– Мне ещё очень многое необходимо сделать, – сказала Паола, стараясь, чтобы голос не показался извиняющимся.

Это её дом. Неважно, отремонтирован либо скоро вовсе развалится. Руна не имеет к этому никакого отношения.

– Твой папа многого не успел сделать, когда заболел?

Ответ на вопрос был очевиден.

– Это для меня не новость, – пробубнила Паола себе под нос.

Руна подошла к бывшей стоянке для экипажей. Земля заросла сорняками, но когда-нибудь будет расчищена и посыпана золотистым песком. Она огляделась и увидела длинную, в форме полумесяца клумбу с олеандрами, розами и красными камелиями. Цветник тоже нуждался в очистке от сорняков.

<<Нужно выбрать время и привести дворик в порядок>>, – подумала Паола.

Палисадник не интересовал гостью. Её взгляд был прикован к дому, за которым открывалась живописная бухта. Дом стоял на возвышении и выходил окнами на остров, а дальше взору открывался Голд Пойнт. Пейзаж можно признать очень колоритным, и при наличии средств это место можно быстро превратить в настоящую достопримечательность. Паоле стало обидно, что ценительница изящного видит всё пришедшим в упадок.

Девушка вдруг ощутила себя такой же неухоженной, как клумбы в палисаднике. Причёска требовала руки опытного мастера, на лице не было макияжа, а устаревшего фасона одежда годилась лишь для работы дома, за закрытой дверью. Болезнь папы и большие долги за его лечение, а впоследствии – постоянная забота о доме совершенно измотали девушку.

Еле хватало сил и средств, чтобы оставаться на плаву, не говоря уж о том, чтобы покупать модную одежду и выглядеть щеголеватой молодой особой, которая, наверное, и запомнилась женщине, чьими авторскими правами ей приходилось заниматься. Что бы изменилось, если бы Паола тогда осталась с Руной Рассел? Став её супругой, путешествовала бы с ней, вместо того чтобы тратить свои сбережения на жизнь за границей. Сквонегал был бы, несомненно, восстановлен во всей своей прежней красе и стал бы одним из домов Руны, разбросанных по берегам Атлантики! У Паолы хватило сил подавить готовый вырваться горький вздох. У них возникли причины, чтобы не обвенчаться, и незачем гадать, что могло бы быть.

– Ты увидела всё, что хотела? – спросила Паола усталым голосом.

– Да, всё. – Руна не отводила от девушки пристального взгляда до того момента, пока напряжение Паолы не достигло пика.

Она чувствовала магнетическое притяжение этой женщины. В Паоле вдруг опять проснулись воспоминания о том, что было между ними в прошлом.

Возможно ли нечто такое в будущем? Нет! Паоле пришлось изо всех сил сжать зубы, чтобы не произнести это вслух. Никогда опять она не позволит Руне топтать её гордость. Паоле не надо её прощения, да и Руна своего не заслуживает.

– Ветер с океана ледяной. Я бы хотела пойти в дом. Думаю, ты сможешь вернуться сама.

Руна слегка наклонила голову, достойную резца самого взыскательного скульптора, делая уступку намерению Паолы с достоинством выйти из создавшейся ситуации.

– Я смогу, но лишь после того, как мы покончим ещё с одним делом.

Ну что ещё ей может быть надо?

– Разве нельзя подождать, пока я не приступлю к работе?

– Нет. Это касается дома. Он мне необходим.

Паола похолодела, скорее от страха, нежели от ледяного океанского ветра.

– Сквонегал не продаётся ни за какие деньги.

– Это вряд ли кого удивит, учитывая те жертвы, на которые тебе пришлось пойти, чтобы сохранить наследство. Однако я хочу арендовать, а не купить дом, пока не найду чего-нибудь более постоянного поблизости.

– Мне очень неудобно. Ты видишь, какой большой ремонт тут нужен.

Богачка махнула рукой.

– Это легко уладить, за мой счёт, естественно. Ведь для моей же пользы.

Как просто у Руны всё прозвучало. Очевидно, ей это действительно легко, учитывая имеющиеся в её распоряжении средства. На миг Паоле стало больно оттого, что придётся ей отказать.

– Я не могу. Я не хочу проживать в другом месте.

– А кто говорит, что тебе придётся проживать в другом месте?

Паола, казалось, окаменела, и только спустя пару секунд девушке удалось перевести дух.

– Не хочешь ли ты сказать, что мы будем проживать тут вместе?

– А почему бы и нет? Мы вместе проживали в номерах отелей и даже, как мне помнится, делили одну спальню.

Руна сказала это таким тоном, что Паола была готова ударить её.

– Тогда мы делили больше чем кровать. Мы верили друг другу, а утраченное доверие нельзя восстановить ни за какие деньги.

– Ты в этом уверена?

Пока Руне хочется верить, что Паола способна подвергать опасности свою жизнь и жизни других, управляя автомобилем в нетрезвом виде, на это имеется лишь один ответ.

– Да, я никогда больше не хочу быть связанной с тобой. Ты вынудила меня работать вместе. Однако ты не можешь заставить меня делить с тобой мой собственный дом.

– Крыло, предназначенное для гостей, вполне бы меня устроило. Готова хорошо платить за него.

Она назвала арендную плату, от которой Паола чуть не пошатнулась, прислонившись к стволу дерева.

– Эта сумма двусмысленна, и ты это знаешь.

– Если нужно, я готова скорректировать её, чтобы получить то, что хочу.

Паола вдруг отчётливо вспомнила свою мечту восстановить Сквонегал и сделать из него небольшую престижную гостиницу. С такими деньгами это не только возможно, но и легко выполнимо. Паола смущённо посмотрела на неё.

– Но почему Сквонегал? С твоими средствами ты можешь найти что угодно.

– Тут имеется нечто особенное. Это место влечёт меня по той же причине, по которой ты остаёшься его заложницей: его история, красота и ощущение постоянства. Мне наскучили отели и квартиры для гостей. Сквонегал – это настоящий дом.

Паола ощутила, что готова уступить. Неужели такое же чувство испытываешь, продавая душу дьяволу?

– Ты забываешь – это мой дом. Как я смогу жить в нём, пока тут ты?

– Тебе придётся наблюдать за реставрационными работами, поскольку моё время ограничено. И к тому же я не так хорошо, как ты, знаю историю дома. – Руна стиснула челюсть. – Я думаю, что, находясь во флигеле для гостей, мне удастся быть настолько сдержанной, что твоя добродетель не пострадает, если ты опасаешься этого.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.