Оринтайн вздрогнув, вспоминая людей с оружием в руках. Перебитые стражей, раненные, они все равно хотели вновь полезть в драку, но на этот раз охотясь на беженцев.

— Неужели император не видит, что происходит? — вспыхнул мальчик, а его голос разразился эхом по помещению. — Люди начинают сходить с ума без магии! Они готовы нападать друг на друга, лишь бы поиметь возможность заработать десять монет за поимку тех, у кого магия осталась.

— Жители еще не привыкли к новой жизни без магии, — предположил оборотень. — Основная часть работы была благодаря магическим силам — те же работы на заводах, фабриках, даже в своем жилище. Мелкие заклинания, помогающие в быту, со скотом, да и в целом, в жизни. Теперь без магической помощи сложно привыкнуть к такому. Это грустно, на самом деле.

— Грустно? — удивился Оринтайн выводу Мементо.

— Закрыли границы. Если была бы возможность, многие бы уже мигрировали в другие страны, дабы сохранить магию. Люди боятся жизни без нее, поэтому готовы рисковать всем, даже собственным рассудком. Император не зря повелел награждать тех, кто будет ловить беженцев с магией, платить им за это неплохие деньги. Друг будет предавать лучшего друга ради таких денег, мать — сына, дочь — отца. Всем станет плевать на то, в каких отношениях они были раньше, ведь теперь каждый сам за себя. Теперь все равны по силе, ведь никто больше не в силах защитить себя с помощью магии.

— Неужели все так…все так плохо? — Оринтайн не находил слов, чтобы описать все то, что происходило вокруг. — Ты думаешь, что будет именно так, как ты и говоришь?

— Не думаю, а знаю. Ты сам не заметил, как брат оттолкнул от вил своего брата – близнеца, взяв их и идя в нашу сторону? Император в любой момент может поднять вознаграждение, и тогда охота только усилится.

— Неужто нам придется жить так до тех пор, пока нас все – таки не поймают и не сдадут страже? Всю жизнь кочевать, искать укромные места для отдыха, бороться с людьми без магии? И все это ради того, чтобы нам магию сохранили?

Мементо ничего не ответил вещему духу, пытаясь найти место, где можно развести огонь и погреться. Думать о будущем вовсе не хотелось, потому что складывалось такое ощущение, что его не будет. Не будет больше нормальной жизни, где все живут в мире и радости, где все улыбаются, смеются, наслаждаются моментами. Будет лишь сплошное разочарование, вечные побеги от опасности, кочевание. Нельзя будет никому доверять, а рассчитывать исключительно на себя и на свои силы. И, что самое важное, нельзя будет пользоваться магией на виду у всех, которая стоит аж целых пять монет.

Кейси смотрит на циферблат настенных часов в ее комнате. Большая стрелка медленно приближалась к двенадцати, где ее уже поджидала маленькая. Стоило только им соединиться, как девушка закрывает глаза, загадывая желание.

Желание выбраться отсюда и остаться невредимой. Опять.

Сегодня ей исполняется шестнадцать лет. Для кого – то день рождения — это повод для веселья, приглашения друзей в гости, приготовления вкусных яств. Но не для Кейси. Единственный друг, с которым она могла бы провести этот день — это Северус, но и сейчас бежать к нему посреди ночи не очень хорошее решение. Быть может, мистер Миллер сможет отпустить ее завтра на прогулку в честь праздника? Или же он сразу потащит ее к первому клиенту?

От этих мыслей девушка вздрагивает, хоть и лежит под теплым одеялом, а на ней была белая длинная до щиколоток ночнушка с рукавами. Не самая лучшая идея, которая может прийти мужчине в голову. Точнее, не самый лучший подарок для Кейси.

Анита так и не смогла уговорить его оставить девочку в покое. Кейси была очень красива в свои – то года, поэтому, как считал мистер Миллер, отбоя от клиентов не будет. Он даже отказался разговаривать с сестрами Фишер, пришедшими к нему после начала нового года, чтобы обсудить ее продажу. Сказал, что выгоднее ему будет оставить девочку здесь, мол, она сможет поднять денег в несколько раз больше, раздвигая ноги.

