Друзья знали о том, в каких ежовых рукавицах его держат дома, и даже подсмеивались над ним. Как-то раз один из них рассказал анекдот:

«Была компания веселых друзей, которые часто собирались вместе, выпивали, посещали ночные клубы, смотрели футбол. И вот один из них женился. Прошло немного времени, и друзья опять встретились.

– Ребята, а пошли в ночной клуб? – предлагает один.

– Ночной клуб? Нельзя в ночной клуб, – говорит свежеиспеченный супруг.

– Тогда поехали в кабаке посидим? – предлагает другой.

– Кабак? Нельзя в кабак, – опять говорит женившийся приятель.

– Ну, хоть дома посидим, пива попьем? – предлагает третий.

– Пиво? Нельзя пиво, – снова отрицательно качает головой их приятель.

– А ты вообще не жалеешь, что женился?

– Жалеть? Нельзя жалеть».

Все посмеялись, в том числе и Илья, но друзья этот анекдот не забыли и звали за глаза своего приятеля «нельзя жалеть».

Дома после таких поездок он появлялся в таком помятом виде и с таким амбре, что сомнений не оставалось, чем он там занимался. Друзья при прощании подкалывали его: «Сейчас в тебя твоя Скоба вопьется». И были абсолютно правы. Скандал, обычно, был дичайшим. Илья оправдывался и говорил, что выпил совсем чуть-чуть и Даше просто кажется, что он не просыхал несколько дней. Но ее это мало убеждало, и она после длительной нотации наказывала его недельным молчанием. Мужа всегда это очень тяготило, но он продолжал вырываться периодически на свободу, потому что только в это время он был по-настоящему счастлив.

Несмотря на то, что муж и жена закончили один и тот же факультет, карьера у них сложилась по-разному. Дарья после получения диплома очень хотела устроиться на работу по специальности, она была химиком-технологом. Но молодого специалиста в столице никто брать не хотел, а на переезд в другой город не была готова она. Пока она находилась в поиске, ее тетя, владелица антикварного магазина, предложила поработать у нее. Девушка согласилась, все равно других вариантов у нее не было. Оказалось, что у Даши прирожденный талант к делопроизводству – она навела порядок в бумагах, ввела обязательное требование заключать с покупателями и продавцами договора, следила за отчетностью. Более того, она взяла на себя урегулирование всех спорных моментов и конфликтов с капризными клиентами. Параллельно она продолжала искать работу по профессии, бегала на собеседования, но результата все не было. Тем не менее, надежды она не теряла, рассматривая магазин исключительно как временное пристанище.

Но все изменилось совершенно неожиданно. Ее тетя в последнее время чувствовала себя не очень хорошо, постоянно держалось высокое давление, периодически оставалась дома отлежаться. Она принимала какие-то препараты, но те помогали слабо. Стараясь не обращать на это внимание, тетка продолжала работать и строить дачу. Как-то на выходных она решила съездить на стройку, посмотреть, как идут дела. На дворе был уже ноябрь, дачный сезон закончился, многие соседи разъехались по городским квартирам. На пороге недостроенного дома на следующий день ее случайно нашел сосед. Когда тетю привезли в больницу, она была без сознания. Из-за тяжелейшего инфаркта тетя несколько дней пролежала в реанимации. Там она пришла в сознание и даже показалось, что ей становится лучше, но потом все же умерла. Дарья навещала родственницу все эти дни, доставала лекарства, консультировалась с врачами, хотела перевести в больницу получше. Но все оказалось бесполезно. Однако тетя успела передать дела и оставила ей свой бизнес.

Став владелицей антикварного магазина, Дарья навела в коллективе армейскую дисциплину. За тем, кто во сколько приходит на работу, она следила строго. За опоздания карала лишением бонусов от продаж. Еще жестче дела обстояли со всем, что касалось денег. Все документы собирались, хранились в отдельных папках, пронумерованных по годам, которые стояли в шкафах у нее в кабинете. Брать документы в руки сотрудникам разрешалось только при наличии веской аргументации и только в ее присутствии. За чистотой Дарья следила не менее придирчиво, чем за своими сотрудниками. Порядок должен был быть безукоризненным. Но уборщице разрешалось только мыть полы, протирать же предметы, выставленные в магазине, от пыли поручалось всем сотрудникам, которые для этого должны были приходить каждый день за час до открытия. Антикварный магазин из богемного салона превратился в казарму, а фамилия хозяйки стала ее прозвищем – Скоба. Параллельно с работой, та же дисциплина была внедрена и дома. За малейшей провинностью или ослушанием супруга следовали санкции.

