– Принято, сэр, готовы начать выпуск бортов в любой момент!
– Вот и будьте готовы. Эсминцы, вам – массированная торпедная атака, причем раньше, чем русские пристреляются! А они сделают это быстро, так что тоже не спим!
– Принято, сэр!
– Бомберы встают у пояса, сэр! Тут, похоже, только камни.
– Десантники встают у пояса, сэр! Личный состав еще не проснулся, но у нас же есть время?
– Кое-какое есть, парни, нам еще предстоит разобраться с этими русскими и "Бельграно".
– Ай-ай, сэр!
***
– Адмирал Рождественский, хорошо меня слышите?
– Хорошо, хорошо. Не так уж их и много, вот только полсотни эсминцев напрягают.
– Адмирал, ваша задача – продержаться минут десять-пятнадцать.
– А как вы посчитали? Хотя и это много, полковник!
– Да, много. Но… Капитан Трехо, ваши готовы?
– Готовы, сеньор полковник, сразу, как их эсминцы подойдут, мы им покажем! Минуты три-четыре после их подхода – и им станет не до крейсеров!
– Отлично.
– Но что английские крейсера? Они тоже будут, знаете ли, постреливать!
– Капитан Чавес!
– Да, сеньор полковник?
– Выводите на бомберы и десантники половину состава. Вторая половина в первом вылете атакует крейсера с тыла.
– Это уже будет на пределе дальности, сеньор полковник!
– Да, будет. И что? Более того, я хочу, чтобы вы если не уничтожили, то хотя бы отогнали бомберы тоже первым же выходом, пусть и половинным. А потом, приняв "москитов" на перезарядку, вышли из астероида и подтянулись сюда: работа найдется.
– У меня не асы с "Гинсборро", не забывайте! И на убой я этих детишек не пошлю!
– Так и не посылайте на убой-то. Я же тут больше о тактике. Можете сделать что я сказал?
– Могу. И сделаю, раз это приказ. Но на прекрасный и всех побеждающий результат не рассчитывайте, сеньор полковник! Выйдет – выйдет, нет – нет.
– Все слышали? Шанс есть, но без гарантий. Но мы попробуем.
***
"Галилы", "Хэрриеры" и "Пингвины" закрутились в карусели между сближающимися крейсерами, постепенно смещаясь "вверх", чтобы не попасть под залпы главных калибров. Как и предполагалось, никто не имел преимущества, и бой велся почти без потерь – но и "заняться" кем-то кроме друг друга пилоты не могли.
– Окей! – заявил Сэндлер, – Москитного флота не опасаемся, он занят "сам собой". Эсминцы вперед!
– Ай ай, сэр!
– Здесь крейсер "Вандерер", у нас пробоина!
– Как?!
– Залепили из "пятидесятки" и попали…
– С такого расстояния?!
– Да кто их поймет, этих русских!
– Эсминцы, ускоряйтесь! Они слишком метко стреляют!
– "Корабли снабжения" выходят вперед из-за крейсеров!
– "Живой щит"? Интересно… Огонь из всех стволов! Раздергаем их сразу!
– Они маневрируют, сэр! Маневрируют как… Как эсминцы! Мы не попали ни в один! И… Массированный торпедный залп противника!
– По нам?!
– Нет, по нашим эсминцам!
– Что ПКО?
– Эсминцы уже вышли из нашей зоны действия, теперь они сами по себе!
– Двадцать второй, тринадцатый, сорок первый в минус… Еще четыре в минус… Шестнадцать бортов с повреждениями…
– Что это за монстры?
– Я знаю, что это за монстры, сэр. Это никакие не корабли снабжения. Это снятые с вооружения японцами легкие крейсера типа "микадо", пару десятков которых они продали аргентинцам, а те переделали их в "мегаэсминцы". Это они, сэр.
– И сколько у них торпед?
– Примерно по полутысяче. На каждом.
– Так и что нам теперь…
– Здесь крейсер "Глостер", атака малой авиации с тыла!
– Откуда?
– Похоже, у них база истребителей в поясе астероидов, сэр. Но мы пока отбиваемся!
