Однако каждый день я просыпаюсь, готовлюсь и надеюсь вопреки всему, что она появится.

        Я даже не надеюсь на это. Я исполнитель.

        Прошло более тринадцати дней с тех пор, как она уехала в Бирмингем и не вернулась.

        Прошло пять дней со дня сбора средств у Родс.

        Целых пять гребаных бессонных ночей.

        Пять дней яростных ласк, пока я думал о ней.

        Пять дней размышлений о том, как ворваться в ее мир, не заставив возненавидеть меня еще больше.

        Как, черт возьми, я должен вернуть ее, если она на другом конце страны? Как я должен с ней связаться, если она меня не слушает?

        Оцепенелое, апатичное выражение ее лица на мероприятии все еще мучает меня каждый раз, когда я думаю об этом.

        В результате все мои ублажения заканчиваются жалким, неудовлетворительным освобождением.

        Эльза медленно отстраняется от меня. Я чувствую это всей душой и чертовыми костями.

        Я даже не могу надавить в ответ, когда она непостоянна.

        Эльза настолько закрыта из-за моей помолвки с Куинс, что не услышит ничего, противоречащего тому, во что она уже верит.

        Упрямая чертовка.

        Я захлопываю дверцу своей машины и прохожу небольшое расстояние до черного джипа Нэша.

        Он выглядит совершенно непринужденно, когда берет свои книги с пассажирского сиденья.

        Я знаю лучше.

        Если я провел прошлую ночь, бегая и плавая, он провел ее, выпуская пар единственным известным ему способом.

        Я упираюсь локтем в бок его машины.

        — Ты собираешься перестать быть мудаком?

        — Ты собираешься перестать быть шлюхой? — он не пропускает ни секунды.

        — Ты знаешь, что не это произошло, Нэш. Перестань думать своим членом.

        — Да ну? — он захлопывает пассажирскую дверь и поворачивается ко мне лицом, держа книги одной рукой. — Тогда почему бы тебе не рассказать мне, что случилось? Я слушаю.

        — Ты мне не доверяешь?

        — Притворюсь, что не слышал этого.

        Умник.

        Интеллект Нэша это причина, по которой я вляпался во всю эту гребаную заваруху в первую очередь.

        Вызов и игры это то, ради чего мы жили. Я никогда не думал, что настанет день, когда я пожалею. Отчасти потому, что я не сожалею. А также потому, что я не видел, чтобы Эльза возвращалась в мою жизнь с такой силой.

        — Поговори с Эльзой, — говорю я.

        — Зачем мне это делать?

        Мне хочется разбить ему лицо о машину и разорвать его нейроны на части.

        Я этого не сделаю.

        Нэш один из моих редких билетов по возвращению Эльзы.

        — Ты ей нравишься, и она доверяет тебе больше, чем когда-либо, после того, как ты проболтался о похищении.

        — Она доверяет, не так ли? — его губы кривятся в ухмылке.

        Ублюдок слишком хорошо знает свои сильные стороны. Он рассказал Эльзе о похищении не только для того, чтобы отомстить мне, но и для того, чтобы она ему поверила.

        — Жаль, что я не в настроении помогать гребаной шлюхе. — он врезается своим плечом в мое.

        Я сжимаю челюсти и хватаю его за плечо.

        — Я буду у тебя в долгу.

        Он останавливается и медленно оборачивается.

        Нэш, как никто другой, знает, что я не люблю быть кому-то должен. Это радикальная мера. Я даю ему шанс сделать ход первым и нанести удар.

        — Ты покончишь с этим. — он расправляет плечи, так что мы стоим лицом к лицу. — Со всем этим.

        — Скоро.

        — И расскажешь мне, какого хрена у тебя с ней.

        — Договорились.

        Извини, не извини, Квинс. Я предупреждал тебя. Теперь ты сама по себе.

