Катана Асари Угетсу отбивает удар Такеши в последнее мгновение. Первый Хранитель решает перейти к более серьезному бою, теперь не просто парируя. Пламя слетает с его клинка и ледяными осколками несется на Ямамото.

– Ох.

Неожиданная атака и непривычный стиль. Направление боя резко меняется, теперь Ямамото в основном защищается от жесткого пламени Дождя.

Почему-то поведение Такеши казалось странным. Но ведь он все правильно делал, сражался изо всех сил, так почему у Тсуны такое неправильное чувство, осевшее в груди? Такеши хоть и был спокоен после объявления его испытания, но все же не сложно было заметить его волнение. Вот только это логично. Он первым проходил испытание, первым применял новые навыки, есть причины волноваться. Но стоило битве начаться, как друг будто изменился. Нет ни спокойствия, ни волнения, а… какое-то отчаяние и резкость.

Ей неоткуда было знать, что сейчас Такеши сражался не просто, чтобы доказать, что он достоин и что он стал сильнее. Нет, ему хотелось показать, что он может сравняться с будущим собой и при этом быть лучше, не доставлять проблемы, не отягощать жизнь Тсуны. И в этом рвении он зашел слишком далеко, забыв о своих принципах.

– Такеши! – Савада непроизвольно выкрикивает имя, когда видит, что друга ранят.

Ямамото начинает сражаться еще ожесточеннее. И вот он видит удобный момент, Асари в своей стойке приоткрывается, давая возможность ударить. Парень пользуется этим.

Клинок проходит насквозь, не раня нематериальное тело. Такеши хмурится, ведь это нечестно.

– Понятно, – Угетсу прикрывает глаза, в этом жесте еле заметно сквозит сожалением. – Ты нанес удар, так что победил в битве.

– А? – Ямамото устало улыбается. Битва была недолгой, но активное использование пламени и постоянное перемещение сыграли свою роль. – Получилось!

– Но испытание ты не прошел.

– Чт…

– Аа? Но он же победил, – встревает Хаято.

– Я не могу признать Ямамото Такеши достойным, – мужчина игнорирует сыплющиеся вопросы.

– Но… – Такеши выглядит ошеломленным и полным огорчения. – Я… как же… Тсуна…

Савада, отмерев после шока, поняла, что надо что-то делать. Она быстро оказывается рядом с другом и прожигает взглядом Первого Хранителя Дождя, его не в чем винить, Тсуна это понимает, но ничего поделать со своими чувствами не может.

☆Все нормально

☆Как ты мог проиграть?

☆Я сражусь вместо тебя

Столько лет она уже пользуется Системой и всегда задается одним вопросом: отчего тут такие простые варианты ответов? То есть они очевидны. Легко угадать, за что тут плюс и за что минус. Иногда бывает немного сложнее, когда все фразы более-менее нейтральные, но все равно в играх выборы обычно замысловатее. Но сейчас это неважно.

– Все в порядке, Такеши. – Она смотрит с такой уверенностью, что она даже передается находящимся рядом… но не Ямамото, конечно же.

– Я провалил… я не достоин.

– Глупости какие. Ты мой Хранитель, а не его или Джотто, так что мне решать. Ну не изменится твое кольцо, больно надо. Почему от этих побрякушек одни проблемы?

– Тсуна, я…

– Я не найду на роль хранителя Дождя никого лучше тебя, – мягко, но без тени сомнения говорит Тсуна, протягивая руку Такеши, чтобы помочь подняться, после того как парень от неожиданной слабости в ногах осел. – Ты доверяешь моему мнению?

– Ага, то есть да, конечно. – Он старается растянуть губы в улыбке, но получается довольно жалко. Ямамото рад был услышать слова подруги, но это не отменяет того факта, что он не смог пройти испытание.

Асари Угетсу с интересом наблюдает за подростками, в его глазах внимательный Реборн замечает теплоту.

– Я дам тебе второй шанс, – вдруг начинает призрак. – Завтра, тут же и в то же время.

И мужчина исчезает. Настоящий мистер внезапность.

– Ха?

– Что?

– Он просто понял весь твой потенциал и решил попробовать снова! – Рёхей встряхивает потерянного Такеши.

– Верно-верно.

