— Ну, вообще-то, да, — Леррас неловко усмехнулся, потерев шею сзади, и неуверенно коротко обернулся на Арию. — Мы с моей девушкой… Мы прогуляться решили утром, забрели в лес, потерялись… А там на нас тварь напала какая-то, на волка с крыльями похожая… Мы едва сбежали, и… Вы не могли бы помочь нам?

Ария стояла, недоуменно наблюдая за Леррасом, и находилась в полном шоке. Раньше она как-то не замечала за этим демоном склонности к артистизму, однако этот паршивец умеет удивлять! Он второй раз за день изобразил простого молодого человека, при этом не слишком напрягаясь. Конечно, демоны умеют обычно скрывать свои истинные эмоции и изображают из себя невесть что, обычно давя на собственные уверенность и надменность даже в игре, однако Ария крайне редко наблюдала именно такого рода поведение.

Маг тем временем внимательно рассматривал парочку, что стояла на тропинке перед его домом. Вскинув брови и выслушав Лерраса, старик хмыкнул и качнул головой. Тварь гналась за ними, значит?..

Ни Ария, ни Леррас не чувствовали касания силы мага и его попытки заглянуть под защиту. Да и не нужно было это старику. Он лишь еще пару раз задумчиво хмыкнул, покивал и махнул рукой в сторону дома, приглашая войти. Демоны, настороженно переглянувшись, все же последовали за стариком. Тот пустил их в дом, который действительно оказался более просторным внутри, первыми, закрыл за ними дверь, усадил за стол на кухне и принялся заваривать чай, излишне ярко пахнущий травами.

— Так что за тварь, вы говорите, гналась за вами? — уточнил старик, стоя спиной к демонам и что-то мешая в ступе. От нее как раз и исходил тот сильный едкий запах, от которого Ария недовольно поморщилась. — Где же? В лесу?

— А… Да, у реки, — Леррас тряхнул головой и, опомнившись, добавил: — На волка похожа была, с крыльями и хвостом. Вроде как… — он словно запнулся и посмотрел на спутницу. Та встрепенулась и вставила:

— Драконьи. Вроде как драконьи, но мы…

— Мы не уверены, — Леррас кивнул и бережно приобнял Арию. Та доверчиво прижалась к груди демона, словно делала это тысячу раз. И только для того, чтобы поддержать его легенду про пару. Какой же все-таки паршивец и манипулятор!

— Да… Испугались сильно, — совсем неуверенно пискнула Ария и ткнулась лицом в плечо демона. Тот ласково погладил ее по руке в ответ.

Ну, по сути, они не лгали: тварь в темноте даже с демоническим зрением разглядеть во всех деталях было затруднительно; напала тварь действительно практически у реки, и Леррас и Ария действительно едва унесли ноги. А то, что это было больше суток назад, лишь маленькая деталь, которую пара «упустила».

— Ну-ну, девочка, не переживай так, — заботливо отозвался старик и, покачав головой, отправил то, что он тер в ступе, в кипящий на огне чайник.

Едкий запах от этого только усилился, и теперь Ария прижалась к Леррасу скорее в попытке спасти свой нос, потому что дышала через ткань рубашки демона, чем так же поддерживала его легенду. Старик тем временем помешал содержимое чайника, удовлетворенно кивнул и обернулся на гостей.

— Так как, вы говорите, вас зовут, молодые люди?

Леррас запнулся на секунду, не уверенный, что на это лучше ответить, но Ария спасла его, пробормотав вполголоса:

— Арита. Далар, он…

— Мы в путешествие едем, — спешно перебил спутницу демон и чуть сильнее сжал ее плечо, таким образом предлагая помолчать. — Остановились вот перед границей, а тут такое…

— Понимаю… Здесь и правда бродит одна тварь. И никто не знает, откуда она взялась… — протянул маг, и Ария была готова поклясться, что видела, как его губы едва дрогнули в ухмылке! — Можете звать меня Севвиль, кстати. Сейчас налью вам чаю, он с успокаивающими травками. Уверен, все будет отлично.

