– Почему опасен?

– Если меня коснется солнечный луч, я сгорю,– просто ответил Пи-пи.

– А где мы сейчас?– мальчик поднялся на ноги.

– Мы все еще в чертовом царстве, и нам нужно дойти до границы.

– А как мы поймем, что это граница?

– В чертовом царстве всегда очень темно потому, что черти боятся света. Когда мы попадем в царство лешего, станет намного светлее. Там просто ночь.

– Как тебя зовут?– спросил мальчик, и друзья продолжили путь.

– Все называют меня Пи-пи, а тебя как зовут?

– Меня Ваней,– ответил мальчик,– а мама называет Ванюшей.

– Люди и правда такие злые, как говорят?– подскакивая на копытцах спросил Пи-пи.

– Я не знаю,– пожал плечами Ванюша,– мама у меня очень хорошая и бабушка тоже.

– Что такое, бабушка?– не понял Пи-пи, а Ванюша захихикал.

– Ты что, не знаешь кто такие бабушки?

– Нет,– ответил чертенок и стыдливо глянул на Ванюшу.

– А где твоя семья?

– Что такое семья?– снова не понял Пи-пи.

– Семья, это когда у тебя есть те, кого ты любишь и живешь вместе с ними,– объяснил Ванюша,– с кем ты живешь?

– Я живу один. Значит, у меня нет семьи. Ни у кого из чертей никогда не бывает семей. Мы все живем поодиночке.

– Как же ты тогда на свет появился?– изумился мальчик.

– Я не знаю. Мы просто появляемся и все, из ниоткуда. Непонятно, как это происходит.

Мальчику стало жалко чертенка, ведь у него, в отличие от Пи-пи, была семья, он не был одинок и его любили.

– Бабушка, это мама моей мамы,– продолжил объяснять Ваня,– она тоже хорошая. Мне очень хочется их увидеть, я очень хочу домой.

– Я помогу тебе вернуться,– сказал Пи-пи,– но идти нам придется очень долго, у меня ведь теперь нет магии. Если бы она у меня была, я бы тебя быстро перенес домой.

– Тебя выгнали из-за меня?

– Нет, не из-за тебя. Мне не нравится быть зловредным, делать людям пакости, из-за этого у меня не растут рога. А черт, у которого нет рогов, не черт. Меня все равно бы изгнали, рано или поздно, – вздохнул Пи-пи,– мне очень одиноко живется, и я очень хочу иметь настоящего друга!

– Давай я тебе буду другом!– радостно вскрикнул Ванюша.

– Давай!– взвился чертенок,– а ты не передумаешь?

– Не переживай, я тебя не брошу. Будешь жить с нами. Мама у меня очень хорошая!

Друзья и не заметили, как забрели в густую чащу. За спиной у Вани мерцала черная дымка, скрывающая чертово царство.

– Мы в царстве лешего?– спросил мальчик.

– Да, – шепнул чертенок.

Ваня огляделся. Тропы, по которой они шли, нигде не было. Она, словно сквозь землю провалилась.

Луна, тем временем, медленно завершала свой путь и, вскоре в лесу совсем потемнело. Стало так темно, что Ванюша не мог разглядеть даже свой собственный нос, как будто они снова очутились в чертовом царстве.

Друзья на ощупь пробирались вперед, раздвигая маленькие сосенки и, ступая, очень тихо и осторожно.

– Ай!– вскрикнул Ваня, напоровшись на ветку. Она больно впилась ему в правое ухо,– да черт бы ее подрал!– выругался он, подражая соседу, толстому пыхтящему старику, что жил у Ваниной семьи за забором.

– Ты зачем беду накликал?!– заверещал Пи-пи и тут же послышался вой и свист.

По лесу помчались шустрые вихри с диким хохотом и улюлюканьем. Черти пищали и верещали, им было радостно, и погоня доставляла им огромное удовольствие. Они шныряли, то тут, то там и принюхивались к земле, выискивая беглецов.

Друзьям очень повезло, что они забрели в чащу. Пи-пи спрятался под сосенкой, но вот Ваня встал, как вкопанный. Страх сковал его так, что он и пальцем пошевелить не мог.

– Иди сюда!– шепнул чертенок, но Ваня не услышал.

