1. Икс

Молчаливая. Холодная. Абстрактная. Никак иначе Антон не мог описать странную девушку, которая училась вместе с ним на первом курсе вот уже второй семестр. Ее мало интересовала болтовня в коридорах во время перерывов и посиделки в столовой. Всегда и везде она была одна.

Антон назвал ее Икс.

Она никогда не расставалась со своим смартфоном. Однажды, бросив беглый взгляд на его экран, Антон увидел замысловатый график, составленный из вертикальных красных и зеленых полос. Похожий график он уже где-то видел, вот только где…

Его взгляд медленно скользил по изящным рукам, длинным черным волосам, тонким губам и темным глазам девушки. Все-таки в ней было что-то привлекательное.

Вернувшись домой, Антон поймал себя на том, что его мысли снова и снова возвращаются к Икс. С превеликим трудом он дождался следующего дня.

– Эй, бэйби, не хочешь сегодня прогуляться? – спросил он у Икс в конце первой пары. Ее холодный взгляд вонзился в его глаза.

– Нет. Сегодня я занята.

От ее металлического голоса ему стало не по себе, однако он решил не отступать.

– Да ладно! Чем таким важным ты можешь быть занята?

– Если у тебя нет достойного занятия, что, кстати, ненормально, это не значит, что у других нет.

Антон считал себя смазливеньким мальчиком. Девушки ухлестывали за ним уже на первой неделе учебы. Икс же не придавала ему ровным счетом никакого значения в течение полугода, что только подзадоривало его.

Когда пары закончились, он решил проследить за ней. Она не пошла на метро, как остальные его одногруппники. На стоянке под соседним домом стоял белый автомобиль неизвестной ему марки. К нему-то она и подошла.

Ничего так у нее хахаль, подумал Антон.

Она открыла дверь водителя. В автомобиле никого не было. Хахалем и не пахло. Самодовольно ухмыльнувшись, Антон отправился к девушке.

– У тебя еще и тачка есть? – спросил он бархатным голосом. Она не клюнула на голос.

– Есть.

– Крутая, смотрю.

– Обыкновенный Koenigsegg Gemera. Собирала на эту машинку пять лет.

Дома Антон обнаружил, что не может больше играть в контру и смотреть стримы на твиче. Образ Икс не покидал его. Он пытался представить ее голой, но картинка все время получалась смазанной.

– Слушай, пошли в кино, – сказал он девушке в пятницу. – Там подвезли новые фильмы.

В своей обычной безэмоциональной манере она ответила:

– У меня нет на это времени.

– В смысле?

– Фильм длится в среднем два часа. Полезную информацию, которую он содержит, если вообще содержит, можно изложить в двух-трех, ну максимум четырех предложениях. За два часа я успею прочитать пятьдесят страниц научной книги. Что я должна, по-твоему, выбрать?

– Так фильмы ведь для развлечения.

– Ты знаешь, развлечения у каждого свои. Плюс ко всему, пару лет назад мой начальник на работе сказал мне, что всегда нужно задавать себе вопрос "а зачем?" Зачем мне смотреть фильмы, в которых нет ничего интересного?

– Ну как это – нет интересного? Стрелянина, любовь…

– Забавный ты, Антон. Путаешь животные инстинкты и любовь.

Эти слова Икс сбили парня с толку. Тем не менее, его интерес стал еще сильнее.

Два дня спустя он напросился к Икс в гости. Она жила одна в небольшом домике за городом.

– Подожди пока здесь, – сказала она, проводив его на кухню. Он сел на стул и начал думать. Икс не поддавалась ни на какие провокации. Однако он еще не все перепробовал…

– Слушай, – сказал он, когда она вернулась на кухню, – я просто не могу оторвать от тебя глаз.

– И что ты во мне нашел?

– Ну, ты такая классная.

– В смысле?

– Лицо красивое. И руки.

– Никогда не придавала этому значения.

– Да ладно, не прибедняйся.

– Короче, проехали. Есть мятный чай.

– А кофе нету?

– Я не употребляю.

И снова Антон наткнулся на железобетонную стену. Икс ломала все его стереотипы относительно того, какой должна быть девушка. Он бросил беглый взгляд на ее одежду. Свободные кофта и брюки надежно скрывали ее фигуру. Это показалось ему странным.