С этими словами Севвиль отвернулся, чтобы действительно разлить чай по чашкам, а Леррас, принюхавшись, выпустил Арию из объятий и неслышно поднялся. Его слишком напрягало происходящее, слишком напрягал этот радушный старичок, который принял, чтобы напоить чаем… И особенно демона напрягал запах чая. Вообще, почему-то именно сейчас все инстинкты внутри ощетинились и словно кричали Леррасу: «Беги!»

Только Леррас предпочел в этот раз ослушаться инстинкты и, осмотревшись, произнес:

— Уютно тут у вас… Давно здесь живете?

— О, да! — маг покивал, что-то вновь помешивая в чашках. — Очень давно. С рождения. Избушка еще моей бабки.

— Очаровательно… — пробормотала Ария не слишком довольно, но замолчала, получив от Лерраса сердитый взгляд. Ей совершенно не нравилось, что защита, которую на ней оставил Леррас, вдруг стала постепенно истончаться. Как не нравилось и то, что ее собственная защита, которую Ария своими же силами выстраивала весь прошедший день, тоже начала потихоньку испаряться. Впрочем, Леррас чувствовал тоже самое, только виду не подал. Лишь улыбнулся Севвилю, принимая из его рук первую чашку.

— А… Арита просто все еще нервничает, не обращайте внимания.

— Я понимаю, — маг улыбнулся в ответ и снова принялся мешать что-то во второй чашке, время от времени нервно поглядывая на Лерраса. — Такое бывает.

— Да… Бывает…

Ария едва слышно хмыкнула и, помедлив, передвинулась к окну. Все же в избе царил полумрак, а у окна нашлось хоть немного нормального дневного света. Но, честное слово, лучше бы девушка не смотрела на улицу!

Из леса в сторону дома выходила тварь. Знакомая Арии и Леррасу, конечно, вот только если демон и маг этого не видели, то Ария тварь как раз заметила. Она медленно кралась к дому, хищно помахивая хвостом и облизываясь. Глаза твари сверкнули, и полукровка невольно, но едва слышно отпрянула от окна. Вот почему щиты ослабевают, а ощущение силы теряется. Этот маг, Севвиль — на самом деле это он создатель твари. Только зачем она ему? Зачем?!

Ария не разобрала, о чем именно, но Леррас заговорил с магом снова, как только заметил испуг спутницы. Маг, для которого, похоже, Ария была просто дополнением к Леррасу, охотно развлекал демона разговором, заканчивая мешать что-то во второй чашке. В следующую секунду для Арии замедлился весь мир. Девушка краем глаза заметила, как тварь за окном присела, готовясь к прыжку, Севвиль взял в руки вторую чашку с чаем и, даже не думая отдавать ее Леррасу, стал поворачиваться к Арии, а сама она…

Сама Ария, откровенно говоря, испугалась до ужаса. Она в несколько до ужаса длинных мгновений осознала не только, что этот маг — создатель твари, но и то, что, раз тварь не страдает от атак даже Высшего демона, то, вероятно, пострадает, если пострадает создатель. За этим выводом последовала мысль, что мага нужно обезвредить.

На то, чтобы схватить со стола кувшин с молоком, ушли какие-то доли секунды, и уже в следующее мгновение раздался грохот бьющейся посуды и удар безвольно упавшего тела о деревянные доски. Но звона разбитого стекла не последовало. Это радовало. Как и то, что магическая защита резко перестала разваливаться на куски: очевидно, потому что маг, создатель твари, не был в порядке.

Сердце в груди Арии глухо и часто стучало, все тело мелко трясло от ужаса, а во взгляде был полный шок. Как, впрочем, и у Лерраса. Демон, к слову, как раз собрался уточнить, какого дамна творит его спутница, однако та, не став даже слушать, метнулась к окну, где застала, пожалуй, одно из самых мерзких обращений в своей жизни. Впрочем, Леррас догадался подойти, и ему милым происходящее тоже не показалось.