– И что теперь будет? – я встала, подойдя ближе к мужчине.

– Я официально признаю тебя своей дочерью, и ты станешь дар Эрд, моей единственной наследницей. Сейчас сложный момент, ведутся хитрые политические игры, и отчасти ты тому причина, но через время мы всё сделаем официально. Пока, знаю я, ты и король. Дар Лартак знать не должен. Но когда мы наедине, можешь звать меня отцом.

– Отцом?.. – такое незнакомое мне, но в тоже время такое родное слово. Хотела ли я иметь отца? Очень. Но сейчас, смотря на Марда, не понимала, что чувствую.

Дар Эрд подошёл и обхватил ладонями моё лицо.

– Оливия, дочка, я понимаю – сейчас я для тебя абсолютно чужой человек, к которому ты не испытываешь тёплых чувств. Лишь, надеюсь, что со временем, узнав меня лучше, сможешь полюбить, – из моих глаз катились слёзы, и он аккуратно стирал их большими пальцами. – Не думай плохо о своей маме: теперь я знаю, что она из женщины, желавшей избавиться от ребёнка, за девять месяцев превратилась в ту, что отдала за тебя свою жизнь. Пожертвовать собой можно только ради того, кого очень сильно любишь.

И тут меня прорвало – я просто разрыдалась. Сказывалось постоянное напряжение и нескончаемый поток удивительных событий в моей жизни. Мард прижимал меня к своей груди, по-отечески гладя по волосам и успокаивая. Не знаю, сколько мы так простояли, но вернулись в реальность, лишь когда дверь кабинета отворилась.

Именно вот так, в обнимку, нас и застал ректор. Отстранившись, Мард отошёл к окну, а я вытирала слёзы с лица. Не знаю, что подумал дар Лартак, но смотрел зло: взгляд холодный, колючий, острый.

– Ортас, можно тебя попросить доставить Оливию порталом на территорию академии? – Мард смотрел на ректора в ожидании ответа.

Вместо этого, мужчина молча открыл портал, протянув мне руку. Оказались прямо перед общежитием, это и хорошо, мне нужно побыть одной.

– Не желаете объяснить, ЧТО я увидел? – смотрит в глаза, чеканя каждое слово.

– Нет, – развернулась и пошла прочь от него. В голове ворох мыслей, и нет сил на объяснения с ректором, я морально выжата.

Пришёл за ней в точно назначенное время. Оливия сидела на кровати с закрытыми глазами, расслабленная, глубоко погрузившаяся в свои мысли. Я молча смотрел, не тревожил и ничего не говорил, откровенно любуясь ею. Сама открыла глаза, видимо, почувствовав моё присутствие. Без слов протянул ей руку, давая понять, что нам пора.

Подошла, но нет – не для того, чтобы быстро совершить переход. Прикоснулась… медленно и неторопливо по моей ладони двигались тонкие женские пальчики, исследуя, прикасаясь осторожно, невесомо. Замер, по-моему, даже перестал дышать, получая удовольствие от неизвестной мне ласки. Что же ты делаешь, женщина? Прекрати. Вздрагивал от её прикосновений, шумно выдыхая. Почувствовал, как по телу прокатывалась дрожь, сжал её руку, накрыв в своей, чтобы не почувствовала, не поняла, что делает со мной. Такой, казалось бы, невинный жест, выбил почву у меня из-под ног. Не поднимала головы, и я умолял про себя, чтобы не смотрела мне в глаза. Стоит только заглянуть в этот голубой омут – не смогу сдержаться, остановиться не смогу, не смогу её отпустить. Мои мольбы были услышаны…

Я был уверен, что её примет Наратор, но нет – Мард решил с ней поговорить первым, что меня невероятно удивило. Она его испугается: всегда сдержанный, часто безэмоциональный, жёсткий. В этом мы были с ним очень похожи, наверное, все, кто часто бывал при дворе, со временем становились такими.

Вернулся за ней через пару часов и войдя в кабинет дар Эрда замер. Мард обнимал её, нежно проводя рукой по волосам, что-то говоря и успокаивая. Заметив меня, мужчина отошёл в сторону с равнодушным лицом, а Оливия вытирала слёзы. Сжал кулаки до хруста, останавливая себя, пытаясь успокоиться, не наделать глупостей. Злость окатила изнутри, застилая глаза, сердце стучало где-то в висках. Открыл портал, практически затянув её туда.