Зато услышал черт. Он в один прыжок оказался возле Вани и оскалил клыки.

Пи-пи бросился, было, на выручку, но помощь уже подоспела. Над головой у него затрещали ветки, как будто что-то огромное и тяжелое ломало сучья. Вслед за треском налетел ветрище. Он пронесся по земле, подхватил черта и отшвырнул от мальчика. Черт по-поросячьи завизжал и рванул в кусты.

– Идите за мной, я вас спрячу!– прозвучало непонятно откуда. Пи-пи завертелся вокруг себя, отыскивая того, кто говорит,– Что ты пинаешься?!– возмущение донеслось откуда-то снизу.

Пи-пи глянул себе под ноги. Перед ним стоял старичок: маленький, с ручками- веточками, с бородой из мха и залысиной на макушке. В руке-веточке он держал что-то вроде посоха, хотя это «что-то» больше походило на хворостинку.

– Ой! Прошу прощения!– извинился Пи-пи,– я не хотел,– он понял, что когда вертелся, отыскивая того кто говорит, толкнул кроху коленкой.

– Ой да будет… будет…– отмахнулся леший,– давайте-ка, ребятки, пошлите!

– Это ты нам помог?– спросил Пи-пи.

– А то!– хмыкнул леший.

«Ого!!!»– подумал чертенок,– «такой маленький и такой сильный!»

– Идемте!– старичок махнул чертенку ручкой и скрылся под корнями дерева.

Пи-пи потянул за собой друга, и вскоре они очутились в жилище хозяина леса. Леший спрятал друзей в своем домике, и пока черти бесновались, хозяин и гости, дружно пили травяной чай и закусывали вареньем из сосновых шишек.

– Пока не рассветет, черти так и будут бесноваться,– со знанием дела сказал леший.

– Если вы позволите, мы останемся у вас до утра?– попросился испуганный Ваня.

– Отчего же не позволю, оставайтеся. Чего натворили-то?

Друзья рассказали лешему о своих приключениях. Леший пришел в ужас, когда услышал, что черти прокляли своего же сородича.

– Хотя, – сказал он,– от чертей жди чего угодно. Недавно вот, над водяным они жестоко подшутили. Я то, знамо дело, убежал, а водяного то поймали. Как трепали они его, как трепали! Наигрались и зашвырнули в болото, куда подальше. Ох, уж и осерчал на них водяной! Ох, осерчал! Уж ни в каком деле не подсобит им боле!– с досадой проговорил леший. Он тоже был обижен на чертей, уж больно безобразно они себя в лесу ведут.

– Они так и будут меня искать и не успокоятся, пока не найдут, – сказал Ваня.

– И меня теперь люд честной будет бить, колотить,– подхватил Пи-пи.

– Нам бы как-нибудь их одолеть, да до дома добраться,– вздохнул Ванюша.

– Вот что, ребятки!– нагнулся к ним леший,– идите-ка вы в топи. Там ведьма живет. Добрая она, светлая. Глядишь, и поможет с проклятьем справиться. Токмо, подсобите ей, о чем уж попросит. А сейчас то, ребятки, давайте-ка провожу вас, рассвело уж.

– Рассвело?!!!– с ужасом переспросил Пи-пи.

– Рассвело,– подтвердил леший,– да ты не бойся. Тебе свет Божий не страшен, не зловредный ты,– захихикал леший, но Пи-пи от ужаса будто в землю врос,– ладно… обождите, я сейчас,– леший вышел из своей избушки и вскоре вернулся.

– Ну-ка, съешь вот это,– он протянул чертенку кусочек застывшей смолы,– это еловая смола, прогретая солнцем. Она защитит тебя.

Чертенок прожевал смолу и, поморщившись, сглотнул.

– Ну все, ребятки, пойдемте -ка…

И они пошли.

Леший проводил их к выходу из леса и указал тропу, которая привела друзей в грязевые топи. Он наказал им идти в самую непролазную трясину, там и живет ведьма, хранительница топей. А чтобы пройти через грязь он подарил друзьям лапти из лыка старой березы. Они были очень легкими и удобными. Леший сказал, что они заколдованные и не тонут в грязи.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.