– Кто тебе даст это сделать? Стоит нашим воительницам отойти, как они тотчас вновь поднимут эту чертову решетку! – Парировав грубости, возразила Катарина.

– Может, стоит дождаться, когда наёмница и её свора будут готовы? – Спросила у принца Зоря, на что Катарина лишь надменно покачала головой.

– Ждать чуда со стороны? Ха, кажется, клинки Змей совсем заржавели в своих позолоченных ножнах.

Эти слова не прошли мимо ушей набычившейся Зори.

– А-ну повтори-ка, кошка драная, что ты там вякнула!? –Схватившись за меч, вспылила командующая.

– Отставить! – Со всей присущей ему злобой и жестокостью, грозно рявкнул Олег. – Вы что, бабы, совсем охренели? У нас тут война, мать вашу, а не игра «У кого титул выше». Оглянитесь, дуры, за вашими спинами живые люди, ожидающие решений, от которых зависят их жизни! А вы тут, … – на этом моменте мужчина не выдержал и перешел на мат. – друг друга поубивать захотели?!

Не привыкшие, чтоб их в столь жесткой форме отчитывали, женщины затихли. Слова их будущего императора были подобно льду в обжигающую жару. Ослеплённые собственной ненавистью друг к другу, они действительно переступили черту, которую не следовало пересекать, тем более, будучи не простыми солдатами. «Какой позор, взрослых воительниц успокаивает и отчитывает четырнадцатилетний мальчишка». – Думали женщины.

– Простите, Ваше Высочество, это больше не повторится. – Приклонив колено, в один голос покорно произнесли они.

– Так-то лучше. – По-отцовски пожурив пальчиком, едва заметно улыбнулся Олег, глядя на нависший над стенной утёс. – «Лишь бы сработало.» – в этот момент думал мужчина.

***

Испуская седьмой пот, Мизи и её компаньонки на грани человеческих возможностей карабкались вдоль треклятого утёса. Усиленные магией клинки и крюки вдалбливались в скальную породу, едва создавая крошечные выступы для того, чтобы женщины могли ухватиться за них рукой.

– Касандра, осторожно! – Только и успела вскрикнуть одна из авантюристок, когда в карабкавшуюся впереди её подругу угодил сорвавшийся с вершины камень.

От удара в голову, девушка на мгновение потеряла сознание. Ноги её подкосились, а ослабившиеся пальцы отпустили выступ. Привязанная к её спине волшебница, понимая, что они вот-вот сорвутся вниз, в панике замахала руками, пытаясь уцепиться хоть за что-то, но из её неудобного положения сделать это было невозможно.

Два привязанных друг к другу тела сорвались вниз. Видевшая эту картину Пут, болезненно отвела взгляд, а после вновь, как-то по-новому, посмотрела на ту чёртову вершину, что была одновременно так близко и так далеко.

– Будь ты проклят, Арар. – Злобно фыркнула женщина. – Ты и твои чёртовы скалы. – Загоняя крюк как можно глубже, с новой силой и скоростью рванула вперед к вершине Мизи.

***

После создания защитного каркаса для тарана, Зоря отдала приказ на штурм. Огромная укрытая стальными щитами и защитными магическими переплетениями конструкция двинулась вперёд под прикрытием сотни лучниц и нескольких магов. Видевший это всё издалека Олег, напряжённо наблюдал за тем, как одна за одной гибнут его воительницы. Врагов на стенах оказалось куда больше, чем он предполагал. Маги, пусть и не столь умелые, как у Ламийцев, тоже присутствовали.

Вот, шедшая впереди тарана группа, наступив на заранее подготовленное заклинание, с криком подорвалась. Корчась на земле, они, израненные и искореженные, звали на помощь, но вместо неё пришёл лишь новый отряд, занявший их место в авангарде.

«Минные магические поля». – Проклиная свою недальновидность после случая в ущелье, сжимая кулаки, про себя произнес мужчина.

– Зоря, пока враги отвлеклись на таран, прикажи группе воительниц и магов расчистить поле от магических ловушек. Группа прикрытия пусть оставит всё оружие и возьмет те огромные щиты для «Гуляй города», магов нужно защитить. Также, когда с ловушками будет покончено, пусть унесут всех уцелевших раненых из-под огня неприятеля. Ты всё поняла?

– Будет исполнено. Эй, Татра, всё слышала? – Окликнув помощницу, спросила Зоря. – Тогда действуй, полагаюсь на тебя.

Таран медленно и уверенно приближался к вратам. В момент, когда по полю забе́гала группа разминирования Олега, огонь по нему ослаб, позволяя магам прикрытия, находившимся под стальным куполом, немного перевести дух. Сыпавшиеся огненные стрелы не могли сильно навредить обшивке, а вот заклинание и летящие камни вполне могли с этим справиться, деформировав покрытие, а следом открыв тайну того, что на самом деле пряталось под стальными листами защитного панциря.

Когда до ворот оставалось не больше десяти метров, рисковые женщины, схватив заранее припасенные подпоры, рванули вперед, желая решить проблему с опускающимися стальными решетками самолично.

За первыми распахнувшимися вратами, женщин ждал неожиданный сюрприз – когда они забежали под врата, казалось бы, спасительный от стрел уголок, над их головами открылись десятки бойниц, не видимых со стороны. Лучницы Запада вмиг превратили затейливых женщин в подушечки для своих стрел, после, стальная решетка тотчас опустилась, а следом за ней закрылись и вторые ворота.

– Пора! – Скомандовала одна из женщин, отвечавшая за «импровизированный таран». Передние стальные стенки защитного каркаса распахнулись лишь краешком острого жала, демонстрируя то, что было спрятано под плотной и темной завесой.

Никакого тарана не было, вместо него был всё тот же Скорпион, с более тяжелым и увесистым снарядом в виде огромного гарпуна.

Щёлкнула тетива огромного стального охотника на гигантов. Болт, размером с человека, со звоном прошел сначала стальную решетку, а после и деревянные ворота, что были за ней.

После удачного выстрела, конструкция покатилась назад, натягивая и оставляя за собой огромную и толщенную цепь. Нервные зверолюдки, побросав оружие, кинулись к воротам, понимая, что, если ничего не изменить, их последняя надежда выиграть время, рухнет так же быстро, как и те первые врата.

Схватившись за кирку, одна из зверолюдок, оперившись ногой в застрявшую в земле стрелу, со всего маха вдарила по стальному кольцу, к которому была прикреплена цепь. Безуспешно.

Звон и вибрация от бьющейся стали об сталь, болезненно передались в её руки, но та и не думала останавливаться. Удар, ещё удар, как вдруг, со звоном, натянувшееся жало, расцвело, подобно цветку, выпуская в разные стороны свои шипы.

Резкий рывок стального крюка прижал бедолагу к деревянной створке ворот, выпуская из той кишки и последний дух.

Укрепленная магией стальная цепь, как и само жало, не поддавались. Более получаса зверолюдки и сама Аса пытались что-то с этим сделать, но результатом всех их стараний был лишь один отколовшийся от ствола маленький крюк.

– Проклятье! – Вскрикнула Аса, в очередной раз со всей силы нанося удар по стальному болту. В тот момент, когда ворота больше не могли сдерживать натяжение, распахнулись, слетая со стальных петель, не рассчитанных на открытие вовнутрь. Огромная дыра размером с человека, зияла в когда-то, как считала Аса, непреступной конструкции.