– Просто друг. – Проронила осторожно. – Тот самый, что рядом со мной полжизни. Я люблю Серёгу и порву за него любого, хотя когда он подобное говорит обо мне, выглядит более устрашающе.

– Друг. Наверно, что так. Только я что-то не уловил… День рождения твой, но пригласил меня на него Сергей. Это как?

– Ну, как-то так. – Руками развела, вопроса не признавая. – Это его квартира, может приглашать, кого хочет. К тому же мы всегда открыты для новых знакомств!

– То есть это не сколоченная за десять лет команда?

– Не совсем. – Тут Маша немного замялась, ноги с его бёдер убрала, и Тимофей не скрыл облегчения. – Кто-то пришёл позже. Но я, Дэн, Гоша и Серёга, мы вместе уже четырнадцать лет.

– Действительно, полжизни. И что? Так и живёте вместе?

– Нет! С чего ты взял? У меня квартира напротив. Только вот преграда в виде пары дверей таковой иногда не кажется. Какие уж тут двери, когда душа нараспашку? Неужели не чувствуешь?

Сказанула и язык прикусила. Смотрела на него и будто стыдилась того желания, что разливалось внутри. Непривычно остро и совершенно необъяснимо. Просто хотела. Без всяких «но». Не помнила даже, когда ещё в жизни так хотела мужчину. С Самсоновым всё просто и понятно было, словно по-другому и быть не должно, а тут… Слова путаются и застревают в горле, язык заплетается и даже привычный словесный понос превратился в запор мыслей. А самое обидное, что её предсказуемых порывов Тимоха распознавать не желал. Уже и намекнула, и спровоцировала, а он, точно стойкий оловянный солдатик, игнорирует все её уловки. И теперь осталось только расстелить постель, да облить себя взбитыми сливками, а уж если Тимофей и тогда не догадается, что со всей этой красотой делать, то его придётся изнасиловать. Ну… или Маша настолько отстала от жизни в сфере соблазнения, что её намёки не понимает не только Тимоха, но и любой другой представитель противоположного пола? Как вариант… И сейчас он смотрит на неё, молчит, анализирует что-то. А у самого взгляд острый, как бритва, не усмотришь – порежешься. Опасно, но раз за разом тянешь руки, в надежде, что снова обойдётся. Вот оно какое, желание. Опомнилась, только когда очередной вопрос созрел. От мыслей своих отмахнулась, выдавая безмерную долю внимания.

– Квартира напротив, значит? А почему тогда ТВОЙ день рождения мы празднуем здесь? – Взглядом окинул он и балкон, и видимую с него часть комнаты, а в качестве дополнения, ещё и руками эту площадь обвёл. Маша показательно засияла.

– Вот ты о чём. Так у меня же соседи! – Сказала так, словно это прописная истина.

– Хочешь сказать, что у Серёги соседей нет?

Очередным вопросом он пытался поставить Машу в тупик, но не тут-то было. И не такие крепости брали. Она усмехнулась и потёрла руки, вроде как задачка легче лёгкого.

– Есть. – С готовностью кивнула. – Алекс. Который депутат. – Глянула на его очередную стойку на голове. – Вот он сосед снизу. Мы так и познакомились: не знали ещё, что туда кто-то въехал, устроили пьянку-гулянку, а он прибегает, глаза красные, навыкате, у рта пена, кричит что-то, доказывает. А дверь ему как раз я открыла. Понять ничего не могу, стою, ресницами хлопаю. Алекс быстро смекнул, что ничего от меня не добьётся, весьма грубо оттолкнул в сторонку и влетел в гостиную. При виде нашей компании запал его поутих, но не до конца. Он тогда и полицией грозить принялся, и законами, и своим мандатом. А мы так и поняли: у парня что-то случилось и ему нужна срочная разрядка. Плеснули пивка, да воблочки на стол. Бутылка, вторая, он и успокоился, раскис. Про рабочие моменты втирать начал, про жену, стерву такую, что ушла от него, бросила. Кстати, – Маша хрюкнула, смесь, – он тогда ещё принял меня за проститутку и предложил оплатить услуги по двойному тарифу. Но так, чтобы только с ним. А кто бы так ни подумал? Одна неприлично одетая девушка и столько прилично одетых мужчин! Ты бы видел, какие глаза у администратора сауны, когда мы все вместе отдыхать приходим. Они обычно так и кричат, мол, со своими шалавами нельзя! Представляешь?

