— Вполне, — Высший не стал тянуть и, поднявшись тоже, пожал руку Рэнатану, закрепляя сделку таким образом. Архидемон довольно оскалился.

— В таком случае, господин Леррассэль, с нетерпением буду ждать вас на балу. Постарайтесь не опаздывать.

— Само собой.

Высший сжал губы в тонкую линию, глядя на то, как довольный Рэнатан становится более бледным и прозрачным. И, Леррас уверен, что он и сам становился таким — они оба покидали осознанный сон.

Несколько следующих мгновений прошли в тишине, и в последний момент, прежде чем окончательно проснуться, Леррас вдруг услышал эхом:

— Кстати, в следующий раз, когда будете отдавать кому-то брачный наруч, убедитесь, что дама знает, что это за подарок. А то с госпожой Арией вышел не слишком приятный казус…

В следующее мгновение Леррас открыл глаза на диване в гостиной покоев Серриль. Демоница сидела рядом с ним и с обеспокоенным видом трясла за плечо. Приятно пахло свежезаваренным чаем.

— Леррас! Лерр, милый. О, Тьма! — причитала Серриль и, увидев, что брат наконец открыл глаза, кинулась обнимать. — Леррас, Тьма! Что с тобой такое?! Я пришла, ты без сознания… Минут двадцать не просыпался! Я уже думала за целителем идти…

— Я в порядке. Просто пообщался с одним… архидемоном, — не став дослушивать сестру, пробормотал Леррас и резко сел, хватая письмо, что выронил, когда потерял сознание.

Теперь оно действительно пахло Арией, а внизу была ее подпись — такая же, что на портрете в Сару-эльф. Быстро пробежавшись глазами по строкам, Высший нервно выдохнул и поднял на растерянную сестру строгий взгляд. Сердито сверкнул глазами и, сжав зубы, оскалился.

— Мы с тобой принимает приглашение господина Ассурата на бал Ночи смены столетия, — припечатал он, поднимаясь на ноги.

— Но… погоди. А родители? А Ария?! — Серриль даже растерялась и вскочила вслед за братом. Тот зло махнул хвостом.

— Вот с бала Арию и заберем.

========== Глава 27. Дуэль ==========

Тот, кто любит, должен разделить участь того, кого он любит.

— Ты точно уверен, что идея согласиться на сделку Рэнатана была хорошей? — негромко уточнила Серриль, немного наклоняясь к брату, чтобы ее мог слышать только он.

Они с Леррасом стояли немного поодаль ото всех, ближе к столу с угощениями и алкоголем, что находился совсем у стены. Время перевалило за полночь, до выхода Ассурата к гостям и начала бала оставалось немного времени — как раз, чтобы опаздывающие гости подтянулись, а оркестр, наконец, настроил инструменты и прекратил невероятно противный для чувствительных демонических ушей вой струн. И, откровенно говоря, Леррас был бы рад, чтобы это наконец закончилось: он и так не мог успокоить себя, Серриль его нехотя накручивала собственными переживаниями, а репетиция оркестра казалась последней каплей. Пожалуй, от того, чтобы не сорваться и не пойти искать Арию по дворцу Ассурата самостоятельно, Лерраса удерживало только чудо.

Последние пару дней для Высшего прошли как в тумане. Он крайне смутно помнил все, что происходило после того, как вернулся из осознанного сна с Рэнатаном: то, как рассказывал сестре суть идеи архидемона, как они рассуждали, насколько правильно верить чужаку, как решили предупредить Арииту о возможной смене власти в ближайшее время у ее соседей и как готовились к балу, чтобы это выглядело естественно, а не как подстава, что Леррас и Серриль пришли действительно по приглашению, а не ради спасения пленницы и свержения Ассурата с трона. Тем не менее, несмотря на не слишком сосредоточенное состояние, Леррас подошел внимательно ко всему, что обсуждалось с Ариитой и Серриль, и теперь, ожидая, когда Рэнатан наконец приведет Арию, был предельно внимателен и собран.

