"Ну, и каково оно - быть Демиургом?" - ехидно поинтересовался у Милочки внутренний голос. Кажется, ей всё-таки удалось не скривиться. До боли впившись ногтями в ладони, мэтресса сухо попросила:

   - Подождите нашего решения в общем зале. Мы должны посоветоваться.

   Почуявший слабину командир бросил на мэтрессу взгляд приговорённого, который мучительно борется со вспыхнувшей надеждой. Подался вперёд, с усилием взял себя в руки, молча развернулся и вышел.

   - Что скажете, ваши высочества?

   - Жалко офицера, - вздохнула Лесса. - Столько лет рисковал жизнью, служа своей королеве, один только раз оступился...

   - По милости казначейских скопидомов, нарушивших королевский указ, - подхватила Джинеола.

   - И ведь не ради себя он пошёл на преступление, ради семьи, оставшейся без средств к существованию...

   - А как своих людей защищал!

   - Согласен всё украденное вернуть...

   - А какой остроумный план изобрёл! Разве можно такую светлую голову под топор пускать?

   - Мэтресса!

   - Ваша мудрость!

   - Придумайте что-нибудь!

   - Мы же знаем, вы можете!

   "Намудрить-то ты смогла, твоя мудрость, - вклинился в общий хор внутренний бес. - А вот сможешь ли выкрутиться".

   - Ну, хватит! - рявкнула Милочка. (Все притихли). - Я могу попросить её величество об аудиенции. Думаю, если командир подаст в отставку и вернёт похищенное до последней монетки, она закроет глаза на его... проступок и согласится поддержать версию с набедокурившими дотварями. Зачёт я вам, разумеется, поставлю.

   - Браво! - герцогиня подпрыгнула и захлопала в ладоши. - Вы - чудо, мэтресса! А пенсию неудачливому аферисту мы обеспечим. Тряхнём своими копилками, подключим других высочеств, правда, Лес?

   Принцесса, против ожидания, радости не выказала.

   - Но как вы убедите судейских, мэтресса? Ведь жрецы заверили их, что дотвари не имеют отношения к исчезновению этих мешков. Нельзя же обвинить жрецов во лжи. Королева может приказать своим людям хранить молчание. Но они всё равно будут знать, что наша версия - фикция. И думать, что ни зачёты, которые нам ставят, ни дипломы, которые нам выдают, ничего не стоят.

   "Ну же, госпожа Демиург! Можешь ты хоть раз употребить свою фантазию с умом и придумать стоящую, убедительную развязку?"

   - Могу, - с вызовом сказала Милена - вслух, на миг позабыв о принцессах и необходимости держать себя в руках, дабы не прослыть сумасшедшей. - Жрецы не утверждают, что дотвари не трогали мешков. Они говорят лишь, что этот сор не был прежде серебром и мехом. Но кто сказал, что дотвари не могут попросту утащить одни мешки и притащить другие? Кто поручится, что они не изобрели антисредство против наговорённой воды и не сменили характер своих "шуток"? Насколько мне известно, в этом мире по дотварям нет ни единого специалиста. Почему бы нам не стать первыми? Первыми представителями закона и короны, которые сумели прищучить дотварей и заставить их отыграть свою "шутку" назад. И пусть кто-нибудь попробует после этого заявить, что зачёты по практике судопроизводства в Школе для принцесс ставят за красивые глаза!