Мимо них к выходу проскочил мальчишка с порезами на лице. Он нес в руках тяжелую сумку с газетами, послушно отдав один экземпляр продавцу и быстро покинув заведение.

Вид продавца смутил наших путешественников. Если они выглядели слегка потрепанными от тяжелой дороги и усталости, то мужчина был еще хуже. Его голова была перебинтована, губы разбиты, под глазом виднелся синяк. Он буравил своих посетителей взглядом, прищурившись и недоверчиво осматривая их с ног до головы. Потом акцентировал свое внимание на газете, читая главную страницу, пока его посетители ходили по прилавкам, выискивая нужный им товар. Но после его настроение резко поменялось — он неожиданно для ребят стал улыбаться, тепло приветствуя в своем магазине и выходя из своей стойки, слегка похрамывая.

— Добро пожаловать, милые гости! Чем могу помочь?

Оринтайн посмотрел на Мементо, который вышел вперед, едва заметно отстраняя ворона за себя. Что за резкая смена настроения?

— Эм, здравствуйте. Нам бы что – нибудь поесть в дорогу, да и воды несколько бутылок.

— Как скажете! Проходите сюда, пока я соберу вам необходимые продукты.

Оборотень непонимающе взглянул на Оринтайна. Что с этим мужчиной? Когда они только зашли, его лицо явно дало понять посетителям, что он не рад их видеть. Но буквально через несколько секунд он сама галантность, чуть ли в ручки не целует.

— Извините за нескромный вопрос, — Оринтайн решил воспользоваться моментом и расспросить продавца о стычке со стражниками. — Это вас так…вы пострадали от насилия со стороны стражи императора?

Мужчина складывал продукты в вещевой мешок, хмуро посмотрев на парня.

— Так и есть. Стражники были здесь несколько недель назад. Окружили город, чтобы жители не сбегали в леса, а тех, кто сопротивлялся, насильно скручивали.

— И…и много пострадало?

— Большая часть деревни. Попадало даже тем, кто просто стоял не в том месте и не в то время. Стражники видели настрой толпы и, видимо, решили, что даже те, кто не проявлял агрессию, опасны. Мы недолго сопротивлялись, ведь сил у них больше, ежели у нас. Пришлось подчиниться.

— И как вы справляетесь со всем этим? — Мементо подошел к прилавку, наблюдая за действиями продавца. — Я имею в виду, как теперь без магии?

Мужчина старался сдерживать себя в эмоциях. Зубы сжались, руки напряглись, а брови поползли вниз.

— Сложно, — он прошелся по оборотню взглядом, держа в руках несколько бутылок с водой. — Тебе лучше не знать. Все мы выживаем, как можем.

Пройдясь по магазину, он добавил:

— Зря вы пришли сюда. Единственное, что вы принесли с собой, так это зависть со стороны тех, у кого уже отняли магию.

— А с чего вы взяли, что мы еще при магии? — со смешинкой в голосе воскликнул Мементо, выискивая несколько монет из своих карманов. — Неужели по нам видно?

Мужчина ничего не ответил на выпад оборотня. Он хлопнул себя по лбу.

— Совсем забыл! У меня в подсобке есть несколько упаковок с крупами. Сейчас принесу!

Он суетливо прошел мимо посетителей, скрываясь за дверью, ведущую в другую комнату. Мементо и Оринтайн остались ждать в зале, нервно осматривая помещение.

— Странный тип! — вырывается у Мементо. — Да и все жители здесь странные!

— Он же тебе объяснил, отчего это, — вещий дух подошел к парню, успокоительно погладив его по плечу. — Их можно понять, ведь где это видано, чтобы маг без магии жил в наше время? Без нее как без рук.

Ворон вскользь прошелся глазами по прилавку, обращая внимание на раскрытую газету.

— Интересно, что там пишут? — он взял ее в руки, перелистывая страницы. — О, судя по новостям, все в нашей стране просто прекрасно! Нет бунтов, все маги добровольно соглашаются отдать свои силы! Прелестно!

— СМИ сделает все возможное, чтобы подавить сопротивление. Им это на руку, авось кто – то поверит в этот бред и отдаст свои силы без сопротивления.

— Хм. Тут пишут, что в скором времени под контроль попадет и столица. Я думал, они уже успели ее навестить.