– Не желаете объяснить, ЧТО я увидел? – смотрю прямо ей в глаза. Ну хоть что-нибудь скажи, Оливия, пожалуйста.

– Нет, – резко развернувшись, удалялась в направлении общежития. А я так и стоял не в силах пошевелиться, смотря ей вслед.

Вернулся в свой кабинет, наполнив вином бокал, рухнул в своё кресло. Сейчас мне это необходимо. Пытался осознать, что я увидел в кабинете Эрда: в памяти всплывала яркая картинка – Мард обнимал Оливию, крепко прижимая к себе. И я понял…

Король желает, чтобы она вышла замуж, сама выбрав мужчину. А что, если мужчина уже выбрал её? Если это дар Эрд? Уверен, их резерв совпадёт – она подойдёт и ему. Он лишь лет на сто старше меня, красив, богат, невероятно влиятелен. Несколько столетий является правой рукой короля, Наратор безоговорочно ему доверяет, прислушиваясь к советам. Мард дважды был женат, но наследниками не обзавёлся, возможно, с Оливией всё будет иначе. Вот почему он пожелал с ней поговорить, хотел посмотреть, предложить свою пару, возможно, настоять на своём. И я сам привёл её к нему…

Дар Эрд прекрасно осведомлён о моём проклятии. Часто, в первое время, я делился с ним переживаниями по этому поводу, и, казалось, он мне всегда искренне сочувствовал. А когда Лисса через сто лет наконец-то перестала гневаться и решила всё-таки со мной поговорить, всячески помогал мне отыскать в древних свитках способы избавиться от её магии. Но тщетно… И вот теперь он отбирал у меня единственный шанс на наследника. Я ему не соперник, да и никто из огненных: слишком силён, слишком влиятелен. Он легко сможет убедить короля в необходимости своей женитьбы на Оливии, и тот ему отказать не посмеет.

Внутри всё сжималось, отдавая болезненными спазмами. Почему он открыто не сказал мне о своих планах на неё? Почему не заявил прямо? Стало бы мне легче? Однозначно – нет, но через время я бы принял этот факт, и, возможно, смирился бы. Больше всего злило то, что всё это Мард делал за моей спиной, хотя, мы всегда были честны друг с другом.

Представлял, как Оливия его обнимает и становилось невыносимо, даже тошнота подкатывала к горлу. Что же ты со мной сделала, девочка? Когда успела проникнуть так глубоко? Завладеть сердцем, приручить душу, подчинить своим невероятным глазам…

– Ортас, вызывал? – в кабинет вошла Исма, усаживаясь в кресло напротив. Не знаю, как я сейчас выглядел со стороны, но от взгляда женщины это не ускользнуло. – Что с тобой? Такое чувство, что ты сейчас взорвёшься.

– Всё в порядке, – не поверил даже сам себе. – Приведи ко мне Оливию через пару часов, расскажу ей, что перевод завершён и с завтрашнего дня она в полную силу занимается с Защитниками. О зельеварении теперь придётся забыть, только если ты, конечно, не захочешь заниматься с ней дополнительно.

– Дополнительно заниматься придётся, нужно выяснить, сможет ли она использовать резервы по отдельности, независимо друг от друга и сможет ли по-прежнему лечить огненных. Прорыв может случиться в любой момент, и лекарь вам будет необходим, мы должны быть готовы заранее.

– Я об не подумал… – не подумал, когда она будет лечить меня – прикоснётся. Лучше уж проваляться неделю в забытьи.

– Я вижу, – она смотрела на меня с укором, – видимо, сейчас, ты вообще не можешь думать… Что произошло, Ортас? Король говорил с Оливией?

– Нет, с ней говорил дар Эрд, – вспомнив Марда волна ярости прокатилась внутри с новой силой. – На приёме у короля она даже не была.

– Мард? А он-то тут причём? Обычно, он болтовнёй не занимается, тем более разговорами с леди, оставляя это Наратору. Король у нас мужчина обаятельный, умеет находить подход к женщинам, и они охотно отвечают ему вниманием.

– На церемонии инициации, Оливия должна выбрать себе будущего мужа, король решил подстраховаться, выдав её замуж, чтобы быть уверенным, что из королевства она никуда не денется.

– О-о-о, она уже знает? – Исма вскочив с кресла, перегнулась через стол. – Не хочешь ли ты сказать, мой мальчик, что Эрд?..