Сангхит рассказал мне легенду института. Какая-то неправдоподобная и дурацкая история.

– Ладно, все готово. Можете взять свои вещи, – он показал на сумку со странной эмблемой.

«Наверное, форма и прочее барахло… Погоди-ка… Не верю я вам. Не получится. Надо проверить, не ушел ли поезд. Может, удастся вернуться на нем. Но сначала… где бы погреться?»

– Так куда мне сейчас?

Николай Алексеевич удивленно посмотрел на меня:

– Ну, Петр! Потом он у меня еще побегает… Отсюда идите прямо, мимо главного здания. Повернете налево. Там общежития – разберетесь. До свидания, – с нажимом произнес он и погрузился в бумаги.

«Час от часу не легче. Общежития мне только не хватало. Ладно, переоденусь, погреюсь, и сразу – на станцию».

Взяв сумку, я направился к выходу.

*      *      *

Выйдя, я в отчаянии опустился прямо на ступени.

«Да уж, влип так влип. Или он не в курсе, что здесь творится, или врет. Но, а если это правда? Нет, я такое точно подписать не мог. А поезд был.

Нет, надо валить – доберусь до номера, погреюсь и сразу – туда. Если поезд как-то оказался здесь, то должен, наверное, идти и обратно. Надо разузнать».

Я поднялся и закинул сумку себе на плечо.

*      *      *

По дороге я вдруг почувствовал, что проголодался. Пошарил в карманах: ни кредитки, ни кошелька.

«Черт… Не хватало еще того, чтобы я тут с голоду подох… Может, тут хотя бы кормят?»

Вдруг кто-то тронул меня за плечо:

– Хай!

Я обернулся. Это была какая-то девчонка с длинными черными волосами. Неформалка: одна прядь была пепельно-серой. На ней была такая же институтская куртка, как и на мне.

– И тебе привет.

Она лукаво улыбнулась:

– Ты ведь еще один новенький, да? Я Таня, – она протянула узкую длинную ладонь. Я осторожно пожал ее.

– Денис. Слушай, а ты здесь давно?

Таня удивленно посмотрела на меня:

– С сентября. Как год начался.

– Нет. В смысле, тебя тоже на поезде привезли?

Таня поморщилась, будто слышала этот бред уже сотни раз:

– Вы, новички, каждый раз с этим поездом… Не ходит он уже. Лет как сорок. Состава этого больше нет.

«То есть, как это? Вообще? Но ведь я-то попал сюда на поезде! Еще и есть ужасно хочется…»

– Что, проголодался? – словно угадав мои мысли, спросила Таня. – Пошли в столовку, там как раз обед.

«О, это в самый раз. Погоди, а как же поезд? Может, у меня не будет другого шанса?»

Но чувство голода явно пересилило, и я согласился.

– Думаю, это было бы неплохо. Только что с этим баулом делать?

– Да с собой возьми – там не так уж и много вещей.

– Ладно, не буду в общагу заходить. А где столовая-то?

– Да тут недалеко, прямо за библиотекой, – она показала еще на одно здание в восточном стиле.

– Тут у вас все такое… восточное?

– Ну да. Местная администрация просто помешана на этом. Основатель буддистом был. Вот и в завещании написал, чтобы следовали канонам.

– Сколько же денег сюда вбухано.

– Немало, наверное… Ладно, пошли уже, пока очереди нет, – сказав это, Таня направилась к столовой.

«Интересно, зачем она подошла? Что-то узнать? Надо держать ухо востро».

Я направился вслед за Таней. Нагнав ее, я спросил:

– А все же, почему ты ко мне подошла?

Таня с удивлением поглядела на меня:

– Зачем? Просто познакомиться. Ты же новенький. А ты что так напрягся-то?

– Да потому, что вы все не верите, что поезд был! А я на нем приехал! А ты на чем сюда приехала?

Таня устало покачала головой:

– Господи… На самолете, а потом – на автобусе.

Я понял, что у нее выяснить ничего не удастся. Непрошибаемо.

«Черт, это либо какой-то массовый гипноз, либо я окончательно тронулся. Капец, полный капец…»

– Да не парься. Все привыкают.

Эта фраза меня насторожила.

– А ты сама откуда? Из какого города?

– Я? Я из… – Таня замялась. – Ладно, как вспомню – скажу. А ты ведь из Мегаполиса, не так ли? Ну, как там?

«Нет, ну не знать своего родного города она просто не может».

