─ Эм, видишь ли, ─ парень призадумался, почесав макушку, ─ после жуткой войны, которая закончилась лишь триста лет тому назад, эльфы, вернее, эльвины – как светлые, так и тёмные – закрылись в своих лесах и всё это время не высовывались. Возможно, наши старшие предки что-то от нас и утаивали, но до нас информацию о других расах донесли именно в таком виде. ─ Паренёк даже плечами пожал, но тут же поморщился от боли в руке.

Триста лет тому наза-а-ад….

─ Значит, по-вашему, все люди страшилища, ─ задумчиво пробормотала я. ─ А кто-то кроме людей, эльфов или др.. драконов, ─ с трудом произнесла я последнее слово, вспоминая увиденное нечто, ─ существует?

─ Эльвинов, ─ поправили меня. ─ Эльфы – очень старинное, почти забытое название. А вообще, народов, говорят, полно, ─ сев поудобнее и скрестив длинные ноги, изрёк блондиныш, и я неосознанно повторила его позу – хорошо ещё руки были связаны спереди. ─ В горах дворфы добывают драгоценную породу, на вершинах ещё остались старые драконы, отказывающиеся переселяться в города, а вообще, большинство рас уже давно предпочитает жить на виду… Так говорят.

И блондин принялся просвещать меня о мире, который принял меня – пока ещё не поняла кем, гостьей ли или же пленницей, – а по мере рассказа я старалась, чтобы мои глаза не сильно вылезали из обрит и не пугали нового знакомого. Сол – как представился мне парень, избегая лишней информации о нём самом, поведал о планете, именуемой Эллеррия, куда меня, собственно, и занесло неясно каким ветром. Шесть континентов, пара океанов и множество морей – есть даже ещё толком неизведанные, и прошедшая техномагическая война, уничтожившая не только огромное количество заповедных мест и древних рас, но и прежний мир, каким его привык видеть народ.

Эльф толком сам не знал или просто не хотел делиться с незнакомкой причинами этой самой войны, но вся суть её сводилась к тому, что кто-то очень умный начал смешивать магию и науку, создавая опаснейшие вещи. Началось всё вроде с простых средств связи, позволяющих общаться на расстоянии – по принципу работы они напоминали наши телефоны, – но позже какой-то ученик в одной из академий предложил их усовершенствовать, чтобы работали без помех.

─ … В какой-то момент, маги поняли, что это настоящий прорыв, когда обновлённые устройства действительно оправдали ожидания, и тогдашним Советом было принято решение продолжать внедрять техномагию в обиход людей. Стало престижным получать специализацию техномагов, и многие мечтали, чтобы у их детей проснулись такие способности, ─ рассказывал Сол. ─ Всё двигалось своим чередом, мир стремительно развивался в, казалось бы, только ему понятном направлении, но внезапно что-то пошло не по плану. Из ниоткуда на рынках начали появляться перекупщики деталей, а потом так же внезапно стали возникать предметы, которые ввергали в ужас население – сначала вроде ерундовые, не стоящие особого внимания… Но затем, когда всё чаще и чаще представители закона натыкались на самое настоящее, модифицированное магией оружие у простых граждан, ситуация обострилась. Ввели особое положение, начали штрафовать всех, кто хоть как-то связан с этими изобретениями, у мастеров отбирали лицензии, а после дошло и до сжигания мастерских во благо мира. ─ Когда эльф это упомянул, я еле сдержалась от того, чтобы не выматюгаться, ведь пусть мой дедушка и не был оружейником, но он всегда говорил нам с братом, что у настоящего творца всегда должно быть своё место, где ему никто не помешает. Даже не представляю, что ощущали те люди, когда у них отбирали свой уголок.

─ Но эти меры, как я понимаю, не помогли, ─ констатировала я.

─ Ага, ─ согласился парень, зажав между зубами соломинку. ─ Все, кто был за новые идеи, ушли в подполье и там клепали пушки и прочую запрещённую амуницию, включая магические бомбы. Естественно, за каждым не уследишь, и вскоре прямо под носом у императора закрутили такой заговор, о котором до сих пор боятся говорить вслух – он-то в итоге и привёл к войне. Виноватым тогда сделали того самого паренька, который и внёс своё инновационное предложение.

