– Отбой, придерживаемся первоначального плана. – сказал принц. – Катарина, пойдешь со мной; Зоря, на тебе оборона. Если что-то пойдет не так, закрывай врата.

– Будет исполнено! – Решительно ответила Змея.

Не было никаких барабанов, ни горнов, лишь один красноречивый жест рукой, и вот, последние всадницы Ламийской империи, верхом на своих стальных конях, уже готовы ринуться на врага.

– Как только вражеский таран будет на расстоянии ста метров, наши люди за антимагическим барьером, возведут каменную стену, наша задача – за то время, покуда она стоит, вдарить по вражеским сопровождающих частям, уничтожить таран, а также, по возможности, освободить наших пленных людей. – Так, чтобы все слышали, произнес мужчина.

– Ламийские воительницы, я – Жак из Дома Чёрной воды, горжусь тем, что мне выпала честь вести вас в бой. – Обнажив клинок, вскрикнул мужчина – Сегодня мы сражаемся не за деньги, власть или славу. Сегодня мы бьёмся за наше светлое будущее!

Громкий стук бьющихся об щиты клинков, гулом прокатился по рядам. Сбежавшая со стены молодая воительница, взмахом воинского знамени сообщила о том, что враг на нужно расстоянии.

Ворота с грохотом отворились, после чего из них, позолоченной лавиной, хлынул конный отряд, возглавляемый Катариной и Олегом. Находившиеся непосредственно возле тарана налётчицы, не успев отбежать и десятка метров, нашпигованные стрелами со стены, пали замертво.

Спохватившийся конвой и армия, стоявшая в километре от стен, тотчас пришли в движение. Однако, решимость первых, чувствовавших союзные войска за спиной, исчезла в тот же миг, когда их и основное войско разделила каменная, а следом и песчаная стена.

Всадники, не меняя направления, под градом стрел, плотным строем, вклинились во вражеские ряды. Маскировавшиеся до этого в малых расщелинах и камнях, авантюристки и волшебницы неожиданной атакой ударили с флангов, заставляя врага в панике карабкаться по возникшей за их спинами стене.

«Слишком легко» – только и успел подумать мужчина, когда сильное взрывное заклинание обрушилась на малую стену, разбрасывая в разные стороны ошмётки прижимавшихся к ней войск. С небес на голову, вышедшей в поле кавалерии, один за одним, под огнем Скорпионов и тысяч лучников, пикировали десятки грифонов. Падая замертво, огромные твари своими мертвыми телами придавливали как своих, так и чужих.

Ждавшая чего-то подобного, армия Запада лавиной хлынула вперед.

Срезавшая с крыши тарана ребенка воительница, только и успела вытянуть из рта малышки кляп, как та во всё горло испуганно закричала.

– Там предатели, среди рабов предатели!

Звонкий детский крик донёсся до стражниц, охранявших ворота. Резкие взгляды между ещё минуту назад бывшими рабами и их спасительницами, сменились на поножовщину.

Вытаскивая из-под затрёпанных лохмотьев и туник клинки, маскировавшиеся среди пленниц западные воительницы, собственными телами решили не дать воротам закрыться, десятками погибая у проклятых створ.

Понимая, что всё это было одной большой ловушкой, и видя творящуюся у ворот неразбериху, по приказу Олега, конница, подобрав попутно Пут и волшебниц, на полной скорости направилась обратно в крепость, как вдруг из-под земли раздался мощный, сбивающий с ног как людей, так и лошадей, толчок.

Слетев с коня и кубарем покатившись вперед, мужчина прикрывая руками голову чуть не угодил под копыта одной из своих же чудом устоявших на ногах всадниц.

- «Ох мать вашу, не к добру это»… Поднявшись и оглядываясь по сторонам в поиске своего коня подумал Он.

Глава 79

Времени на поиски коня не было. Видя, как стремительно к нему приближается вражеская армия, Олег со всех ног рванул в сторону ворот. За спиной слышался гул и крики предвкушающей скорой битвы толпы. Впереди, едва заметно, одна за другой, стали падать стрелы, одна из которых звучно, придавая мотивации двигаться быстрее, ударившись, отскочила от спины мужчины.

Чья-то сильная рука, нежданно схватив Олега за пояс, будто тот и вовсе ничего не весил, закинула мужчину на коня.

– Катарина! – Обрадовавшись своей спасительнице, вскрикнул Олег, когда в следующий момент на них сверху спикировала здоровенная пернатая туша.

Расплющив голову лошади своей огромной лапой, Грифон, истерически вереща и пытаясь вытащить из себя огромную чёрную стрелу, выпущенную из Скорпиона, бился в предсмертных конвульсиях.

– Долбанная птица! – Взревела Катарина. Вся в крови и пыли, женщина одним резким взмахом прекратила мучения существа. Держась за разбитую голову, воительница растерянно мотала голой из стороны в сторону в поиске своего принца.

– Господин! – Вскрикнула она, но средь той творившейся паники и не разберихи, никто не отозвался. – Мой господин! – вновь повторила она перед тем, как увидеть, кто был за её спиной.

Гордость Великой Матери, тяжеловесные Кентаврии, вооруженные в лучшую и самую тяжелую броню, подобно огромных троллям из сказок, что девушка читала в детстве, неслись прямо на её.

Так и не сумев найти своего Господина, женщина подняла с земли чей-то валявшийся щит, а следом поудобнее перехватила рукоять своего меча. Если принц Жак направился к воротам, если не пал под тушей этого огромного зверя, что был за её спиной, она во что бы то не стало, выиграет ему немного времени.

Всю жизнь, готовившаяся к этому моменту Катарина, глядела в сторону неотвратимо приближавшейся ей навстречу смерти. Она была спокойна и сконцентрирована, как никогда. Впервые ничто не отвлекало её, и даже наоборот, мотивировало биться, впервые за долгие годы она была готова превзойти свой придел. Где-то за её спиной была любовь всей её жизни, первая и, наверняка, последняя, так что она, как гордый потомок рода Ван Клаузевиц, сделает всё, что от неё зависит, ради его победы.

«Спокойнее, Катарина…» – успокаивала себя девушка, когда до приближающегося врага оставалось чуть меньше тридцати метров. – «Успокой свой разум и нанеси удар» – в момент, когда до врага оставалось приблизительная дистанция в три меча, из-за спины, с грохотом и диким лошадиным ржанием, вынырнула неизвестно откуда взявшаяся армия.

Кони, сталкиваясь с Кентавриями, отлетали в стороны. Подрубая копыта своим четырёхногим западным противницам, Ламийские всадницы вклинивались в их ряды, делая тех неподвижными и уязвимыми. Настоящая каша и кровавая мешанина из людей, Тиргир, грифонов и Кентаврий вдарила по глазам застывшей от неожиданности Катарины.

Вот, четырёхногая полулошадь-получеловек, одну за другой нанизав как на вертел двух Ламийских всадниц замертво падает от пробившего ей грудь копя. В следующий момент, метнувшая копьё Змея, лишь чудом укрывшись от ударов двух других вражеских воительниц, пятится назад, но внезапно плюхнувшийся с небес грифон, по случайности, своими лапами погребает под собою всех троих. Птица, не зная, кого ей атаковать, злобно хватает одну из понравившихся ей крупных зверолюдок клювом, а после, располовинив огромной лапой, проглатывает за два захода. Облизнувшись, взгляд твари падает на Катарину, но не успев сделать и шага в её сторону, как огромное копьё Скорпиона, пройдя сквозь глаз, а следом и мягкий череп грифона, устремляется вперед.