— Городская стража, — пробормотала она.

— Это плохо?

— Не знаю.

Я не стала просить бинокль, поэтому видела только маленькие фигуры вдали. Они заняли позиции друг напротив друга на разных концах моста — Ван Эк с охраной и Призраком против Грязных Рук и Элис.

Мне так и не удалось понять, в чем заключался их план. Не думаю, что будет простой обмен заложниками. Кто-то собирался пойти против правил. И что-то мне подсказывает, что это касается обе стороны.

Фигуры сблизились. Интересно, о чем они говорят? Хотя, если быть честной, меня больше волновало, когда они закончат.

Произошёл обмен заложниками — маленькая фигурка Инеж встала перед Грязными Руками, а Элис вернулась к своему мужу. Но что-то было не так. Похоже, Ван Эк что-то крикнул, потому что внезапно к мосту стали подбираться люди в фиолетовом. Стража. Пути к отхода были перекрыты.

— У него же есть план, не так ли? — с неожиданным для себя волнением спросила я. Этот человек похитил и удерживал меня пол суток. Его репутация говорила сама за себя. Но все же мне не хотелось, чтобы его арестовали. Грязные Руки не из тех, кого ловят на мосту благой девы.

Дальше стало происходить что-то непонятное. Фигуры были слишком мелкие, чтобы видеть детали, но даже если бы я смотрела в бинокль, вряд ли бы смогла что-то увидеть. Маленькая фигурка Инеж внезапно исчезла с моста. Прежде чем я успела удивиться, в небе взорвался фейерверк. Громкий взрыв ударил по мозгам и заставил поморщится. Наверное, я бы задрала голову вверх, как и практически все, кто был на мосту или рядом с ним, но факт, что девушка, сидящая рядом со мной, даже не дернулась, говорил о том, что все это — часть плана. Я едва успела снова найти парня с тростью в толпе, как и он растворился в воздухе. Я раздраженно фыркнула, понимая, что пропускаю все веселье. Снова громыхнул фейерверк. Синие и зелёные вспышки озарили толпу на мосту.

— Что происходит? — даже не пытаясь скрыть нетерпение в голосе, спросила я. Девушка предпочла меня проигнорировать. Она рассматривалась в бинокль и явно чего-то ждала.

С балкона я не могла хорошенько все рассмотреть, но сразу поняла, что что-то изменилось. Люди, которые до этого стояли, задрав головы, внезапно радостно закричали и ринулись собирать нечто, падающее на землю.

— Что…

— Пора, — прервала меня девушка. Сначала я даже не поняла, чего она хочет. Но затем она вскочила на ноги и потянула меня за собой. Мы уходили.

Мы бежали по запасной лестнице вниз, когда прогремел первый взрыв. Я едва успела схватиться руками за перила.

— Убью Уайлена, — пробормотала девушка, но по ее лицу было понятно, что она сильно сомневается, что это дело рук ее товарища.

Я смотрела на нее, стоящую рядом, а затем увидела ее только когда она замерла у двери, открывая ее. Я не стала рисковать своим здоровьем и прыгать через ступеньки со связанными руками, поэтому преодолела препятствие по-старинке, сбежав вниз. Девушки в здании к этому моменту уже не было. «Она же не бросит меня здесь, со связанными руками?» — испуганно подумала я. Теперь я знала, в какой части города нахожусь, но не особо понимала, как добраться до дома без денег.

Я выскочила на улицу и замотала головой, отыскивая в полутемном тупике взглядом девушку. Вдоль стен примостились столбы из огромных ящиков, поставленных друг на друга, из которых торчали грязные простыни и объедки. Фу. Мой взгляд прошёлся по нагромаждениям, просканировал тупик и наконец приметил шевеление. Но стоп, это была не похитительница. Она стояла чуть дальше, выглядывает из-за угла и что-то выискивая и, кажется, даже не подозревала, что за ее спиной кто-то крадется. Мне показалось, я увидела, как блеснул нож.

— Сзади! — завопила я, ровно в ту же секунду как неизвестный испарился. Девушка дернулась в сторону и тоже пропала. Я была готова вопить от отчаяния. Они двигались слишком быстро, чтобы я могла увидеть их, и мне приходилось полагаться только на слух. Кто-то запнулся о ящик и упал, негромко вскрикнув. Теперь я видела девушку; она лежала на спине, вскинув руки. Сначала я решила, что это защитный жест, но нет же. Девушка надеялась, что что-то произойдёт, я видела, как она напряжена. Ничего не происходило. Появившейся неизвестный поднял нож.