И запоздало, где-то на задворках разума, вдобавок оценив виноватое лицо самого Тимофея, Маша всё поняла. Поднялась, приблизилась, брови сдвинула, пытаясь нависнуть над мужчиной, который по всем физическим параметрам её превосходит.

– Ты тоже так подумал?! – Оскорблённо взвизгнула. – Обо мне? – Ткнула его в грудь тонким пальчиком, и тут хоть смейся хоть плач, а виноват.

– Чувствую, флаконом духов в честь юбилея я уже не отделаюсь?

– Да при чём здесь духи вообще! – От возмущения и резкого перехода на другую тему, Маша даже забыла из-за чего начала злиться. Тут же улыбнулась его хитрости, задрала нос повыше. – И не нужны мне никакие подарки! Если ты не заметил, то мне, вообще, никто ничего не подарил. Серёга с цветами исключение! – Как всегда опередила ход его мыслей. – Лучший подарок – это то настроение, которое вы с собой приносите. Вот что бесценно, вот что самое дорогое в жизни. Я сколько угодно могу в старости перекладывать золото из одной шкатулки в другую, но это никогда не сделает меня счастливой, а стоит лишь вспомнить сегодняшний вечер и улыбка сама собой расплывается на лице. Ты так не считаешь?

– Я не успеваю за ходом твоих мыслей.

Признался и улыбнулся. Не только ей, но и своим словам – настолько непривычно они звучали. И странное ощущение… Когда удовольствие получаешь от простых слов. Маша… Она даже флиртовать толком не умеет, не умеет играть. Правда, соблазняет ловко. И сейчас стоит так близко… захочешь – бери. А она словам его рассмеялась, охлаждая пыл.

– Я так тонко намекаю, что меркантильность не мой конёк.

Шутливо приложив руку к сердцу, Тимоха рассмеялся в ответ, а Маша отчего-то обиженно отстранилась.

– Я практически покорён. – Заверил тот, а она головой покачала. Отрицательно. Ведь совсем не о том сейчас говорила. И ей нужна эта ночь. Наверно, с ним. А, может…

– А мы вас потеряли! – Разорвал затянувшуюся паузу полупьяный Денис.

Уловив напряжение, потухшее настроение, одним рывком втащил её в комнату и спрятал за своим телом. Обернулся к Тимофею и небрежно кивнул:

– Мы все собираемся за столом. Идём.

А сам напрягся весь, насторожился. Собирая на себя её напряжение, устроил подбородок на затылке.

– Если есть проблемы, ты знаешь к кому обратиться. – Уверенно шепнул без тени шутки, а Маша голову запрокинула, спокойно глядя в глаза.

– Я знаю. Но проблема как раз в том, что у меня даже проблем нет.

– Женская логика?

– Она самая. – Погладила по обхватившим её сильным рукам, поймала на себе тяжёлый взгляд Серёги, и как током по всему телу передёрнуло. Снова погладила Дениса по рукам, уже более спешно, снова жёсткий взгляд и мысль, которая неприятно пульсировала внутри: Тимоха… его друг… такой же, как и он?

Наверно, стоило над своей неудачей посмеяться, но смешно не было. Было обидно до слёз, которые теперь, то и дело, пытались вырваться. Сглотнула набежавший горький ком, взглядом нашла притихшего Тимофея – его усаживали за стол. Слабая попытка улыбнуться не увенчалась успехом. Просто не смогла.

Снова тосты один за другим, пожелания счастья, удачи, любви. Силясь улыбаться, Маша снова и снова пыталась найти взглядом Тимофея, всматриваться в его лицо – ухоженное, гладко выбритое, за ровные, правильные жесты цеплялась… никакой поспешности, никакой рваности движений. Всё продуманно и размеренно. В одежде просматривается приверженность к модному в этом сезоне стилю. И стоит ли удивляться, приметив на его руках маникюр?.. Жаль… что сейчас не видно. Нехотя вернулась к разговору за столом и вяло улыбнулась на какое-то обращение Алекса.

– Чем думаешь заняться? – Прозвучало в стороне. Чтобы не выдать невежливый оскал, пришлось стиснуть зубы.

– В смысле? – Лениво ковыряясь вилкой в салате, Маша попыталась уловить суть.

– Слышал, ты осталась без работы. Звучит и выглядит противоестественно. Планы уже есть?

– Хочешь предложить мне должность своего секретаря?