- Да… - Всё так же отвлеченно произнесла Катарина. – Это был наш молодой принц.

- Что, принц? В смысле? Мужчина, да и в таком возрасте… Ты что, издеваешься надо мной, чёртова плутовка? – не веря в сказанное бывшей ученицей, затараторила старуха.

- Я ещё сама не до конца поняла, как это произошло, но это действительно был он… - ответила Катарина.

Глава 36

Усталость вырубила похлеще любого, даже самого крепкого, спиртного напитка. Как ни пытались разбудить Олега на ужин Катарина и Зоря, всё было напрасно. Обеспокоенная таким положением дел Хельга посоветовала приставить на ночь к кровати парня целительницу, но их при дворе не оказалось. По итогу телохранительнице, когда-то прибывавшей в сане паладина, пришлось всю ночь дежурить у кровати своего господина, отслеживая его состояние.

Как ни странно, несмотря на свою миниатюрность и хрупкость, аура мальчика в восприятии Катарины казалась весьма плотной, местами даже чересчур, если учесть его благородное происхождение и возраст.

Помимо повышенной температуры, других осложнений за ночь женщиной замечено не было. Конечно, утро после обретения новой силы парень запомнит надолго, эту боль в мышцах, суставах и костях всего тела, однако, надежда на то, что это было их не последнее совместное занятие, еще грело душу девушки. Всё же в истории бывали случаи, когда молодые аристократки, познав истинную цену, навсегда закрывали для себя двери силы и способностей, что предлагала им Богиня.

- Как он? - спросила Хельга у Катарины, когда та, покинув покои своего господина, передала его в руки других стражниц.

- Сложно сказать, - сев за стол и придвинув тарелку с кашей, произнесла Катарина.

- Говорит, что всё нормально, мол, сейчас оденется и спустится к нам. Еще сказал, что занятия сегодня пройдут по плану, переносить ничего не надо, – ткнув ложкой в однородную субстанцию, сказала она.

- Гордый, – усмехнулась пожилая воительница.

- Или глупый. Не понимает, что за него волнуются, – попробовав на вкус кашу, грустно произнесла Катарина.

- Ну-ну, что я от тебя слышу? Где та нудная засранка, что помимо императрицы и своего имени мира не знала? «Я меч и ножны своей императрицы, что верой и правдой хранят её лезвия» - где это всё? – вспоминая резкие и горделивые высказывания Катарины, когда та была ещё юна, насмехалась Хельга.

- Мне небезразлично его состояние. Я отвечаю за его жизнь и здоровье, сейчас служу ему, и… - понимая, к чему клонит старуха, затараторила Катарина.

-И… что? Надеюсь, ты не втюрилась в него, а если да, то советую тебе с этим завязывать, подруга. Я тебе серьезно говорю. Мы все знаем, насколько Ламия опасна и неуравновешенна, прознает и не посмотрит на заслуги перед короной, поркой не отделаешься.

- Да что ты, в самом-то деле. Я уже не ребенок и, тем более, не твоя дочь, что ты так печешься обо мне? – отмахнулась ложкой Катарина.

- Ты моя, хоть и непутевая, но все же семья. Поэтому и считаю своим долгом предостеречь глупышек вроде тебя об опасности таких отношений. Да и, честно говоря, именно твою голову на пике у въездных ворот я бы хотела видеть меньше всего.

Остаток завтрака женщины провели в полной тишине, размышляя каждая о своем. Когда последняя тарелка была заботливо убрана новой дежурной по кухне, на лестнице соизволил появиться парень.

- Мы думали, вы уже не почтите нас своим визитом, - встретила парня Хельга.

- Простите за задержку, кое-кто явно был чересчур обеспокоен произошедшим вчера, - он махнул головой в сторону двух довольных стражниц.

-Не поняла… - с серьезным и ревнивым разговором вмешалась Зоря. Лица стражниц при виде грозной начальницы тут же изменились.

- Госпожа, мы были обеспокоены состоянием господина, поэтому решили помочь ему сменить одежду и переодеться, – отчитались воительницы.

- Чуть штаны не порвали, – фыркнул Олег, но придираться не стал. Опираясь на перила, он медленно спустился и сел за стол.

-Неплохо держитесь, – удивленно произнесла Хельга прежде, чем отправиться на плац. Тренировки никто не отменял.

Время после завтрака летело неспешно и размеренно. До обеда работа на кухне, проверка состава и вкуса соуса. Поначалу было сложно, но работа всё же пошла.

Однако, без проблем не обошлось. Косые взгляды, перешептывания за спиной учениц и подмастерий постепенно накаляли градус непонимания и чистого раздражения у Олега. Не нравилась человеку, когда при нем же, за его же спиной и о нем шушукались.

Ближе к полудню, когда терпение было уже на исходе, парень всё-таки не выдержал.

- Задрали, о чем вы это весь день шепчетесь? - прижав к стене одну из подопечных, озлобленно произнес он.

- Вам, должно быть, показалось, наставник, – уводя взгляд в сторону, робко произнесла девица, что ростом была на голову выше Жака.

- А если выпороть прикажу, вспомнишь? – пошел на угрозы мужчина.

- Да будет вам, честно, ничего… - замотав головой, ответила бедолага.

- Неделю без еды! – блефуя и строя как можно более злобное лицо, выдал Олег, в планы которого не входило вообще какого-либо рода наказание.

- Как неделю?!

- А вот так! – «в точку» - смекнул мужчина.

- Понимаете, многие говорят, что знают, кто вы на самом деле… - замялась ученица.

- И кто же я?

- Вы же на самом деле девушка, ведь так?

- Кто я? – охренев от такого поворота событий, переспросил Олег.

- Девушка… - уверенно и без дольки сомнения повторила ученица. – То, как вы держитесь с нами, общаетесь, а теперь ещё и эта тренировка и открытие дыхания... Пусть с лица вы и выглядите немного мужественно, но вот с характером вам предстоит ещё поработать.

- Не понял... – пытался прийти в себя мужчина.

- Ваши манеры. Мы не знаем, для чего вы строите из себя перед нами парня, быть может, это какое-то тайное задание, - видя удивленное выражение лица своего наставника, ученица подмигнула. – Не переживайте, учитель, мы никому не скажем, просто как настоящая девушка я могу лишь дать несколько советов, над чем стоит ещё поработать, понимаете… - полагая, что попала в точку, начала причитать она.

- Стой, стой-стой… Это какая-то ошибка, я парень. – настаивая на своем, продолжил Олег.

- Тогда извините, я вам не верю, – положив руку на плечо принца, произнесла она, а следом добавила: - Неделя так неделя, прошу простить! В следующий миг кисть девушки вертко скользнула мужчине в штаны, с силой обхватив мужское достоинство, немного сдавив и потянув.