— Судя по тому, как они тянут, не только в нашем городе произошел бунт. Возможно, стража просто зализывала раны и готовила свои силы для масштабной зачистки в самом центре страны.

— Не завидую тем, кто сейчас ожидает своей участи, — вздохнул Оринтайн, закрывая газету и обращая внимание на громкие заголовки главной страницы. — Им только придется через все это пройти. Стража уже будет максимально подготовлена к массовой атаке на жителей, ввиду прошедшего опыта.

— Это уж точно! — сказал Мементо. — Наш побег тоже много нервов им потрепал!

Ворон вскользь прошелся по заголовкам, но тут его взгляд остановился на небольшой колонке в самом низу. Глаза его округлились, а рот приоткрылся, жадно вчитываясь в информацию.

Мементо обратил внимание на резкую смену настроения вещего духа. Он подошел к нему сзади, выглянув из его плеча и вчитываясь в колонку.

— Разыскиваются те, кто не послушал указа и сбежал от правосудия. Мы будем рады любой информации, которую вы нам предоставите. При поимке беженцев вам будет дано вознаграждение в виде…что, пять монет? Так вот куда идут наши налоги? Неплохие деньги за одного беглеца!

— А за двух — целых десять монет, а это для многих, как целое состояние! — Оринтайн косо посмотрел на дверь, куда так стремительно убежал продавец. — Мементо, кажется, нам пора бежать!

— Что, но почему…

Договорить он не успел. Дверь из подсобки резко открылась, откуда выбежал продавец с оружием в руках. Нацелившись на оборотня, он уже собирался спустить курок и выстрелить ему в ногу, но Мементо оказался проворнее. Взмахнув рукой, он насылает на мужчину ослепление, а тот падает на колени, зажмурив сильно глаза и вскрикнув от боли.

— Нет, вы никуда не денетесь от меня! Нет!

Он зажимает ружье в руке и палит им наугад, попадая в платяной шкаф у стены. Мементо прижимает Оринтайна к себе.

— Теперь понял! Бежим!

Схватив сумку с продуктами и кинув на прилавок несколько монет, они выбежали из магазина. Жители деревни смотрели на них, а кто – то уже готовился напасть на беженцев, сорвав большой куш.

— Вот не повезло, так не повезло, — процедил оборотень, хватая Оринтайна за руку. — Мы словно на минном поле!

Отговаривать людей от охоты на ребят было бесполезным занятием. Люди, у которых отняли магию, осознали, что без нее им будет сложно жить дальше, а поиск беженцев за такую хорошую цену не было таким уж и сложным заданием. И кто же сказал, что в столице будет сложнее спастись от правосудия, ежели за ее пределами от тех, кому уже нечего терять?

Одна тучная женщина, схватив в руки лопату, хотела напасть на беженцев сзади, если бы не Оринтайн, вовремя предупредивший оборотня. Мементо начал щелкать пальцами, откидывая в сторону недоброжелателей, приближающихся к ним со всех сторон. Конечно же, силы были не наравне, ведь у наших друзей была магия, а у остальных ее отняли. Но жителей было в несколько раз больше, что усугубляло положение.

Оринтайн до последнего не хотел превращаться в ворона. Его основная магия была слишком опасна для обычных людей, потому приходилось отдуваться одному Мементо.

Деревушка была не такой большой, да и жители еще слишком не подготовлены для нападений. Им удалось вовремя сбежать оттуда, слыша за спинами выкрики в их адрес.

Ощущения после были не из приятных. Их словно выгнали взашей за плохое поведение, не хотели больше видеть на своих землях, проклинали и ненавидели. Осадок оставался даже тогда, когда Оринтайн и Мементо дошли до заброшенного завода, о чем и говорил вещий дух.

Осмотрев местность, они поняли, что здесь уже давно не ступала нога человека. Павильоны были огромными, но тут уже побывали мародеры, успев украсть остатки алкогольной продукции и техники. Теперь же павильоны пустовали, разве что ветер гулял внутри помещений из разбитых окон.

— Останемся тут, а дальше посмотрим, — сухо сказал Мементо, откинув тяжелую сумку с продуктами и тяжело вздохнув. — Соваться к людям еще опасно.