В комнате отдыха нашей кафешки, где я работаю официанткой, на большом экране показывали очередной выпуск реалити-шоу про экстрасенсов “Астрал”, или как мы с сестрой его называли в шутку – “Астралити”. В детстве мы с Эмбер любили соединять два слова в одно, а потом смеяться, пока животы не заболят. Так мясная пицца превращалась в “мяпиццу”, а вишневая кола в “вишколу”. Нам было весело вместе. Теперь я часто грущу из-за того, что потеряла контакт с ней, а ведь раньше она была самым близким человеком. Но после той автокатастрофы все изменилось.

Завтра у меня начинается отпуск. Пришлось устроиться сюда, когда погибли родители, чтобы закончить колледж. Так что сильно отдохнуть у меня не получится. Нужно подготовиться к важному экзамену. После выпуска я планирую расследовать преступления. Видимо, придется отсюда уехать, ведь в нашем маленьком городишке посреди леса практически не происходит ничего криминального. Форесттаун – самое спокойнее место на свете.

У меня было еще десять минут законного перерыва. Я пила свой капучино и теребила то прядь белокурых волос, то подол светло-голубой юбки, любуясь красавцем Эдвардом на экране. В общем-то, смотрела это шоу я только из-за него, он просто секси. А вот во всякую там мистику я не слишком верю.

– Сара, тебя ждут за столиком №13, – протараторила управляющая Кристен. – Перерыв закончился, а я и забылась. Эдвард сводит меня с ума. Эти губы, глаза, голос. Мурашки бегут по коже. Один раз случайно увидела его в промо-ролике нового сезона реалити-шоу, и с тех не могу пропустить ни одного выпуска.

– Иду, – отвечаю я, срываясь с кресла в комнате отдыха.

Принимаю заказ на два бургера “От шеф-повара”, картошку фри и два пива, передаю его на кухню. Уже готова еда для столика №11. Он тоже мой. Забираю большую пиццу с беконом и грибами, коктейли со льдом и мятой.

– Вот ваш заказ, приятного аппетита, – дежурно говорю я. – Сама жду не дождусь, чтобы наконец свалить домой и насладиться своим первым в жизни отпуском. Буду валяться по утрам, есть прямо в постели, смотреть кино и гулять. Ну и заниматься, конечно же. Учусь я хорошо, так что достаточно будет просто повторить и структурировать материал. Как только получу диплом, сразу уеду из города и найду работу получше этой.

В конце дня я была так рада, что мне не придется приходить сюда целую неделю, что даже обняла на прощание Кристен.

– Давай, Браун, отдохни на славу! – крикнула она мне вдогонку.

– Обязательно!

Дома я снова включила “Астрал”, достала бутылку пива и рухнула на диван. Кайф. Эдвард. Он проходил какое-то испытание с несколькими женщинами. Нужно было определить, кто из них в положении. Черт, ну и задание. Ловлю себя на мысли, что ревную. Просто как школьница, которая влюбилась в телезвезду.

– Эта девушка не может быть беременной, – томным голосом заявляет Эдвард, проводя рукой по животу одной из участниц эксперимента.

– Почему вы так решили? – спрашивает ведущий.

– Она девственница.

Взгляд Эдварда скользит по всем девушкам, а потом он поворачивает голову, и мне кажется, как будто смотрит прямо на меня с экрана. Дыхание перехватывает, и я судорожно глотаю слюну. В итоге он безошибочно указывает на женщину в положении и под аплодисменты уходит в дом, где живут экстрасенсы. Там они медитируют, готовятся к испытаниям, разговаривают. Мне нравится смотреть, как Эдвард ест что-нибудь или просто лежит на кровати в раздумьях.

Может быть, это только экранный образ, но он пробуждает во мне какую-то неведомую до сих пор страсть. У меня был один парень на первом курсе колледжа, с ним я ничего такого не испытывала. Мы целовались, секс, конечно же, тоже был, но какой-то пресный. Я толком и не поняла, зачем все это нужно. Кроме того, моей главной целью было получить образование. Так что, пришлось временно завязать с попытками завести отношения. А тут еще не хватало детской влюбленности в недосягаемый объект, с которым я все равно никогда не встречусь. Еще и за несколько месяцев до итоговых экзаменов!

