«Ясно…»

Бесшумный рывок на выход из помещения. Вверх по стоящему эскалатору. Спрятаться.

Семён крался среди заполненных одеждой стеллажей, голоса бандитов почти не доносились сюда.

«Отлично, укроюсь где-нибудь здесь… Чёрт, что за шум!?»

Сталкер не сразу осознал, что сильный треск начал издавать лежащий в его рюкзаке счётчик Гейгера, видимо включившийся из-за удара при том прыжке. Перекинув рюкзак на одно плечо, Семён уже собрался достать и выключить прибор, как вдруг заметил то, из-за чего аппарат начал так надрываться: застряв в прогнувшихся металлических перекрытиях, под проломленным потолком висела изрядно помятая, не разорвавшаяся... ядерная боеголовка!

Сталкер несколько секунд разглядывал её корпус с полустертым знаком радиоактивной опасности, в его голове возникли различные мысли…

 Вдруг прямо перед ним возникла фигура в черном костюме с уже занесенным для удара тесаком в руке!

Пока в мозгах только сменялся ход мыслей с «Вот и всё» на «Какой же я осёл» вперемежку с матом, руки сами по себе выполнили образцово-показательный удар прикладом.

- Вон он!

«Так, Семён, ты пока жив, и это хорошо. Ты окружён людьми, жаждущими твоей смерти, это… вполне обыкновенно. Ты ранен и патроны кончились, и вот это уже хреново!»

Сверху опять посыпалась выбитая пулями штукатурка, бандиты подбирались к нему со всех сторон. Неужели конец?

Пулеметная очередь прошлась по укрытию и прошила находящуюся рядом кучу разного хлама. В следующую секунду оттуда с диким визгом выскочили сразу несколько гигантских крыс. Одна особь понеслась прямо на члена банды, парень в последний момент успел прикончить её из Бекаса зажигательным патроном с криком «Ба-бах!». Но теперь он перезаряжался прямо перед укрытием сталкера в то время, как остальные бойцы также отвлеклись на мутантов!

- Ещё повоюем!

Последним, что увидел бандит, стало грязное, перекошенное от боли и напряжения лицо сталкера и холодный, чем-то завораживающий блеск закаленной стали…

 Семён одной рукой извлек нож, а другой схватил пистолет из кобуры своей жертвы. Еще мгновение - и из него застрелен еще один противник.

- Димон!... Получи за это, тварь!

- Стой, ты чё!? Здесь это опас…

Сталкер отреагировал мгновенно: едва РГД-5 («не пожадились ведь!») коснулась пола, как резкий удар ногой снова отправил её в полет. Взрыв. Нереально громкий. Громче всего , что доводилось слышать Семёну до этого, а ведь он успел зажать уши!

Вскочив, сталкер осознал, что, во-первых, он пока живой (хотя осколки оставили несколько следов на лице и руках), во-вторых, он снова на втором этаже, поскольку пол провалился, в-третьих – «Пора отсюда двигать, ведь здание разваливается!»

Ноги гудели от усталости и перенапряжения, но смертельная опасность заставляла их по-прежнему исправно работать, Семён ломился через одну преграду за другой, лавируя между кухонной утварью, колясками, детским бельем, еще какими-то завалами и обрушающимися перекрытиями. Ещё чуть-чуть и… он выбрался! Он останется жив ! По  крайней мере, на ближайшее время…

Не позволяя себе полноценную передышку, а лишь слегка замедлив бег, сталкер направился в сторону спуска в метро. Удаляясь от обрушившегося торгового центра, он наконец-то достал и отключил вновь резко затрещавший в рюкзаке прибор...

Станция Варшавская

- Приветствую, я сталкер, звать Семён, как видите, только что с поверхности. Разрешите пройти через вашу станцию. Ах да, чуть не забыл, у меня же есть разрешение, подписанное господином Климином. Вот оно. Вы должны меня пропустить.

Караульные блокпоста сначала потянулись за оружием, однако, услышав фамилию, очевидно, им знакомую, озадаченно переглянулись и после недолгого перешептывания проверили документ.

 Бумагу разглядывали долго, всей толпой, после чего наконец один из бойцов пригласил следовать за ним, а остальные расступились, бросая на посетителя взгляды, полные любопытства, смешанного с недоверием и… уважением?