— Послушай, мы ведь уже решили, что врать Рэнатану глупо, — негромко процедил Высший в ответ сестре, без особого интереса рассматривая пузырьки в бокале шампанского. — Да, то, что он собирается сделать, — не слишком честно, это практически заговор. Но это лучше, чем если бы он попытался убить Ассурата, а потом развел руками перед другими Высшими и сказал, что все так и было.

— Хочешь сказать, заговор лучше измены? — Серриль невольно поджала губы, внимательнее прислушиваясь к связи брата, чтобы понять, что он чувствует. Тот повел плечами и кивнул.

— В данном случае — да. Для всех лучше, Серриль.

— У тебя очень болезненная надежда на спасение Арии, ты знаешь об этом?..

В связи Серриль действительно улавливала довольно болезненное ощущение брата, его надежду, что сегодня с возвращением его Первой архидемоницы все получится. Но при этом — горячая решимость, готовность к действию, если что-то вдруг пойдет не по более или менее проговоренному плану. И демонице это категорически не нравилось.

Ей не нравилось, что ее брат готов поехать крышей меньше, чем через неделю после потери связи с парой. Конечно, всем известно, что демоны теряют рассудок без пары, однако Серриль не слышала, чтобы это происходило всего за несколько дней. С другой стороны, это может происходить и из-за того, что связь Леррас чувствовал перед ее потерей не так долго, а это определенное потрясение даже для взрослого опытного демона, что уж говорить о молодом Высшем.

Серриль судорожно выдохнула и уже хотела повернуться к брату, чтобы на всякий случай лишний раз уточнить, в порядке ли он, но ей не дали этого сделать: из небольшой толпы вдруг вынырнул знакомый девушке силуэт и направился к ним навстречу. Видеться с этим черноволосым наглецом демоница не имела совершенно никакого желания и уже хотела было дернуть Лерраса за рукав и попросить уйти, но тот сам его остановил, дожидаясь гостя на месте.

— Леррас, какая встреча! — Высший, подойдя ближе к демонам, развел руки словно для объятий, клыкасто улыбнулся и слегка поклонился, приветствуя. Затем протянул руку для рукопожатия. — И его сестра, Серриль. Мота нойти, — демонице он обворожительно сверкнул глазами и, склонившись, поцеловал тыльную сторону ладони. Серриль на это едва не скривилась и заставила себя улыбнуться в ответ.

— Мота нойти, господин Лаарен, — негромко мурлыкнула она и сделала осторожный шаг назад, как бы намекая, что в разговоре она участвовать не собирается.

— Мота нойти, — кивнул Леррас, сдержанно улыбнувшись в ответ. Потом кивнул. — Встреча действительно интересная. Не думал, что Ассурат будет приглашать кого-то… не из соседей.

— У него не так много соседей, чтобы довольствоваться ими одними, — Лаарен хищно ухмыльнулся и окинул собеседника прохладным взглядом. — А вообще забавно слышать эти слова от тебя, ты еще более не сосед ему теперь, чем я.

— Я находился поблизости, — коротко пояснил Высший, не став вдаваться в подробности.

Впрочем, его хвост нервно дернулся, выдавая беспокойство Лерраса с головой. Лаарен проследил за этим не без интереса, а потом обернулся — молодой Высший смотрел ему через плечо, в сторону лестницы. Кого-то ждал?..

Лаарен тихо хмыкнул, себе под нос, прищурился в попытке понять, что же тут мог забыть Леррас, а потом уточнил чуть громче, чем стоило бы, чтобы привлечь внимание задумавшегося сородича:

— А где же твоя очаровательная Первая архидемоница? — он огляделся, словно в ее поисках, хотя прекрасно понимал, что ее тут нет. — Ария, кажется. Что-то я ее тут не вижу.

— А я сюда как раз за ней, — пробормотал Леррас.

— Что ты имеешь в виду? — Лаарен невольно нахмурился.