В студенческие годы Адлер увлекся социал-демократическими идеями. Его жена была близко знакома с российскими революционерами, ее дом часто посещали Л. Троцкий, жена которого была ее близкой подругой, и М. Иоффе. Последний проходил у Адлера курс лечения. Познакомившись с Фрейдом, Адлер пытался привлечь внимание основателя психоанализа к работам К. Маркса и Ф. Энгельса. Однако Фрейд не разделял увлечения Адлера и говорил ему, что классовой борьбой заниматься не может, поскольку «нужна вся жизнь, чтобы выиграть борьбу полов».

Окончательный разрыв с Фрейдом был предопределен выступлениями Адлера в Венском психоаналитическом обществе, где в январе и феврале 1911 г. он изложил свои идеи, связанные с критикой фрейдовской сексуальной теории и основанные на ранее опубликованной работе «Исследование неполноценности органов» (1907) и первоначальных представлениях о чувстве неполноценности, компенсации, мужском протесте. Выход Адлера из Венского психоаналитического общества сопровождался замечанием Фрейда: «Это печальный момент в моей жизни. Впервые за девять лет существования нашей группы я потерял ученика». В ответ на это Адлер заметил: «Я не ваш ученик и никогда им не был».

После разрыва с Фрейдом Адлер создал «Общество свободного психоанализа», в которое вошли аналитики, покинувшие Венское психоаналитическое общество вместе с ним и составлявшие более одной его трети (9 членов из 23). Последующие публикации, включая работу «О нервном характере» (1912) и статью «Психический гермафродитизм и мужской протест – центральная проблема нервных заболеваний» (1912), знаменовали собой возникновение индивидуальной психологии, поскольку в первой из этих работ Адлер представил результаты «индивидуально-психологического учения о неврозах», которые должны были свидетельствовать, по его мнению, о ценности и практической значимости методов индивидуальной психологии «для решения проблем душевной жизни», а во второй работе сведение всех имеющихся у отдельного человека нервных симптомов к «наивысшей общественной мерке» он назвал основным принципом применения индивидуально-психологического метода. «Общество свободного психоанализа» было переименовано в «Общество индивидуальной психологии».

В 1924 г. была создана Международная ассоциация индивидуальной психологии. С тех пор и по настоящее время раз в три года собираются Международные конгрессы по индивидуальной психологии. Международный комитет адлеровских школ и институтов ежегодно проводит летние курсы, на которых обучаются до 300–400 слушателей. В Австрии, Германии, Израиле, Италии, Канаде, США, Франции, Швейцарии и других странах мира существуют общества индивидуальной психологии. Публикации приверженцев индивидуальной психологии находят свое место в ряде специализированных журналов. Так, Североамериканское общество адлерианской психологии издает журнал «Индивидуальная психология». С 1991 г. издается также «Международный журнал индивидуальной психологии и сравнительных исследований».

Помимо упомянутых выше статей и книг Адлером были опубликованы такие работы как «Практика и теория индивидуальной психологии» (1920), «Индивидуальная психология в школе» (1929), «Проблема неврозов» (1929), «Наука жизни» (1929), «Воспитание детей» (1930), «Техника индивидуальной психологии» (1930), «Что жизнь могла бы означать для тебя» (1931), «Смысл жизни» (1933), «Религия и индивидуальная психология» (1933), «Социальный интерес» (1938) и др.

В конце 1970-х годов мне довелось познакомиться с профессором Вермонтского университета Гансом Ансбахером и его женой Ровеной Ансбахер, которые организовали перевод работ Адлера с немецкого на английский язык, благодаря чему идеи индивидуальной психологии получили распространение в США. Р. Ансбахер рассказывала о том, как она музицировала вместе с Адлером, обладавшим таким красивым голосом, что в свое время ему советовали стать оперным певцом. Когда в 1970 г. отмечалось столетие со дня рождения Адлера, то в его честь не только читались лекции в Рокфеллеровском университете в Нью-Йорке, но и был дан концерт, на котором звучала музыка Брамса и Моцарта.