«Сначала вообще, как будто хотели пристрелить и обшмонать меня, а едва услышав про некого Климина, сделались совсем уж странными. В любом случае, врученная мне заказчиком бумажка оказалась весьма кстати, пусть и вызвала отнюдь не стандартную реакцию.»

Его повели мимо четырехугольных, расширяющихся кверху колонн, облицованных серо-жёлтым мрамором с голубыми вкраплениями по покрытому серым гранитом полу. Остановились у добротно сделанного из досок строения. Сопровождавший сталкера боец отправился доложить, Семён тем временем стал разглядывать находящееся на путевой стене изображение. Но полюбоваться картиной не удалось: почти сразу же к нему вышел крупный, коренастый мужчина средних лет, одетый в военный бушлат.

- Подполковник Щербаков, здравия желаю. Мне доложили, что вы – сталкер с разрешением на проход, подписанным товарищем майором Климиным. Это действительно так? Предъявите мне его.  Ну-ка… и в самом деле, это его почерк… Значит, вы один из тех, кто с нами сотрудничал? Снабжали нас боеприпасами в обмен на различные услуги от моего товарища, ныне покойного, к моему глубочайшему сожалению, разумеется.

«Хм, глубочайшего сожаления в его голосе как-то не ощущалось...»

- Да…то есть, так точно, товарищ полковник. Примите мои соболезнования.

- Благодарю. Майор Климин внёс ощутимый вклад в восстании против этих малодушных разгильдяев, теперь я наведу тут порядок. Жаль, что он скоропостижно скончался от полученных ран… Но не будем о грустном. Рад видеть вас в Реформированной Севастопольской Империи, уважаемый… как мне вас называть?

- Семён.

- Рад видеть вас, Семён, в качестве своего дорогого гостя! У нас очень мало друзей в это неспокойное время, и вы, судя по всему, один из них. Так, мы сильно отвлеклись, вы ведь наверняка не с пустыми руками! Где же ваши люди с моими боеприпасами?

- Эм… Тут… непредвиденные проблемы, товарищ полковник, а точнее, непредвиденные бандиты на маршруте следования. Товарищи убиты, груз утерян. Сам еле ушёл от них. Но вы не беспокойтесь! Я…я организую вам поставку в ближайшее время, да. За наш счет, разумеется.

-Хм…что же, рад слышать, что вы ответственно подходите к своей работе. Жду боеприпасы в кратчайшие сроки. Сейчас разрешаю обратиться в медпункт. Но не рекомендую вам задерживаться там надолго. Вопросы?

-Никак нет.

-Тогда не стану вас более задерживать, можете идти.

«О как всё вышло, чуть не влип! Не стоит здесь задерживаться… хотя туалет, кажется, посетить всё же стоит.»

Когда его привели к уборной, Семён смутился. Нет, отнюдь не зловоние, исходящее от местного сортира, напрягло сталкера, его внимательный взгляд зацепился за решетку, стоящую в темноте неподалеку, а именно за то, что было внутри. Девушка. Руки скованы за спиной. Если присмотреться, можно различить кляп у неё во рту и несколько кое-как перевязанных ран.

«Так севастопольцы влились в ряды работорговцев!? Быстро сделаю дело и валить!»

Покидая туалет, он ещё раз посмотрел на пленницу.

«Стоп, а это часом как раз не та девушка, с которой должен был встретиться Скадов на Коломенской!? Это ведь отсюда недалеко, да и телосложение у неё спортивное, явно боец. Раз ещё здесь, значит поймали недавно. Всё сходится, это точно она!

«Так, вокруг полно солдат, сейчас мне ей ничем не помочь… Стоит рассказать Арсению. Да, так и сделаю.»

Метро

Добравшись до Каховской и перейдя на Севастопольскую, Семён выдвинулся на север и, миновав блокпосты, покинул Империю. Ему предстоял нелёгкий путь к станциям Ганзы, а затем, в случае успеха, уже безопасный, но недешевый переход по кольцу к необычной фракции, называющей себя «учёными».

Но зачем он направлялся туда? Было ли это искреннее желание помочь или же столь распространённая меркантильность, обычный расчёт на щедрое вознаграждение за столь ценные для Скадова сведения? Ответа на этот вопрос не знал даже сам сталкер…