– Опусти меня на землю, быстро! – Крат недоумённо смотрел на меня, но пожелание исполнил, медленно положив перед собой. Закрыла глаза, сосредоточившись на том, что происходило внутри меня, наблюдая, как мой резерв тратился сам на себя. Нескольких минут оказалось достаточно, чтобы царапина затянулась и боль бесследно исчезла. Только туника испорчена дырками и пятнами крови. Открыв глаза, осмотрелась, Защитники стояли с вытянувшимися лица.

– Всё в порядке. Продолжим? – посмотрела вопросительно на ректора, как и прежде, не уловив в его глазах ни единой эмоции. Мужчина стоял, сложив руки на груди.

– Лив, ты что, можешь лечить саму себя, – удивлению Эда не была предела. – Но как?

– Ещё одна особенность, ничего удивительного, – произнесла равнодушно, пожав плечами.

Препятствие с кольцами я прошла со второго раза, наконец-то подобравшись к бревну. Оно было настолько большим в диаметре, что я даже руками его обхватить бы не смогла. Не буду даже пытаться. Но этот этап пройти нужно – или бревно, или скорпионы. Сняв обувь, босиком подошла к месту под бревном, устланному ядовитыми тварями. Бросив взгляд на дар Лартака, с удивлением отметила вызов в его взгляде. Что ж, будь по-вашему, господин ректор! Уверенно сделала первый шаг. Продвигаясь шаг за шагом по скорпионам, чувствовала на коже их болезненные укусы, отметины от которых невероятно зудели и жгли. Мой резерв опять ринулся мне на помощь, спасая от распространения яда в теле. Дойдя до конца, выдохнула с облегчением – ещё одно препятствие пройдено. Впереди стена, довольно высокая для меня, смогу ли вообще на неё вскарабкаться? Попробовать нужно. Подпрыгнула, стараясь ухватиться за выступы, получилось не очень, потому как стена сразу же пришла в движение, всячески стараясь скинуть меня на землю. Я держалась изо всех сил, стирая ладони в кровь о твёрдую, шершавую поверхность, но тщетно. В какой-то момент, потеряв равновесие, поняла, что лечу куда-то далеко в сторону. Но приземлилась не на твёрдую землю, как предполагала, а прямо в руки к ректору. Он застыл, крепко прижимая меня к себе.

– Спасибо. Не нужно было помогать, – я практически сама выскользнула из его объятий.

– Приземление на твёрдую поверхность было бы для вас более приятным? – удивлённо приподнял бровь, сложив руки на груди.

– Если исходить из ограниченного выбора, предоставленного мне сейчас, то – да, – а вот теперь он снова злится, явно, неподдельно, по живому.

– Я вас услышал и в дальнейшем учту все пожелания. Пять кругов для завершения тренировки!

Бежала я из последних сил, еле-еле передвигая ногами. Завтра всё тело будет ломать и выкручивать, и я, наверное, вообще не смогу подняться с кровати. Парни, видимо, привыкшие к постоянным тренировкам, выглядели свежо и бодро. Как выгляжу со стороны я, даже представить боялась. Когда пять кругов закончились, я просто упала в виде звёздочки на поле, не в силах даже пошевелиться.

– Жива? – надо мной навис Крат.

– Наполовину…

– Даже не знаю, что нашло на дар Лартака, обычно, к новеньким он относится с пониманием. Откладывает полосу препятствий на неделю, чтобы привыкли к нагрузкам.

– Видимо, я понимания не заслуживаю… – вот значит как: как к другим, так с пониманием, а как ко мне – иди и делай. В этот момент стало очень обидно за себя. Зачем он так со мной? Почему? – Крат, а если я откажусь заниматься? Просто возьму и скажу – не могу, всё болит и нагрузки для меня слишком велики.

– Накажет, – огненный пожал плечами.

– Как?

– Отработкой в столовой академии, или мыть полы заставит в общежитии, да всё, что угодно!

Помыть полы? Столовая? Что ж, не так уж и плохо на самом деле. Что угодно, только не эта полоса пыток!

– Помоги подняться, – Крат протянул мне руку, с силой дёрнув на себя. – Не скоро я привыкну к вашим занятиям.

Я медленно плелась в общежитие. Мне казалось, что прошло совсем немного времени, а на самом деле семь с лишним часов. Девочки, наверное, уже вернулись. Вползла, можно сказать, в нашу комнату, поймав на себе обалдевший взгляд подруг.

– Ну и вид у тебя, Лив! Не позавидуешь! – Лэйс даже не пыталась скрыть того факта, что выгляжу я ужасающе. – Это кто тебя так?