─ М-да, инициатива, как известно, дрючит инициатора…

─ Ха, как ты сказала? Весьма точно, кстати! ─ радостно воскликнул эльф, хотя, тут надо до конца держать трагедию, на мой скромный взгляд. ─ Но, судя по рассказам, этот маг сумел сбежать, ещё и невесту прихватив, и их так и не смогли найти, к тому же, и старший сын правителя куда-то пропал. По итогу, после кровопролитий, исчезнувших народов и стран, маги почти перестали рождаться – мир, наверное, так отомстил. Ну а тех, кому «повезло» обладать силой, заставляли надевать специальные браслеты, позволяющие её контролировать, и отправляли прямиком в академии и университеты, где их учили пользоваться своими способностями правильно.

Оно и понятно – никому не нужна была новая война.

─ Так значит, сейчас в приоритете не магия? Она, получается, ушла на второй план?

─ Хм, как тебе сказать? ─ Сол вновь заскрёб макушку, и мне начало казаться, что в этой соломе явно кто-то живёт. ─ У нас дома мы всё ещё полагаемся на силу леса и предков, а как обстоят дела в других государствах, не имею понятия. За этим, видимо, меня и выслали прочь… ─ как-то совсем еле слышно прозвучали последние слова, и я ещё раз пригляделась к знакомцу.

Вон, ногти аккуратно подпилены, пальцы больше для игры на музыкальном инструменте подходят, а одежда напоминала какой-нибудь выездной костюмчик аристократа с этими мягкими сапогами с длинными голяшками и штаны явно не из дешёвой ткани… У него точно было мало шансов дать отпор разбойникам, тогда почему он?

─ А ты как вообще в этой передряге-то оказался? ─ подозрительно щурясь, спросила я тоном строгой воспиталки детского сада.

Блондиныш покраснел – даже кончики острых ушей заалели в полутьме, из чего я поняла, что товарищ любит попадать в подобные переделки, причём, делает это с завидным постоянством и на вполне себе добровольной основе. Эти хитрые бирюзовые глазёнки наверняка не одного уже ввели в заблуждение, но при всём при этом он не казался опасным, и этим выражением лица очень напомнил мне Марка. Так, только не раскисать…

─ Я был в составе дипломатической делегации, и нас отправили в Авентийскую империю, точнее, в её столицу – Вистеррию для налаживания связей, ─ в итоге признался он. ─ Мы добирались своим ходом, на лошадях, чтобы рассмотреть, как всё вокруг изменилось, остановились для привала, и я отошёл довольно далеко – ну, отвлёкся, с кем не бывает? А когда понял, что лагерь найти не могу, меня и окружили эти упыри! Ничего не успел, ─ вздохнул ушастик, а потом добавил совсем на грани слышимости: ─ Ещё и за девушку приняли.

Тут я не сдержалась и фыркнула, пытаясь не рассмеяться, хотя ни время, ни место не располагали. Сол насупился, но не стал огрызаться, и вместо этого вновь тяжко вздохнул о своей судьбе.

─ И куда, по-твоему, они могут нас везти? ─ задала я вопрос, самый актуальный на тот момент. Догадывалась я, конечно, о направлении нашего путешествия, но хотелось бы немного конкретики.

─ На рынок, скорее всего, ─ подтвердил мои опасения сникший блондин. ─ Рабство, по нынешним слухам, запрещено, но это не мешает работорговцам существовать и продолжать своё грязное дело, вот они и вылавливают всех, кого могут. К тому же, судя по всему, мы сейчас на независимых землях, и я слышал, что здесь царит полное беззаконье. ─ С каждым словом парень всё мрачнел, видимо, до конца осознавая своё положение. Я же, воспитанная на современных ужасах собственного мира, начала представлять перспективы.

─ И какая у нас с тобой дальнейшая участь?

─ Ну, ты-то девушка, к тому же простой человек – тебя быстрее купят для работы по дому, а раз ты из другого мира – возможно, сойдёшь за диковинку, попав к хорошим хозяевам. Даже жалованье будешь получать неплохое. У меня же могут возникнуть трудности, ─ хрипло ответил он. ─ Прости меня, Праматерь, лучше бы и правда бабой был.

─ Ну-ну, ─ если бы могла дотянуться до его плеча, похлопала бы товарища по несчастью, но не получалось. ─ Что самое ужасное может произойти?