Она хотела сказать «погибли», но не смогла. Язык не повернулся.

- Нет, я была со всеми. Мы живы и здоровы. Мы… нашли там навигатора. Землехода. Ну, или странника. Их по-разному называют.

Элис отвела взгляд, и щёки её стали пунцовыми. Тиана поняла, что давняя подруга чего-то недоговаривает, но не стала выпытывать. Все имеют право на секреты. Вон Люк и Энтони усиленно от неё что-то скрывают и ничего. Не померла ещё от любопытства.

- Из всего этого можно сделать вывод, что драконы ещё не вымерли, и напали на вас именно они? - высокомерно предположил Энтони.

- Я хотел взглянуть на драконов, - отмер, наконец, Люк. – Меня, кстати, зовут Люк Скайуокер.

- Как? – Элис заливисто расхохоталась.

- Ты не понимаешь, Элис. Посмотри на этих двоих. Они избранные, - Тиана закатила глаза. – У нас, у всех фамилия Скайуокер. Потому что Люк оригинал. А драконы умны и коварны, а ещё они хищные животные, так что радуйся, что ты их не видел. Мне бабуля рассказывала… Даже ведьмы стараются не иметь с ними дела.

- Тиана, они действительно настоящие животные. Я отказываюсь считать их разумными, - Элис сделала страшные глаза. – Огромные. Выдыхают чистый Эфир. Они чуть не спалили «Ветерок». Нам пришлось садиться в чаще леса. Я не видела места страшнее.

- Я там была вместе с бабулей. Несколько недель назад. Она умерла.

Тиана запнулась. Она не могла говорить о бабушке Кальме спокойно. Тут же поперёк горла вставал колючий ком.

- Мне очень жаль, - Элис тепло обняла Тиану за широкие мужские плечи. – Мы как-то можем помочь вам с миссией?

- Мы ищем инквизитора по имени Джон Кудряш. Нам надо его подкараулить и кое-что ему передать. Только я не знаю как.

- А с посыльным?

- Нет. Вещь слишком ценная. Мы не можем её отправить с посыльным.

- Я иду с вами! Сделаем вид, что гуляем. Я смогу вам помочь. Моя фамилия не Скайуокер, а Вёрт, но думаю, что я тоже избранная. Найду вам Джона, или как его там, довольно быстро. Но не сейчас. Мне надо набраться сил перед поиском. Итак, встречаемся здесь за два часа перед закатом

Оборвыш замолчал и уставился на Ронана хитрым взрослым взглядом.

- Значит, они сегодня пойдут искать инквизитора? Его имя?

- Джон, мессир.

Ронан побарабанил пальцами по столу.

- Продолжайте за ними следить. И за Джоном тоже.

В воздух взлетела монетка, мальчик ловко её поймал и она исчезла в складках его одежды. Ронан, после того как распрощался с мальчишкой, отправился на поиски Джона, гадая, как именно Кудряш связан с похищением древней реликвии. Обвинять его пока не было смысла. Да и не похоже, чтобы он знал об этом хоть что-то.

В казарме он разыскал Малыша Стивена и приказал ему явиться в доки во всеоружии.

Джона он нашёл спящим. Решил не будить. Даже если он непричастен, пусть ни о чём не знает, иначе воры могут заподозрить неладное. Джон плохой актёр.

Вечером в доках было особенно шумно. Люди толклись, спешили закончить дела до глубоких сумерек, когда Антис уйдёт за горизонт, и на небе останется только луна. Увидев Элис, Тиана опешила. Та надела простое, но очень элегантное зелёное платье, шляпку и жакет и сделалась страшно кокетливой девушкой. С ней был её брат Альфред. Они с Элис были почти одного роста. Рыжие и улыбчивые.

- Пойду с вами, - торжественно объявил Альф, предварительно расцеловав Тиану несмотря на то, что она сейчас выглядела как молодой паренёк.

Галантный Энтони предложил Элис локоть, но она замахала руками.

- Нет. Мне нужен человек, который знает Джона в лицо, - тихо шепнула она.

Вид у неё был таинственный и взволнованный. Тиана робко подняла руку. Все молчали, сбившись в небольшую кучку. Элис взяла Тиану за руку и глубоко вздохнула.

- А теперь представь его себе. Держи его лицо перед внутренним взором и не отпускай мою руку, прошептала Элис.