– Полоса препятствий… – доковыляв до кровати, просто рухнула без сил. – Айри отнеси пожалуйста мою форму горгульям, нужно привести её в порядок, а то завтра я пойду голой…

По-моему, мне что-то ответили, но я провалилась в сон ещё до того, как моя голова коснулась подушки.

***

Проснулась в отличном расположении духа от толчков Айри. Оказывается, отрубившись вчера засветло проспала до самого утра.

– Лив, опоздаешь! Вставай! – подруга дёргала меня за плечо. – Как ты?

– Ты знаешь, на удивление хорошо… – как только я это произнесла, пошевелившись поняла – всё ужасно. После первого же движения, по телу разнеслась невероятная боль – ныло всё, казалось, даже волосы. – Беру свои слова обратно…

Айри смотрела на меня с нескрываемым сочувствием, помнила, так мы все мучились, когда ректор добавил нам занятия у Финча. Я с трудом села, о том, чтобы встать, а тем более прыгать по полосе препятствий, даже боялась подумать. Пошла в уборную, ну как пошла – поковыляла, опираясь на стену. Подруги помогли одеться и собрать волосы, потому как я даже руки поднять не могла.

– И как ты будешь сегодня заниматься?

– А я не буду, Крат сказал, если отказываешься от тренировки, ректор наказывает отработкой. А к отработке, как известно, мы привыкшие, да, Лэйс? – я вопросительно смотрела на подругу, вспомнив, сколько раз в прошлом году мы работали на кухне по причине опозданий.

– Ой, ну хватит уже вспоминать об этом, всего-то два или три раза…

– Ага, шестнадцать, если быть точной! – Айри ткнула в неё пальцем. – И это только на кухне.

– Девчонки, я ведь уже тысячу раз извинялась, ну что вы… – Лэйс приняла наши «претензии» всерьёз и сейчас готова была расплакаться.

– Мы же шутим, – я крепко её обняла. – Зато сейчас отработка кажется намного привлекательнее тренировочного поля, да и намного привычнее!

Весело смеясь, отправились на занятия. Разошлись в привычном месте, и я направилась к тренировочному полю. Шла медленно, превозмогая боль в мышцах.

– Всем привет! – кивнула огненным, он же в ответ, чуть ли не раскланивались передо мной.

– Лив, – ко мне приблизился Эд и взяв за руку, отвёл немного в сторону, – ты примешь участие в церемонии инициации?

– Д-да, – я нервно сглотнула, ох, не нравится мне этот вопрос. Эд был очень симпатичным: высокий брюнет, широкоплечий, привлекательные черты лица, зелёные глаза и ямочки на щеках. Девчонки в академии сходили по нему с ума, не давая прохода, с несколькими девушками он встречался, но ничего серьёзного в итоге не получилось.

– Ходят слухи… что ты совпадёшь по резерву со многими огненными, и сама выберешь будущего мужа…

– Это всего лишь слухи, дар Мартар, – мужской голос за моей спиной ознаменовал появление ректора на занятиях. Умеет же появляться неожиданно для всех. Эд поднял руки, показывая, что сдаётся, и отошёл от меня на приличное расстояние. Повернувшись, встретилась с пронизывающим меня взглядом.

– Я бы хотела отвечать за себя сама. Тем более, насколько я помню, вы сами советовали присмотреться к Защитникам, чтобы к моменту церемонии определиться с выбором. Не так ли?

– Именно так, – чёрные глаза вспыхнули злостью, именно сейчас я видела в них множество эмоций. – Но разве вы ещё не определились? Уверен, вы уже знаете на кого падёт ваш выбор, где-то глубоко, внутри, вы уже всё решили, – он подошёл почти вплотную, приблизившись непозволительно близко.

– Да, вы правы. Я уже всё для себя решила, – не знаю, о чём он сейчас думал, но что-то очень нехорошее я сейчас видела в этих чёрных глазах. Нет, не злость, совсем не её… сожаление, такое отчётливое, явное, с привкусом горечи…

Неожиданно, внутри меня как будто что-то завибрировало, громко и отчётливо. Огненный резерв будто расстелил передо мной огромную, чёткую карту королевства с явно мигающим маячком. Вокруг него двигались четыре жирные чёрные точки, очень быстро перемещаясь. Это напугало, ещё одна моя особенность? Оглядевшись, поняла, что все огненные замерли, подобно мне. Поняла – вот как они узнают о прорывах: точное место и количество чудовищ. Я и не подумала, что теперь так же, как все, буду получать такие «оповещения».