконец заканчивается, Ким приглашает нас на кофе. Нокс полностью за и заставляет Тил пойти с нами.

        Я соглашаюсь остаться с ними до тех пор, пока мне не придется навестить тетю и дядю.

        Прежде чем мы покидаем школу, я извиняюсь и иду в туалет.

        Моя руки, из одной из кабинок доносится сильный звук вздымания. Я остаюсь, вытирая руки.

        Ей нужна помощь?

        — Все в порядке. Все будет хорошо.

        Знакомый голос поет, когда она выходит из кабинки.

        Мы обе замираем.

        Сильвер стоит напротив, ее волосы в беспорядке, а форма помята, будто ее быстро подняли с постели.

        Делая вид, что не видит меня, она вытирает уголок рта и направляется к одному из кранов.

        Она брызгает водой себе на лицо.

        — Притворись, что ты ничего не видела.

        — Твоя жизнь не имеет для меня значения, Сильвер.

        — Тогда нет проблем. Хороший разговор. — она начинает уходить мимо меня.

        — Подожди. — я хватаю ее за руку.

        Она поворачивается, ее рука обхватывает живот.

        — Что ты делаешь?

        Страх в ее глазах бьет меня прямо в грудь.

        Я отпускаю ее руку и отступаю назад.

        — Я не собираюсь причинять тебе боль.

        Она подозрительно изучает меня, но не двигается с места.

        — Ты... — я прочищаю горло. — Тебе нужна помощь?

        Огромные голубые глаза Сильвер расширяются, выглядя такими же ошеломленными, как и мои.

        Никогда не думала, что настанет день, когда я предложу Сильвер помощь. Наверное, я все-таки не такой уж монстр.

        — Н-нет. — она делает шаг назад, затем останавливается. — Я не хотела присутствовать в The Meet Up. Мне очень жаль.

        А потом она вылетает из ванной.

        Я стою там секунду, собираясь с мыслями.

        Сильвер только что извинилась передо мной?

        Кроме того, что она имеет в виду, говоря, что не хотела быть в The Meet Up? Была она там или нет, не изменяет того факта, что она помолвлена с Эйденом или что Эйден скрыл это от меня.

        В любом случае это не имеет значения.

        Не тогда, когда все закончится. Только это началось не с самого начала. Она изначально была права. С самого первого дня Эйден никогда не был моим.

        Он принадлежал ей.

        Зуд зарождается у меня под кожей и распространяется по всему телу. Я снова мою руки и вытираю их.

        В тот момент, когда я открываю дверь, кто-то заталкивает меня обратно.

        Я кричу, но рука заглушает все звуки. Дверь в туалет с грохотом закрывается.

        Он разворачивает меня. Моя спина ударяется об нее, когда взгляд встречается с металлическими глазами Эйдена.

        Я кричу.

Глава 13

Эльза

        Я остаюсь неподвижной.

        Полностью.

        Как доска.

        Несмотря на зону боевых действий в моем сердце. Все войны начинаются в моем глупом, ущербном сердце.