– Не взрывать! – Только и успела вскликнуть Аса в момент, когда земля под ногами дрогнула, а огненный столб, будто жерло взорвавшегося вулкана, устремился ввысь.
– Идиотки, это же были не люди… Дуры, Богини ради, что же вы натворили?! – Видя, как один за другим ввысь устремляются клубы дыма, сигнализирующие о том, что очередной пост раскрыт, взмолилась Аса.
***
Лагерь людей.
В полной мере ощутив на себе взрывную волну и дрогнувшую под ногами землю, Катарина вновь нахмурилась, не до конца понимая, что всё же произошло.
– Армия марионеток. Старый приём, но, как показала практика, всё ещё актуальный. – Не скрывая улыбки, иронично произнесла Зоря.
– Во истину так, и атака на посты противника была весьма кстати. Так сказать, придала им решимости. – Усмехнулась Пут.
– А я всё равно не понимаю, к чему было всё это? Почему мы просто не пришли ночью и не перерезали их всех? Глядишь, и их командир был бы в наших руках, и завалы, а поверьте мне, они будут, разбирать не пришлось. – Вновь недовольно, вскликнула Катарина.
– Честно говоря, я изначально и планировал поступить так, как сейчас ты и говоришь. Однако, вести он наших авантюристок заставили внести небольшие корректировки в наш план. Я изначально не сомневался в том, что враг, которого мы обнаружили, приготовил нам тёплый приём. Оставалось только понять, какой именно. И вот, когда мы не нашли ни следов магии, ни чего-либо подозрительного в виде повисших над отвесными стенами валунов, я предположил, что ловушка может быть там, где всё и для всех на виду, ведь именно в таких местах мы обычно и отказываемся искать нам столь необходимые предметы.
Размышления принца вновь заставили Зорю гордо усмехнуться. В этот раз, он переиграл не только её, но и даже самого себя, фактически импровизируя на ходу и отклоняясь от заранее продуманных тактик и стратегий.
– К тому же, впервые встретившаяся на прилавке Лаима гномья пыль, навела меня на одну очень нехорошую мысль: «Этот мир уже успел познать силу пороха, одно это уже говорила о многом». – Сказать это женщинам он не мог, не правильно поняли бы, а вот немного солгать – это всегда можно. – Торговка говорила что-то о огромной разрушительной силе данной пыли, вот я и подумал, а вдруг…
– Везение или врожденный талант, чёрт возьми, Ваше Высочество! Вы просто чертов гений, однако это не отменяет факта того, что я и мои девочки всё же заслужили Ваши прославленные «премиальные». – Подмигнув принцу, с грустью и надеждой в голосе произнесла Мизи Пут.
Чертовка, наконец-то, стала вести себя так, как ей и полагалось. Это прямолинейность как черта её характера, крайне нравилась мужчине, к тому же, именно благодаря её заслугам, им удалось избежать множества жертв, неожиданно ударив по известным постам и секретам противника.
– Нынче больше, чем обычно? – Встряхнув прилетевший в её руки мешочек с монетами, удивленно произнесла наёмница.
– Заслужили. – Честно ответил Олег.
Удивленные глаза Пут стали ещё больше, когда та, развязав веревочку, изучило его содержимое.
– Ваше Величество, мы можем кое-что обсудить с глазу на глаз? – Взгляд наёмницы из игривого стал каким-то более серьезным и тяжелым. Перемены в настроение не остались незамеченными, Катарина, опустив руку на клинок, напряглась. Видя это многозначительный жест, Мизи подняла руки.
– Мисс Ван Клаузевиц, в этом нет нужны, я много раз видела, как вы тренируетесь с Его Величеством и могу вас уверить – в одиночку мне его не победить, так что, пожалуйста…
– Оставьте нас. – Коротко окинув взглядом свою свиту, произнес Олег.
Глава 64
Где-то в глубинах ущелья во всю бушевала битва. То по левую сторону прохода, то вновь по правую раздавались взрывы и истошные крики-ругательства. Ламийским волшебницам приходилось демонстрировать всё, чему они были обучены ради того, чтобы выкурить из пещер и старых горных проходов закопавшихся западных налётчиков. Их вытравливали дымом, поджигали огнём и буквально затапливали водой, но они все так же стойко, как самые настоящие загнанные в угол звери, продолжали сражаться.
Основная армия под командованием Зори всё так же ожидала у входа в каньон. Олег, анализируя доклады с линии фронта, ждал, когда элитные Змеи при поддержке магов и авантюристок зачистят и полностью обезопасят основным войскам дорогу. Мужчина хотел убедиться в том, что когда гарь и поднявшаяся после взрыва пыль осядут, их дальнейшему продвижению ничего не будет угрожать. Спустя два часа, горные отряды, вгрызаясь в стальные породы, оттеснили противника к форту, что был чем-то в роде ворот, открывавших путникам путь на Запад.
Информация, поступившая от взятых в плен зверолюдок, сильно разнилась: одни кричали, бушевали, и рычаги, другие молились, плакали, и просили о пощаде. Одно лишь было без изменений – опасения о том, что враг взял "Ворота на Запад", подтвердилось. Крепость была небольшой, но от того не менее прочной и опасной. Крепкие и высокие каменные стены, а также усиленные металлом деревянные врата были большой проблемой. Даже если огневики и могли бы за сутки-другие сжечь деревянное основание, то наличие стальной решётки за первыми вратами никто не отменял. Также стало известно, что на Западе собралась куда более крупная группировка войск, чем докладывала разведка. В том, что это всего лишь блеф, ещё можно было бы усомниться, если бы об этом не говорила каждая третья допрошенная, напоминая о том, что дни Ламийской империи сочтены.
– Придется брать штурмом, другого выхода нет... – Разведя руками, констатировала Зоря, когда их основное войско остановилось в двух километрах от возвышавшихся в конце ущелья стен.
– А как быть с усиленными антимагическими заклятиями, стенами и воротами? Частицы магии при соприкосновении будут просто развиваться на ветру, фактически не нанося урона. – сказала Катарина.
Заскрежетав зубами, Зоря выругался, а после, опустив голову, произнесла:
– Проклятье, совсем про антимагию забыла...
– А мы можем через нависшие над крепостью горы перекинуть отряд? Ну или зайти к ним как-нибудь с боку или с тыла?
– Спросил Олег.
– Теоретически – да, мы можем обойти, только вот проблема в том, что с той стороны врата ещё выше и крепче. Малый отряд, способный пройти сквозь непроходимые горы, вряд ли сможет нам чем-то помочь. То же самое касается и спуска с гор в саму крепость – взбираться туда достаточным для штурма числом, при этом не погибнуть при подъёме и спуске, весьма сложная работенка, с которой большинство моих точно не справятся. – как бы не стыдилась Зоря этих слов, от правды было не убежать. Её женщины умело сражались на ровной поверхности, в лесах и городах, но горы были им не подвластны. Осмотрев собственное войско, Олег вновь задумался: для простого человека эти стены были действительно огромной преградой, лишь небольшие врата были вполне себе нормального размера. Подготовка штурмовых лестниц, а также уничтожение двух ворот и решётки между ними, было действительно трудоёмкой и очень опасной задачей. "Данная авантюра сулила огромные людские жертвы и"... – тут Олега осенило.
