Уставший, затуманенный от боли разум перематывает недавние события…

Перед глазами, будто наяву, возникает идеально отпечатавшееся в памяти (как и любой другой приказ) послание от Кшатриев:

“Поступили сведения, что некий сталкер, не сотрудничающий с нами, обнаружил предположительно имеющие ценность старинные книги, различные предметы и якобы даже золото на территории усадьбы Коломенское, в руинах одного из строений.

Согласно неподтвержденным данным, ему удалось принести один слиток на продажу (взять остальное якобы помешали мутанты).

Мы поручаем вам проверить всю эту информацию, для этого рекомендуем вновь обратиться к фракции, называющей себя учёными: попросите их организовать зачистку соответствующей станции, а затем и поверхности, после чего изучить местность.

В случае обнаружения любых вещей, представляющих интерес, в том числе драгоценных металлов, уговорите отдать всё Полису. В качестве награды предложите нашу помощь в поиске их недавно пропавших коллег.

Всю операцию необходимо провести в режиме максимальной секретности.”

Следующее воспоминание, датированное несколькими днями позже: отправив письмо Арсению Скадову с призывом прийти на Коломенскую, эмиссар незаметно пробирается в замшелый, местами обвалившийся и слегка затопленный туннель, ведущий к этой станции, решая объяснить своему знакомому все подробности в последний момент.

В пути ей попадаются простреленные туши Плоргов и крыс, зачем-то замаскированные мусором. Это настораживает и заставляет идти дальше.

А вот уже на платформе она обнаруживает кем-то явно недавно разложенное оборудование, среди которого какие-то запчасти, бензогенератор и автомобильный аккумулятор. А потом обнаруживают её…

«И как я так попалась! Пока изучала, что где лежит, меня и заметили...

Хорошо, что эти остолопы не догадались подобраться поближе, прежде чем начинать пальбу, иначе после крика " Всех ненавижу!" я бы больше никогда ничего не услышала...

Бой вышел не равным: их было несколько отрядов, в сумме около дюжины бойцов! Меня быстро подстрелили, пришлось кинуть дымовую гранату (грубо, но эффективно) и отступать куда попало…

Но некоторых нападавших я всё же ранила, а одного оставила с дыркой во лбу! Нежилец...

Это... не случайная стычка... предательство! Боюсь, что сами Кшатрии решили избавиться от меня и от Скадова заодно: я ведь, помниться, имела неосторожность высказывать нелестные вещи в их адрес до того, как они отобрали у Браминов власть. Меня, как одну из лучших агентов, тогда не тронули, но теперь, возможно, я перестала быть незаменимой...

А Арсения-то за что?”

Каждый раз, когда девушка вспоминала об этом человеке, в сердце появлялся небольшой трепет. Она обратила на это внимание.

«Да, он точно мне не безразличен. И что я нашла в нём такого? Он руководит этими выкормышами Института, которые сидели себе в бункере, в безопасности, два десятка лет, пока мы тут грызлись. Хотя... может, это оно и есть — он другой?»

Ещё при первой их встрече, в ходе которой она представилась как Сафрон, что-то заставило шпионку пообещать Скадову “персональную благодарность”. Уже потом её смутило собственное предложение и в последующих разговорах она делала вид, что такого не говорила, представляясь вообще другими именами — Брижит и Иоланда. Однако в этот раз, в записке, она подписалась как Сафрон, ведь... подумывала о том, чтобы сдержать обещание...

Прошло полчаса.

«Ладно, пора двигаться - я должна дойти до Севастопольской Империи, надеюсь, они подлечат меня... конечно, если всё ещё существуют: насколько я слышала, у них было немало проблем, а с тех пор, как Свидетели Апокалипсиса взорвали и тем самым затопили Тульскую, очевидно, ситуация ухудшилась. Станцию-то потом Ганза откачала, а вот с Севастопольцами связаться так и не получилось из-за появившихся мутантов, от этих зверюг Арсений отбивался! Так, я снова думаю о нём!»