        Если бы я был лучшим человеком, я бы послал ей предупреждающее сообщение, но я не такой. Кроме того, это расплата за то, что она не предупредила меня о Джонатане.

        Это может занять несколько дней, но я всегда плачу по взносам.

        — Когда ты собираешься с ней поговорить? — я спрашиваю.

        — После того, как ты выполнишь свою часть сделки.

        — Если бы я мог поговорить с ней сам, я бы не просил тебя делать это за меня.

        — Эльза не такая, как мы. Ей нужно услышать это прямо от тебя и Сильвер, иначе она не поверит.

        — Она, блядь, не станет со мной разговаривать.

        — Ты этого заслуживаешь.

        — Нэш, — предупреждаю я.

        — Просто говорю. Попроси прощения и покажи ей свои истинные чувства — какими бы дерьмовыми они ни были. Найт, Астор и я можем разговаривать с ней весь день, но если она откажется от тебя, ее уже не вернуть.

        — Когда ты стал экспертом по отношениям?

        — С тех пор, как ты продолжаешь лажать, — он направляется к зданию. — Приходи на тренировку и приложи реальные усилия, или мне придется попросить тренера посадить тебя на скамейку.

        Сукин..

        — Ох. — он улыбается. — У нас есть интересное дополнение к команде.

        Ад, если меня это волнует.

        Мы идем по школьному коридору. Девушки из команды по гимнастике и легкой атлетике хлопают на меня ресницами.

        Они думают, что раз Эльзы нет, у них есть шанс.

        Я бы пожалел их, если бы мог.

        Нет никого до Эльзы и никого после нее. Она постоянна, и скоро все это узнают.

        Включая, блядь, саму Эльзу.

        Астор присоединяется к нам и болтает о своем последнем сексе и предстоящей игре, но я игнорирую его.

        У меня болит голова от недосыпа. Прошло три дня с тех пор, как я спал в последний раз, и я все еще не могу отключиться. Я так близок к тому, чтобы видеть в людях карикатуры.

        Подождите. Таков их повседневный облик.

        — Итак, Кинг.

        Астор обнимает одной рукой мое плечо, а другой Нэша.

        У меня даже нет сил убрать его руку или пригрозить сломать ее.

        — Когда собираешься извиниться перед Элли и вернуть ее? Хм? Хм?

        Я свирепо смотрю на него.

        — Мы с Найтом можем приготовить карету, наполненную цветами, шоколадом и прочим дерьмом.

        Эльза не любит шоколад. Ну, за исключением Maltesers. Интересно, вспомнит ли она что-нибудь, если я подарю ей эти маленькие шоколадные шарики.

        — Я даже могу спеть. — он щелкает пальцами. — Подожди! Девочки в кроличьих костюмах, выпрыгивающие из торта! Элли бы они чертовски понравились. Я прав или я прав?

        — Ты никогда не бываешь прав, Астор, — говорю я ему.

        — И перестань вставлять эту дерьмовую мечту в каждую идею, — вмешивается Нэш.

        — Fais chier, connards — к черту вас, мудаки. Кто-то должен признать мои фантазии, или я разрежу сучку.

        Мои ноги останавливаются сами по себе.

        Светлые волосы ниспадают на стройные плечи с ослепительной элегантностью. Как свет в темноте, Эльза идет по коридору с Ван Дореном и невысокой девушкой.

        Меня переносит в тот подвал, когда она принесла с собой свет.

        В буквальном смысле.

        Образно говоря.

        Эта вещь внутри меня, бьющиеся для нее, безгранична.

        Я не могу перестать смотреть на нее. На ее ярко-голубые глаза, на ее сияющее лицо и на эти чертовы губы, которые можно целовать, и которые принадлежат мне.

        Она вся моя с большой буквы М.

        А теперь она вернулась.

        На этот раз только смерть разлучит нас.

Глава 12

Эльза

        Папа согласился нам остаться в КЭШ.