Илья, в отличие от жены, не особо жаждал работать на производстве, поэтому, как только подвернулась работа в отделе продаж в компании, занимающейся производством бытовой химии, он тут же согласился. Его врожденные качества балагура и души компании помогли быстро продвинуться по карьерной лестнице. Работал он хорошо и с удовольствием, к руководству был лоялен, с коллегами ровен и доброжелателен. Особенно ему нравилось ездить в командировки. Для него это была отдушина, отдых от семейного быта. В таких поездках после рабочего дня, проведенного в переговорах и деловых встречах, он расслаблялся в баре или караоке. Как-то в самолете при перелете в Пермь к нему с просьбой обратилась девушка, которая сидела на соседнем кресле.

– Простите, – начала она. – У Вас это деловая поездка?

– Да, – с удивлением ответил он. – А в чем дело?

– Дело в том, что я тоже лечу в командировку. И лечу я со своим шефом. И у меня из-за этого большие проблемы, – она показала пальчиком в направлении бизнес-класса.

– Не понимаю.

– Как бы Вам объяснить? В офисе он ведет себя совершенно нормально, но как только едет в командировку, тут же начинает сексуально домогаться. У меня уже так было два раза. Тогда меня выручали местные коллеги. Но теперь мы летим в город, где только собираемся брать сотрудника, и помочь мне не кому.

– Так что же Вы хотите от меня?

– Если у Вас не занят вечер, не могли бы Вы со мной куда-нибудь сходить, чтобы мне допоздна не появляться в отеле?

– И как Вам это поможет в отношениях с шефом?

– Я очень рассчитываю, что он просто вечером напьется и уснет. Тогда мне не придется от него отбиваться.

– Но Вы же можете просто не открывать ему дверь.

– Пробовала, не помогает. Он приходит и начинает громко стучать и кричать. Будит других постояльцев, никому, в том числе и мне, не дает спать.

– Сочувствую. Хорошо. Если Вы так хотите, можем куда-нибудь вечером отправиться вместе.

Они чудесно посидели в ресторане, а потом до пяти утра пели в караоке и пили вкусное пиво. Естественно, что утром она проснулась в его постели. Вечер прошел так чудесно, что они решили его повторить. В итоге, три восхитительных дня пролетели незаметно. Из поездки он вернулся довольным и сравнительно трезвым. Он понял, что вопрос женского внимания можно решать и без участия жены. Нет, конечно, он, несмотря ни на что, продолжал любить Дашу и не хотел совсем отказываться от близости с ней, но вопрос не стоял уже так остро.

С этих пор легкие романчики на стороне, особенно в дальних поездках, стали для него нормой. С некоторыми женщинами отношения были чуть более длительными и серьезными, но все они рано или поздно заканчивались, не оставляя в его жизни никакого следа. Обычно, в мужской компании принято делиться похождениями, но Илья был скрытен даже для друзей. Единственным человеком, с которым он был откровенен, это его двоюродная бабушка Елена Борисовна. Несмотря на то, что она производила впечатление божьего одуванчика, с головой у нее был полный порядок и философский взгляд на вещи. Она сразу поняла, что в семье у Ильи что-то идет не так, и вытянула его на откровенный разговор. Ахать и охать, узнав подробности, она не стала, жалеть его тоже. Дарья ей не понравилась сразу, и она, как и сотрудники антикварного магазина, называла ее за глаза Скобой. Старушка просто пожала плечами и заметила, что из любой ситуации есть, как минимум, два выхода. Илья почувствовал облегчение и понял, что есть хотя бы один человек, с кем можно говорить без обиняков.