Раненая осторожно поднялась, и медленно, прихрамывая, пошла вверх по лестнице.

Станция Варшавская

Из тоннеля, хромая, выходит незнакомка в каких-то грязных, окровавленных лохмотьях. Сделав ещё пару шагов, она падает прямо перед блокпостом. К ней подбегают люди.

- По...мо...гите... мне - губы пришедшей едва шевелятся.

- Народ, это кто такая? Я её не знаю. Она нашенская?

- Нее, в той стороне наших быть сейчас не может, да и никто её не узнаёт…

- Тогда что столпились? Обшмонайте, оттащите подальше отсюда и назад к работе!

-О, какие формы!... Начальник, я всё сделаю, только... мне время понадобится, я ведь...это... долго её буду... убирать, да.

-Эй, а чего — это сразу ты?! Я раньше тебя её увидел!

-А ну заткнулись оба! Хотя мысль у вас, болванов, верная: за такую фигуру можно же неплохо выручить! А патроны-то нам ой как нужны!

-А ведь правда... Тогда пусть её подлатают, чтоб не сдохла. Только свяжите сначала, мало-ли...

Слыша всё это, и теряя сознание, уже бывшая шпионка Полиса успела подумать только об одном.

О нём.

ГЛАВА 3

Поверхность, руины Москвы: Варшавское шоссе

Лучи утреннего солнца отражались от ещё не до конца успевших покрыться ржавчиной кузовов покорёженных машин, хаотично стоящих на потрескавшемся асфальте, и падали на соседние восьмиэтажки, освещая внутренности строений через множество различных по форме и размерам дыр в стенах. В одном из крупных отверстий, зарычав, показался потревоженный светом демон.  Демонстрируя каждым своим движением недовольство, мутант лениво начал искать место потемнее.

Это раньше солнечный свет вызывал фотосинтез у растений, выработку энергии на солнечных панелях, а также… радость, приятно согревая тело. Человеческое тело. Теперь же растения, как и природа в целом, изуродованы до неузнаваемости,  солнечные электростанции, как и прочие объекты промышленности заброшены или  уничтожены, а человек, некогда воздвигнувший их все на отвоеванной у этой самой природы территории и гордо величавший себя её хозяином, по собственной глупости превратился в редкого здесь гостя. Причем такие посещения для него смертельно опасны…

 Скрежет пуль по металлу и грохот выстрелов нарушили тишину, заставив демона мгновенно рвануть в сторону. В следующий момент, ловко перескочив через капот авто, на дорогу буквально вывалился человек. Он несся зигзагами со всех ног, перескакивая препятствия и лавируя между ними.

«Ну, Семён, доволен!? Опять из-за своей жадности нарвался на проблемы! А мог бы сидеть дальше со Скадовым и его людьми, они же предлагали продолжить сотрудничество…»

Царапнувшая по руке пуля прервала рассуждения, человек проскользнул под остатками грузовика, перепрыгнул несколько куч мусора, в одной из которых кто-то зашевелился, немного спустя, резко развернувшись, дал по преследователям очередь на вскидку из своего АКС-74…

 Но его догоняли. Постепенно, но неумолимо. Ведь сталкер был вымотан, а бандиты – нет.

«Враги на хвосте, патроны заканчиваются, до станции мне так не дотянуть! Думай, Семён, думай!»

Погоня проходила мимо бывшего торгового центра. Вдруг, на высоте нескольких метров, в стене показалась относительно крупная дыра. В очередной раз позади засвистели пули но сейчас это было не важно: «Должно выйти!»

Прыжок на остов машины. Теперь наверх наклонившегося знака. Толчок ногой… темнота.

Очнувшись и поднявшись с наваленной на полу кучи обуви, сталкер ощупал себя:

«На голове явно будет шишка, левый рукав порван - наверное зацепился за край дыры, в правую ногу что-то острое воткнулось. Не суть, рюкзак цел, а значит и содержимое, это главное. А что там с преследователями?»

Как бы в ответ на эту мысль за соседней стеной раздался звон разбитого стекла, а затем топот ног.