Северус старался поддерживать бедную Кейси. Правда, он сделал все, что смог, разделив с ней первый сексуальный опыт. Девушка была чрезмерно благодарна ему и Фишер за то, что они пытались за нее заплатить и забрать к себе под опеку, что не увенчалось успехом. Оставалось только ждать того, что будет дальше.

Парень отвлекал ее, тренируясь с ней в магии. У девушки не совсем хорошо получалось, но со временем, она приобрела уверенность, как и сам мальчишка, практикуясь каждый день на заднем дворе дома.

Кейси закрывает глаза, пытаясь уснуть. Она надеется, что завтра, точнее сегодня, Джон все – таки сжалится над ней. Страх перед насилием не давал ей уснуть, но все же усталость дала о себе знать.

Проснулась Кейси посреди ночи от шума на первом этаже. Удивилась, что проснулась, ведь ее пушечным выстрелом не добудишься, пока она сама не встанет. Видимо, страх перед следующим днем не давал ей возможности хорошенько выспаться.

Сначала не придала значения разбудившему шуму на первом этаже, ведь кто знает, что могут учудить клиенты, но потом, услышав крики со стороны улицы, она резко раскрыла глаза.

Она поняла, почему проснулась. Непонятное ощущение внутри тела, какое – то странное предчувствие. Ей показалось, что за окном кричат люди, шумят брички и ржут лошади. Встав с кровати и терев на ходу глаза, она решила посмотреть, что происходит за пределами дома.

То, что она увидела, ввело ее в ступор. Все верно — люди, брички с лошадьми, паника. Жители столицы бегут от стражников, которые ловят тех, кто не успевает вовремя скрыться. Они зажимают людей в тиски, насильно оголяя их руки и втыкая магохиро. Люди кричат, пытаются вырваться, но стражники намного сильнее. Кто – то использовал свои магические способности против людей в форме, но они словно были к такому готовы, используя свою силу и устраняя противников.

Один из жителей напал на противников. Он выдохнул пламя, словно дракон, попадая как на стражу, так и на стоявшие рядом брички. Темная улица озарилась ярким светом, а мага протыкают копьями стражники, выбегающие позади него, убивая особо провинившегося на своем пути.

Кейси зажимает руками рот, пытаясь не заплакать. Она отошла на несколько шагов от окна, а ей показалось, будто бы жар от огня обжигает ее кожу. Что делать, куда бежать?

Внезапно дверь в комнату резко открывается. Кейси видит перед собой молодого стражника с моноклем в одном глазу. Он смотрит на девчонку и скалится.

— Еще одна! А ну, пойдем со мной!

Он хватает ее за локоть и резко тянет на себя. Кейси пытается вырваться, но сильные руки парня удерживают ее, не давая возможности бежать.

— Не рыпайся, детка! Все равно твоя песенка спета, как и у всех твоих сожителей. Мы пришли за магией!

— Но у меня ее нет!

— Как же нет, когда есть? Не стоит врать мне, я же вижу!

— Я могу показать вам шрам, отпустите!

— Думаешь, покажешь свой нарисованный шрам, и я сразу же поверю в то, что ты без магических сил? — насмехается стражник, продолжая волочить девушку за собой.

— Но он не нарисованный, а настоящий…

— Не верю! Теперь вы все для нас, как раскрытая книга! Ты не проведешь стражу императора!

Девушку заталкивают в большую гостиную, где уже поджидали ее еще несколько стражников, а также все те, кто жил в этом доме. Кейси испуганно осмотрела помещение, заметив Джона.

Мужчина уже оголил руку для извлечения своей магии, а Аниту, стоящую рядом, прижимал к себе стражник, приложив к ее оголенной шее острый нож.

— Анита! — вскрикнула Кейси, пытаясь вновь освободится.

— Вот до чего доводит любовь!— подал голос Джон, следя за тем, как в магохиро уходит его сила. Повернув голову, он встречается глазами с Кейси. — Ты жертвуешь своей магией только для того, чтобы она была жива.

Лицо Аниты было влажным от слез. Кто знал, что у мистера Миллера есть слабое место? Хотя по правде, Кейси догадывалась, что между ним и Анитой что – то большее, ежели просто рабочие отношения и секс. Чувства не скроешь, как ни крути!