Замечаю, что почти не пью пиво, а только пялюсь на него. Я представляю, как будто Эдвард встает напротив меня, смотрит долго мне в глаза и молчит, а потом начинает делать со мной то, что мне очень нравится. Сама не знаю, что это должно быть, но он угадывает мои тайные желания. По телу пробегает жар, выпиваю залпом половину бутылки пива, чтобы охладиться. Посмотрев два выпуска мистического реалити, я засыпаю прямо в одежде.

Во сне тоже вижу Эдварда. Только почему-то не в таком сексуальном образе, как по телевизору. Он стоит в какой-то черной мантии в лесу, машет мне рукой, как будто зовет к себе. Я подхожу ближе, замечаю голую женскую ногу в траве, но она какая-то синяя и страшная. Потом глаза поднимаются выше, и я понимаю, что на земле лежит мертвая девушка. Эдвард вопросительно смотрит на меня, словно я могу объяснить ему, что здесь произошло. Но в моей голове пустота и всепоглощающий страх в сердце.

Проснувшись в холодном поту, понимаю, что ужасно хочу в туалет. Это все пиво. Остаток ночи сон постоянно обрывается, и утром я чувствую себя разбитой. Первый день моего первого в жизни отпуска! Хотела написать Эмбер, чтобы наладить с ней контакт, но тут наткнулась на новость на сайте городского портала. “Известный мистик и участник реалити-шоу для экстрасенсов приехал в наш родной город. Эдвард Соннер утверждает, что прибыл в Форесттаун по личным делам…” Как? Он здесь? Я просто не верила своим глазам. Что это могло значить? В заметке не было никакой подробной информации. Но я чувствовала всем существом: что-то здесь не чисто.

Странно было осознавать, что он где-то поблизости. А ведь вчера вечером я видела его по телевизору! Теперь он просто уехал со съемок? Или шоу транслировалось в записи? Раньше я слышала, что люди с паранормальными способностями могут помогать расследовать убийства или что-то в таком духе.

По спине пробежал холодок. Но почему тогда в местных новостях ничего об этом не сказано? Возможно, у Эдварда и правда имелись какие-то дела личного характера в нашем городе. Почему-то верилось в это с трудом. Рассудок отказывался принимать такой расклад, но вот что меня поражало до глубины души – я буквально физически ощущала, что он где-то неподалеку. Руки дрожали, ладошки потели, на лице выступали красные пятна. Что он со мной делает?

Я жутко хотела с ним встретиться, и в то же время боялась его и себя рядом с ним. Не найдя никакой информации, в каком отеле остановился Эдвард, решила провести этот день, как и планировала. Посмотреть сериал, погулять в парке и покормить уток, а вечером – заниматься и усердно готовиться к экзаменам.

Пара эпизодов сериала про зомби, вампиров и всякую нечисть, и вот я уже иду по улице и жадно вдыхаю воздух, точно зная, что где-то неподалеку сейчас он. Может быть, совсем рядом, в нескольких минутах езды отсюда. На небольшой заводи под мостиком плавали утки. Я кидала им зерна и смотрела, как они подплывают к ним и жадно заглатывают угощение. В этот момент я ни о чем не думала, кормление птиц всегда было для меня чем-то вроде медитации, когда сознание отключается.

Но тут ощутила странный толчок внутри головы, а потом покалывание на кончиках пальцев. В горле пересохло. Почему-то захотелось уйти отсюда. Попятившись назад, пошла в другую сторону огромного парка. Меня тянуло к беседке возле пышной клумбы. Я зашла внутрь и стала дышать медленнее, стараясь успокоиться. Руки продолжали трястись, а сердце колотиться. Казалось, что за мной кто-то следит.

В какой-то момент я ощутила спиной сильный жар, как будто позади меня разожгли костер. Слегка повернув голову, увидела мужской силуэт. О боже! Пахло сандалом, пачули и кедром.

– Привет, – сказал бархатный и такой странно знакомый голос.

Я обернулась и открыла рот от удивления. Напротив меня стоял ОН. Эти черные, спадающие на глаза, волосы. Огненный взгляд и загадочная улыбка.