– В поясе? "База на камнях"? Бомберы, немедленно доложить обстановку!
– Пока все… Чорт! Нет! Атака малой авиации, сэр, их тут сотни! Идут на нас! Нам уходить?
– К границе системы не уходите, прижимайтесь к нам, так далеко им из пояса летать будет трудно, если не невозможно, а мы приближаемся к планете, так или иначе. Скоро им просто не хватит дальности!
– Ясно, попробуем! Но этот налет надо сначало пережить…
– Так сколько их?
– Больше двухсот, сэр! ПКО не справится!
– Быстро сюда! Бегом!
– Сэр, их "Отчаянный" фрагментируется, прямое в реактор! "Бесстрашный" явно выходит из боя, множественные пробоины! Мы их давим, сэр!
– Отлично, не ослабляйте огонь! Бомберы, слышали? Сюда, к нам, за пределы радиуса "москитов" из пояса, их крейсера мы додавим! Как там десантники?
– Пока не знаем, на них-то и пошла первая волна!
– Нехорошо. Но вы все равно поспешите.
– Может нам их прикрыть?
– Не вижу смысла. Без них мы справимся, без вас – нет. Прикрывайте сами себя!
– Ай ай, сэр!
***
Мария Симплементе шла в самой первой волне. Вообще-то их выживание не предполагалось, но Мария была абсолютно спокойна и уверена: дух Доменико Санчеза был с ней, она не умрет. Согласно "табели о рангах" – то есть таблице приоритета целей, вбитой в их головы шестилетним обучением – первоочередными являлись десантные транспорты, потом шли орбитальные бомбардировщики, эсминцы, а затем уж "крупняк" – крейсера и линкоры. Исключением могли стать авианосцы противника, но таковых поблизости не наблюдалось. А значит – "десантники", раз уж она летит первой! Мария "чисто", как на учениях, провела "маневр уклонения от ПКО" и запустила обе торпеды – одну в хвост другой, как говорил Санчез.
– Что за самодеятельность, кадет Симплементе? – тотчас же отозвалась общая волна голосом капитана Амаранте
– Я знаю что делаю, сеньор капитан! – ответила Мария и легла на обратный курс.
– Это не по правилам!
– А мы и не на зачете. Вот увидите, моя вторая торпеда попадет в цель!
Капитан не стал продолжать. Он смотрел. И видел, как все торпеды его группы были отклонены электронной защитой противника… Все, кроме одной. Той самой второй, "слепой" торпеды кадета Симплементе. И еще он видел, как от попадания тяжелой торпеды десантный транспорт разваливается пополам.
– Все видели? – заорал он, – Делать так же! На второй заход собираемся в двойки и – четные номера посылают первую, а нечетные – вторую "в хвост" первой!
– Но нас осталось сорок один, сеньор! Тех, у кого еще по торпеде. Мария отстрелялась, а остальных сбили!
– Сорок один?.. Хорошо, я – сорок второй! Поворачиваем и вперед!
***
– Сэр, два новых попадания в "Вандерер", он вываливается из строя!
– Сэр, "Глостер" и "Манчестер" фрагментируются, полное уничтожение!
– Сэр, "Черчилль" получил три торпеды в носовую часть, главный калибр нефункционален!
– Как они пропустили торпеды?!
– Это с малой авиации, сэр!
– Но откуда? Мы ведь уже далеко от пояса!
– А вы посмотрите сами, сэр. Похоже, мы в заднице.
Тактическая панель показывала появление за боевыми порядками атакующих какой-то большой, огромной, монструозной "засветки".
– Господи, что это? Линкор, ударный авианосец?
– Второе, к сожалению. Это тяжелый ударный авианосец, сэр. Не менее шестисот бортов.
– Что бомберы и десант?
– Три бомбера отползают к границе системы.
– Три? Из десяти?!
– Да, сэр. А десанта у нас больше нет.
– Пять тысяч парней… Пиздец.
– Может, пора сматываться?
– Что эсминцы? Хотя сам вижу, осталось тринадцать… А их "Микадо"?
– Повреждено три, остальные пока шевелятся.