В начале 1980-х годов по инициативе Г. Ансбахера в журнале «Индивидуальная психология» были опубликованы исторические материалы о первых заседаниях Общества свободного психоанализа, принадлежащие перу Р. Адлер, впервые вышедшие в свет на русском языке и обнаруженные мною в издававшемся в России до Первой мировой войны журнале «Психотерапия». Последующая публикация в журнале «Индивидуальная психология» подготовленных мною материалов по истории распространения идей Адлера в России до Первой мировой войны и в 1920-е годы привела к обмену мнениями с такими зарубежными специалистами, как один из основателей Чикагского института Альфреда Адлера Гарольд Мозак и профессор психологии Иллинойского университета Ева Дрейкурс Фергюсон – дочь австро-американского психиатра Рудольфа Дрейкурса (1897–1972), с 1923 г. сотрудничавшего с Адлером и основавшего институты индивидуальной психологии в Чикаго, Тель-Авиве, Торонто.

Стоит отметить то обстоятельство, что Россия была одной из первых стран, в которой идеи Адлера получили свое распространение и практическое использование в терапии. В 1912 г. Адлер стал иностранным членом редколлегии журнала «Психотерапия». В период с 1912 по 1914 г. в этом журнале на русском языке было опубликовано несколько его статей, посвященных проблемам сновидений и их толкования, роли бессознательного в неврозах и органическому субстрату психоневрозов, индивидуально-психологическому методу лечения неврозов и феномену переноса, проявляющемуся в терапевтическом процессе. В тот же период появились отечественные публикации, авторы которых сообщали об опыте применения предложенного Адлером индивидуально-психологического метода лечения психических расстройств. Российские врачи Н. А. Вырубов и Ю. В. Каннабих приезжали в Вену и обменивались мнениями с Адлером по проблемам теории и практики индивидуальной психологии.

Последующая история России была таковой, что на протяжении ряда десятилетий индивидуальная психология, как и психоанализ и другие направления в психотерапии, практически прекратила свое существование. В тот период не могло быть и речи ни об издании на русском языке работ Адлера, ни о распространении его идей, ни об использовании индивидуально-психологического метода в психотерапии и педагогике. Любая деятельность подобного рода была чревата опасностью, связанной с репрессиями и возможной гибелью в мясорубке сталинских чисток.

Известно, что после прихода фашизма к власти в Германии одна из дочерей Адлера Валентина вместе с мужем, венгром Дьюлой Сасом, в 1935 г. переехала на родину своей матери и в 1937 г. была арестована. Все попытки Адлера и нескольких адвокатов узнать что-либо о дальнейшей судьбе Валентины и спасти ее от неминуемой гибели не увенчались успехом. Беспокойство за судьбу дочери стало, по всей вероятности, одной из причин преждевременной кончины Адлера от разрыва сердца.

В конце 1980-х годов другая дочь основателя индивидуальной психологии Александра Адлер, которая стала видным деятелем в адлерианском движении и с которой я состоял в переписке, сообщила мне следующее. После окончания Второй мировой войны по ее просьбе Альберт Эйнштейн, который был другом Адлера, попытался навести справки о судьбе Валентины. Русский посол в Вашингтоне в лаконичном ответе на просьбу Эйнштейна сообщил ему, что дочь Адлера умерла в 1942 г.

Только в 1970-е годы стали появляться отдельные исследования, в которых отечественные авторы обратились к идейному наследию Адлера (Лейбин, 1977). И только в 1990-х годах были опубликованы переведенные на русский язык основные работы Адлера, дающие представление об идеях индивидуальной психологии, ее основных принципах, методе и технике лечения, а также появились публикации, в которых содержится анализ соответствующих идей и концепций индивидуальной психологии (Сидоренко, 1993, 2002; Соколов, 1999, с. 207–236).

В работе «О неполноценности органов» (1907) А. Адлер высказал ряд идей, последующее осмысление которых легло в основу его исследовательской и терапевтической деятельности. Он обратил внимание на то, что врожденные конституциональные аномалии (недоразвитие органов, гистологические дефекты, функциональная недостаточность в послеутробном периоде и др.) могут служить источником и стимулом развертывания жизнедеятельности человека в направлении достижения им тех или иных успехов. В психике человека возникают особые механизмы компенсации, способствующие восполнению того дефицита, который ощущается им на основе неполноценности органов. Компенсация неполноценности принимает определенную ориентацию, связанную с целеполагающей деятельностью человека, направленной на достижение конкретной цели.