Икс поставила на стол чай и печенье.

– Может, включим какой-нибудь фильм для настроения? – уныло протянул Антон.

– Есть фильмы про маглев и мосты.

Антон посмотрел на нее взглядом школьника.

– Чего ты так на меня смотришь? Это самые понятные фильмы, какие у меня есть.

Стены были везде. Еще никогда Антону не было так сложно разгорячить девушку. Он уже был готов впасть в отчаяние. В его голове стали зреть мысли о том, что вопрос нужно решать силой.

Когда чаепитие окончилось, и Икс снова ушла, Антон проследовал за ней. Она зашла в спальню, где вдоль стен стояли стеллажи, забитые устройствами непонятного назначения.

– Что это такое? – спросил он у девушки.

– Это моя ферма, – впервые за все время на ее лице появилась улыбка. – Я занимаюсь майнингом эфира. Дельце весьма прибыльное, правда, все время надо проверять, что новенького по видеокартам.

– Зачем ты вообще поступала на филологию? – шокированный, спросил Антон.

– Язык учить. Не буду же я сидеть в этой стране вечно.

Это уже не лезло ни в какие ворота, но желание глушило любые мысли. Антон больше не мог контролировать себя.

Икс оказалась чрезвычайно сильной. Ее пальцы сцепились вокруг запястий парня как кандалы.

– Я видела в тебе потенциал, братишка, – она говорила своим обычным тоном, как будто Антон не бросался на нее. – Но я ожидала, что твои животные инстинкты окажутся сильнее. Я тебя не обвиняю: культура насквозь пропитана идеей о том, что это правильно, и ты просто не знал, что бывает другая жизнь.

– Опять… – простонал Антон: Икс заломала ему руки за спиной до боли.

– Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Понимаешь, братишка, любовь – это не то, что тебе показывают в фильмах. Приготовься к взрыву мозга: любовь – это не чувства. Настоящая любовь может быть жесткой, а порой даже жестокой, потому что иногда, чтобы другому было хорошо, нужно быть безжалостным как к своим, так и к его чувствам. Вы оба можете хотеть того, что будет вам во вред, но как бы сильно вам этого ни хотелось, вы должны держать себя под контролем. Ясно?

– Кто тебе это сказал?

– Лучший учитель на свете: опыт.

– И что, тебе легко сдерживать чувства?

– У меня их вообще нет.

– В смысле – нет?

– Когда мне было тринадцать, я видела, что творилось с моими одноклассниками. Они смеялись над тем, что я девственница. Мне было плевать на их мнение. Я подумала о том, что подобный разгул страстей рано или поздно накроет меня. В пятнадцать мне вживили имплант, блокирующий практически все чувства. Я стала учиться, в шестнадцать пошла на работу, немного позже занялась майнингом. Теперь у меня есть свой дом и машина. Подумай, чего бы ты мог достичь, если бы не бесполезные чувства.

Тем вечером Антон вернулся домой, не понимая, что произошло, и что ему делать дальше. В чем-то Икс была права.

В его голове загремели ее последние слова: "И, кстати, меня зовут Альма."

2. Бык

Знакомо ли вам ощущение, как будто из ваших рук ускользает что-то важное? Вы пытаетесь удержать его, но оно пробирается сквозь пальцы и, падая на пол, мгновенно рассыпается в пыль?

Пара английского языка у нас была пятой. Видя наши измученные лица, преподаватель – которая, к счастью, сама недавно окончила магистратуру – предложила нам поиграть в антонимы. "Только давайте не будем загадывать совсем детские, типа зима-лето," – сказала она.

Правила были просты, как угол дома. Загадываешь слово на английском – народ на том же английском подбирает антоним. Кто подберет правильный, получает право загадать следующее слово.

Мы отгадали уже, наверное, слов двадцать, а Альма все сидела в своем смартфоне. Чем она там занималась? У нее не было профилей ни в одной из известных мне социальных сетей.

Мои глаза повторяли изящные контуры ее крепких рук, длинных черных волос, скрывавших часть ее лица, аккуратного носа, тонких губ. Она была или ангелом, или демоном: человеческая красота просто не может быть настолько вожделенной.