Её тихие слова раздавались у самого уха Тианы. Она закрыла глаза и сосредоточилась, вспоминая черты насмешливого инквизитора. Короткие вьющиеся волосы пшеничного цвета. Светлые глаза. Тонкий шрам на губе.

Тиана распахнула глаза и встретилась взглядом с подругой. Ей на мгновение показалось, что она видит глазами Элис. Мир вокруг стал совершенно другим. Вокруг потянулись нити золотого Эфира и, словно его отражение, – нити Тёмной материи. Их пронизывало магнитное поле планеты, искажённое Антисом. Одна тоненькая нить казалось живой и как стрела указывала путь.

- Я нашла его след, - выдохнула Элис.

- Что это было?!

- Эм… я немного перестаралась. И не могу говорить об этом. Наша цель в Нижнем городе, пошли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Они спустились в город. Шли, петляя по улочкам, те становились всё грязнее и унылее.

- Кажется, мы вышли в неблагополучный район, - сказал Альф. – И направляемся в Яму. Элис, я тебе говорил, что не самое лучшее время ты выбрала для того , чтобы притворяться настоящей леди.

Элис растеряно на него посмотрела.

-Мы же… инквизиторы ведь приличные люди. Я хотела прогуляться по городу в нормальном виде. Откуда мне было знать, что Путь, - она со значением подняла палец вверх, - приведёт меня в какую-то Яму. Что это за место вообще?

- Здесь собирается отребье из всей империи, - высокопарно проинформировал всех Энтони.

- Откуда тебе об этом знать, братец? – с усмешкой спросил его Люк.

- Из Валеи видно всё.

Энтони отвернулся, заканчивая разговор.

- Этот Джон точно там? – спросил Люк.

- Точнее не бывает. Я… у меня к поиску Пути талант.

- Элис – навигатор, как и я, - похвастался Альф. – Но более сильный.

- Я встречусь с Джоном сама и передам ему послание Милы. Дальше он пусть решает, что с этими знаниями делать. Мой долг будет исполнен.

Яма оказалась подвальным помещением с высоким потолком. В центре располагался ринг, где мужики немилосердно мутузили друг друга под ликующие выкрики толпы. Здесь можно было встретить людей самых разных мастей от богатых лордов до маленьких и проворных беспризорников. Несколько раз к ним подходили проститутки, предлагая шикарно провести вечер. Они смиряли презрительным взглядом растерянную и пышущую жарким любопытством Элис и, получив отказ, шли дальше в поисках более сговорчивых клиентов.

Тиана несколько минут растерянно оглядывалась по сторонам, пытаясь в этом ужаснейшем столпотворении обнаружить Джона, но нет. Его тут не было. Они обошли Яму вдоль и поперёк. Элис горячо уверяла их, что объект тут. Уже отчаявшись и едва не признав неудачу, Тиана услышала имя Джона.

Тюки сена, выложенные по кругу, образовали импровизированный ринг. Представительный пожилой господин объявлял выход новых бойцов, стоя посреди круга.

- Сегодня, дамы и господа, перед вами схлестнутся в кровавой схватке инквизитор и ищейка! Нескоро ещё вы увидите таких соперников на одном ринге! Друг против друга! Встречайте! Асгерд Раввар – капитан ищеек и лютый зверь! Его соперник – инквизитор Джон по прозвищу Кудряш! Испепелит соперника одним взглядом!

Асгерд Раввар действительно был похож на животное в человеческом обличии. Точнее, что-то звериное проглядывало в его точёных чертах. Тиана помнила, что ищейки произошли от проклятых людей. Оборотней, которым так понравилось жить в волчьей шкуре, что они решили не выполнять условие проклятия. Их потомки не могут перевоплощаться, но черты хищного зверя сохранили. А ещё они очень сильны. А некоторые могут вызывать дух своего зверя.

Мужчина был высок и жилист. Тиане показалось, что их инквизитору конец. Их компания пролезла в первые ряды зрителей. Элис схватила Тиану за руку.

- Тиа, ваш объект сумасшедший! Полезть драться против этого чудовища!

Это чудовище как раз проходило мимо и кричало, подогревая зрителей, и, кажется, всё слышало. Они кричали в ответ. Тиана заметила, что он невероятно хорош собой. Ищейка остановился, предвкушающее посмотрел на Элис и оскалился. Та пискнула и спряталась за спину Тианы. Осторожно выглядывая из-за не очень надёжного укрытия.