– Только попробуй снова опозорить Десятую, – Тсуна даже не скупится на подзатыльник, хотя обычно к таким мерам она не переходила.

– Да, точно, завтра я справлюсь, – Такеши приходит в себя и притворно улыбается. Вот только за год остальные ребята тоже научились распознавать лживые эмоции своего друга, пусть и не всегда. Ямамото тушуется под внимательными и обеспокоенными взглядами. – Я пойду домой.

– Мы вместе пойдем.

– Нет, я… мне нужно сделать крюк.

Спрашивать «зачем» нет смысла, ответа не будет. Такеши просто хочет побыть в одиночестве, только вот Тсуна не собирается этого позволить. Дорогу ей прегрождает Реборн.

– Слушай, ты же коротышка, я могу через тебя переступить, и ты не вырастешь, – девушка усмехается, но репетитор не двигается. – Ты правда не испугался этой ужасной угрозы?

– У тебя странные понятия ужасного. Оставьте его.

Тсуна смотрит в спину друга с беспокойством и желанием догнать.

Следующим утром Тсуна и Хаято не ждут Такеши в школе, но парень приходит ко второму уроку. Гокудера не озвучивает свои мысли по поводу того, что бейсбольному придурку лучше бы тренироваться вместо посещения школы. Но Десятая точно думает иначе.

– Такеши, – Савада как бы невзначай подходит к нему на перемене и облокачивается о парту, не забывая доброжелательно улыбаться. – Ты как?

– Нормально, – и Тсуна бы поверила, если бы не безнадежность в глазах друга.

– Слушай…

– Не надо, Тсуна. Я знаю, что ты будешь говорить, что я не виноват и все нормально. Но это не так, я слишком слаб, – он утыкается лицом в ладони, в этом жесте столько усталости и безысходности. – Зачем тебе Хранитель, который слабее тебя?

– Что за глупости ты несешь? – девушка понимает, что ее громкий голос привлекает внимание. Одноклассницы смотрят на нее недовольно, ведь нечего кричать на их идола. Тсуне приходится говорить тише и склониться ближе к Ямамото. – Нечестно нас сравнивать. У меня есть коробочки, с пламенем я практиковалась дольше, да еще и с особыми пулями.

– И что это меняет? Я все равно подвел тебя.

Тсуна бросает паникующий взгляд на Хаято, она вдруг поняла, что ее аргументация сработала не так и только сделала хуже.

– Не заставляй Десятую волноваться, вчера ты был сам не свой и беспокоил босса, сегодня тоже, – и если вначале слова Гокудеры не понравились Тсуне, то потом итальянец сказал интересную вещь.

– Ты действительно вел себя вчера немного непривычно, твоя битва была… какой-то отчаянной, даже со Скуало, когда на кону были вещи поважнее, ты был спокойнее… был собой. А вчера будто бы пытался что-то доказать сам себе, – Савада говорила это тихо, словно мысли вслух. – И тебе нечего расстраиваться, ты ведь победил вчера. Возможно, что победа и не была целью? Может, ты… мы что-то упустили.

Глаза Ямамото распахиваются в осознании, с минуту парень молчит.

– Ты… права, я думал совсем не о том, – пораженно произносит он, смотря на вчерашнее сражение иначе. – Я такой идиот.

– Раз понял, то не подведи сегодня, – Хаято сильно и, должно быть, болезненно хлопает Такеши по спине. Такая вот своеобразная забота.

– Не дави на себя, будь тем Такеши, которого мы знаем.

– Хахах, спасибо, ребят.

Тсуна, видя искренность Такеши и легкое смущение Хаято, расцветает. Остаток учебного дня проходит так, будто на вечер не запланировано ничего серьезного, а после уроков они большой компанией по предложению Ямамото идут гулять в парк.

Ближе к ночи у Храма Такеши выглядит таким спокойно-счастливым, что даже странно. Савада отгоняет эту мысль, ведь это нормально и просто прекрасно.

Асари Угетсу снова появляется под звуки флейты и объявляет начало испытания, вновь доставая оружие.

Ямамото не двигается и даже не достает катану из чехла.

– В чем заключается испытание? – спрашивает он.

– Аа? – Рёхей смотрит с непониманием. – В смысле? Оно такое же как и вчера, наверное.

– Ой, свихнулся, – Хаято горестно качает головой.