Я была в панике, потная и нервная, пока не увидела Бака через окно, стоящего снаружи на террасе ресторана, наблюдающего за мной, охраняющего меня. Я не могла не улыбнуться, хотя знала, что Пол подумал, будто смотрю на себя в блестящее стекло. Он думал, что я тщеславна. Я не была. Я улыбалась по поводу нашего сигнала. Поднятый Баком большой палец означал, что все на месте, что у нас есть Пол и доказательства отравления, в которых мы нуждались. Доказательство означало, что эта шарада почти закончилась. Когда я с облегчением улыбнулась в окно, я почувствовала себя сильной. Этот день навсегда станет началом всей моей оставшейся жизни. На самом деле, это был лучший день на свете, просто не тот, который представлял себе Пол.

Иногда мне жаль, что я не могла видеть лицо Пола, уверенность которого пошатнулась, когда его взяли под стражу в его собственном доме. Упало ли его сердце, когда он обнаружил, что его дети пропали, или он сказал себе, что в конце концов победит? Хотела бы я быть мухой на стене, когда он открыл мой маленький красный конверт. Без сомнения, по-своему запутавшись, он подумал, что это любовная записка от меня к нему. Интересно, хоть на мгновение он пожалел о том, что сделал? Упало ли его сердце от всего, что он потерял? Однако в большинстве случаев я рада, что не видела его реакции. Вероятно, это было бы моим последним разочарованием.

Пока Пол открывал для себя все сюрпризы, которые я приготовила для него дома, я была в больнице с Баком. Ранние утренние часы были страшными, когда я увидела раны Бака и поняла, что именно Пол способен сделать с другим человеком. Я наблюдала, как Бака привезли и подключили к аппаратам, все время задаваясь вопросом, действительно ли полиция в Колумбусе поймает Пола или он перехитрит нас всех. У меня просто появилось дурное предчувствие, что он уйдет. Ожидание было ужасающим. Звонок поступил на рассвете, сообщив нам, что Пол был задержан по обвинению в ограблении.

— Ограбление? И это все? — недоверчиво переспросила я. Команда Бака позвонила ему по телефону. Я сняла трубку.

— Это все, что у них есть, мэм, — сказал мужчина. — Он, вероятно, внесет залог через несколько часов. Оставайтесь в безопасности. — Позже я обнаружу, что у него были секретные кредитные карты. Потребовались месяцы, чтобы разобраться в его финансовых схемах, после его отъезда.

Я посмотрела на Бака, спящего благодаря каким-то внутривенным препаратам, и поняла, что все в порядке. Мы будем в безопасности. Если Бак останется рядом со мной, Пол не осмелится вернуться. Он подписал бумаги. Мы победили. Его единственным выбором было убежать ночью. Я заснула, сидя в кресле рядом с больничной койкой Бака, и это был один из лучших моих снов за последние месяцы.

На следующий день Бака выписали из больницы. Я отвезла нас обратно в Лейксайд. Когда я въехала на подъездную дорожку, по моей спине пробежал холодок. Бак схватил меня за руку.

— Пойдем ко мне домой.

Я кивнула, выключила двигатель и поспешила помочь Баку открыть дверь. С его ушибленными ребрами ему нужно было немного покоя, и я не возражала. Настала моя очередь позаботиться о нем на некоторое время.

Даже несмотря на боль в боку, Бак сиял. Был прекрасный летний день. Деревья с густой зеленой листвой, дети крутят педали на взятых напрокат велосипедах. Я никогда не была в коттедже Бака, хотя прошлым летом мы провели вместе две недели, работая в саду. Это было бы неуместно. Мои мальчики были со мной, и я боялась, что Пол наблюдает за мной. Мне казалось, что он всегда следит за мной. Теперь я знаю, что это было правдой. Когда Бак открыл дверь и отступил в сторону, чтобы впустить меня, осторожно ступая, я была удивлена элегантной изысканностью его коттеджа. Это было так, как если бы я вошла в интерпретацию идеального дома у озера, представленную журналом «Дом и сад».

— У тебя здесь чудесно, — я рассматривала белые льняные диваны, темные паркетные полы, изящные светильники из нержавеющей стали и большой камин из белого камня в гостиной.

— Рад, что тебе понравилось, — сказал он. Я наблюдала, как он закрыл и запер дверь, задвинув засов. Моего мужа уже не было, но Бак все еще был начеку. Мой герой. — Теперь ты в безопасности, Миа.

Бак шагнул ближе ко мне, и, наконец, я смогла упасть в его объятия. В больнице за ним ухаживали его сотрудники и медсестры. Конечно, ни тогда, ни сейчас не было времени для страсти. Это было время для облегчения, для благодарности, для свободы. Мы просто стояли в его коттедже и обнимали друг друга. Это было новое начало.

Теперь я сильнее. Это помогает нам следить за Полом, знать, где он, чем занимается во Флориде, в Палм-Бич. Я надеюсь, что настанет день, когда не буду задаваться вопросом, вернется ли он в нашу жизнь. Надеюсь, что наступит время, когда буду уверена, что он ушел навсегда. Я хочу верить, что если могу двигаться дальше, то и он сможет. Как он сказал, когда мы виделись в последний раз, я вызвала у него отвращение. Вероятно, учитывая все, что произошло, его чувство отвращения усилилось. Я просто надеюсь, что эти чувства не превратятся в месть. Бак говорит мне, чтобы я не волновался. Они следят за ним. Мы будем первыми, кто узнает, если Пол когда-нибудь решит вернуться в Огайо. Он говорит, что пришло время исцелиться, двигаться дальше.

Вместе, как семья. На этот раз мой жених получил горячую поддержку моих родителей. Тем более что мы ищем дом в Нью-Йорке, где мальчики снова будут жить рядом с бабушкой и дедушкой, которые их любят. Мы пока оставим коттеджи на берегу озера. Это место все еще особенное. Пол не может отнять это у нас.

— Мам, пора идти есть, — говорит Сэм, подбегая и хватая меня за руку. Его лицо раскраснелось от игры в баскетбол. Он счастлив и голоден. Он нормальный.

— Тебе было весело играть с Баком? — Мне нравится чувствовать его маленькую потную руку в своей, и я крепко держусь за нее.

— Да! Лучший день в моей жизни, — говорит он.

Я сглатываю, услышав фразу его отца, и улыбаюсь.

— Да, это так, — соглашаюсь я с ним. — Самый лучший день на свете.

Конец.

«Mack the Knife» — Bobby Darin

«Come Away with Me» — Norah Jones

«Crazy He Calls Me» — Billie Holiday

«The Story Of Us» — Taylor Swift

«Unforgettable» — Nat King Cole

«You Don’t Know What Love Is» — Billie Holiday

«We Are In Love» — Harry Connick Jr.

«You Know I’m No Good» — Amy Winehouse

«Cold, Cold Heart» — Dinah Washington

«Every Breath You Take» — The Police

«Bad Romance» — Lady Gaga