Мне не пришло в голову ничего умнее, как всем телом с разбега врезаться в ящики. От удара они качнулись и, подобно огромным доминошкам, стали падать вперед с громоподобным звуком. Неизвестный успел задрать голову, прежде чем крайний ящик, лишенный опоры, замер на мгновение в воздухе, а затем, словно время замедлилось, медленно перевернулся, вываливая на него свое содержимое, и с треском раскололся о поставленный лоб и похоронил под деревянными обломками нападающего.

Я тяжело дышала, все еще не до конца понимая, что только что произошло. Правое плечо и рука дико болели после соприкосновения с ящиками, рукав платья был разодран в клочья. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я лягу разбросанные вещи и умру прямо здесь, у запасного входа в Эммберс.

Рядом со мной встала девушка. Она выглядела примерно также ошарашено, как я себя ощущала.

— Спасибо, — пробормотала она. Поозиравшись, она обнаружила валяющийся нож, который обронил неизвестный. Она подняла его и разрезала мои верёвки. Освободившись, я блаженно потерла покрасневшие запястья.

Девушка шагнула к выходу из тупика, а затем неуверенно повернулась ко мне и протянула руку.

— Нина.

— Джей.

И мы побежали прочь. Вокруг нас царил хаос. Люди, которые еще десять минут назад радостными криками сопровождали фейерверк, теперь вопили от ужаса. Я видела застывшие кадры — убегающие люди с застывшем на лицах страхе. В одном из зданий — это был дом удовольствий, я не смогла вспомнить его название, — зияла огромная дыра.

— Святые! — выдохнула Нина.

Я проследила, куда она смотрит, но ничего не увидела. Вдруг воздух сотряс крик мальчишки. У меня сложилось впечатление, что кричат где-то наверху, в небе. Но как это может быть?

— Это Марков! — продолжила Нина, не знающая, как много из происходящего остается в стороне от меня. — Поэтому они и напали на дом Белой Розы. Они охотятся на гришей. Они ищут меня.

Теперь было понятно, почему она выкинула руки, когда на нее напали. Она сердцебит. Но почему тогда у нее не вышло его остановить? Разве она не могла погрузить его в сон, остановить сердце и прочее в том же духе?

Где-то недалеко снова прогремел взрыв. Над крышами взмыло облако пыли и щепок.

— Нужно уходить, — напомнила я. Нина кивнула.

— Разделяемся.

— Что?!

— Ты не гриш, тебя не тронут. Убирайся домой как можно скорее. Мне нужно найти остальных.

— Нет! — я схватила ее за рукав прежде, чем она успела исчезнуть. — Я не смогу выбраться без твоей помощи.

Что-то отразилось на моем лице, и это заставило Нину передумать. Она кивнула и потянула меня прочь.

Несколько раз в меня врезались люди, но я цепко держалась за ладонь девушки. Голова ужасно болела. Бежать, не понимая, что происходит вокруг, было странно и до пугающее. Я слышала крики, ощущала толчки, но не могла лицезреть хаос своими глазами.

Мы выбежали к докам, где было мало людей. Нина подбежала к мужчине, стоящего, прислонившись к стене и беседующего с мальчиками моего возраста. Она что-то быстро ему сказала; мужчина кивнул и подошел к повозке.

— Он отвезет тебя, куда скажешь, — сообщила мне Нина, отступая назад.

— У меня нет денег.

— Расходы берет на себя Каз.

И, махнув мне рукой, она ушла.

========== Глава 4. High Voltage ==========

Вот уже шесть лет, как мир для меня время от времени застывает, а иногда и вовсе исчезает. Детская травма, которую не смогли излечить равкианские лекари, сыграла со мной злую шутку. Резкий свет, громкий шум, недосыпы — все это может вызвать приступ, в ходе которого мир для меня словно распадается на отдельные картинки. Я отчетливо вижу людей и повозки, когда они стоят, но их движение для меня не больше чем последовательность картинок, оставляющих после себя размытый след. Чем быстрее движется человек, тем хуже я воспринимаю его перемещение. Вот мама была у входной двери, а спустя мгновение на уже рядом со мной. Только скрип ступенек и шелест травы выдает ее спуск по лестнице и бег по земле.