– Да жизнь как жизнь. Как везде.

– Зато работу клевую найти можно – там платят много, да? Да мне, в общем-то, все равно. Деньги, карьера… ерунда. Творчество – вот это да… Ты играешь на чем-нибудь?

– Нет. Никогда не был творческим человеком.

– А я на гитаре играю.

– Не мое.

– А что ты любишь?

– Спорт люблю, а особенно баскетбол. Меня даже приглашали в юношескую лигу. Но потом как-то надоело.

– Фу, этот ваш спорт… Это тебе к Штиру… к Максиму, точнее – он у нас и глава Совета, и кандидат в мастера спорта. Тоже фанатеет от баскетбола. Думаю, вы споетесь.

*      *      *

Столовая так же, как и остальные здания, была украшена в восточном стиле.

– Ну и местечко тут у вас… Везде «восток». Одно время мне эта восточная культура казалась интересной. Почитал кое-чего, а потом…

– Надоело? Я вот тоже одно время плетением увлеклась. Всех фенечками задарила. А потом как-то сходила на выставку макраме и такую красоту увидела… С тех забросила я свое хобби. Ладно, что стоим, кого ждем?

В столовой было немного народу. Взяв подносы, мы встали в очередь.

– А тут как, сильно гоняют?

– Ну, так себе… Некоторые предметы даже интересные. Например, география. А ты, случаем, не с геофака?

– Нет, я с менеджмента. Как же эта учеба меня достала… Еда, смотрю, тоже ничего. Почти суши-ресторан. Хотя русская кухня куда лучше, – сказал я, ставя поднос на стол.

– Суши прикольные… Здесь их хорошо готовят.

– Не люблю их – какая-то рыба сырая, да водоросли. Б-р-р… Так, а что у нас на первое? Это что?

– Мисо-суп. Японцы такой любят – соевая паста, тофу, зеленый лук и водоросли. Вкусный, между прочим.

– Знаем… Фу, гадость, – я сразу отодвинул тарелку. – Не, это есть невозможно. Просто никак.

– Тебе помочь? – подмигнув, произнесла Таня.

– Да на, ешь. А я лучше – мясо с гарниром, – я подвинул ей свою тарелку.

– Привет, Тань. Присесть можно? – послышался чей-то неприятный голос.

Я оглянулся и увидел высокого парня с черными прилизанными волосами.

– О, здорово, Штир, садись. Знакомься! Это новичок – Денис, – представила меня Таня.

Парень протянул мне руку и произнес официальным тоном:

– Максим Исаев.

Я пожал руку.

– А, тебя поэтому Штирлицем… зовут?

– Прошу не называть меня так – мне это не нравится. Тань, ты тоже.

– Да ну, весело же. Юморные у тебя предки. И советскую классику любят.

Максим слегка нахмурился, но продолжил:

– Ну как, нравится у нас?

– А что здесь может нравится?

«Сейчас доем, зайду в общежитие и – пулей на станцию».

– Это бывает. Пару дней новички – сами не свои.

– Штир, ну как – будет у вас матч? – спросила Таня.

– Не называй меня так. Просил ведь. Будет, как раз на Маха-Пуджу выпало. Не хочешь поучаствовать? – Максим обратился ко мне.

«Еще чего не хватало».

– Что за матч? – буркнул я.

«Ага, конечно, разбежался…»

– Баскетбольный. Играть умеешь?

– Да… Но выступать не собираюсь.

– О, ты Лизке только такое не скажи – уж она-то взбеленится! – улыбнулась Таня.

– А кто это? И с каких коврижек я должен интересоваться ее мнением?

– Заместительница Главы Совета. Ну, а если быть точнее – заместитель Штира. Высокая такая, блондинка.

– Танюх, садись ко мне! – позвал чей-то звонкий голос.

– А это никак подождать не может? – громко отозвалась Таня. – Иду, иду, что там у тебя? Ну ладно, до встречи!

Я тоже поднялся.

– Ты про баскетбол подумай! – кинул мне вслед Максим.

«Ага, подумаю я… А еще про термоядерный пылесос, который стреляет радугой. Ну и рожа…»

Я взял сумку и быстро вышел из столовой.

*      *      *

«Сейчас быстро дойдем до общежитий, кинем туда барахло и – на поезд!»

Я направился к общежитию.

«А если я тут застряну, то что? Что я буду делать? Учиться? Здесь? А семья? А Наташа? А что – Наташа? И что теперь делать? Нет, все – потом».