– Хватит, – перебил меня Нил. – Это все меняет.

– Меняет что?

– Не здесь, – царевич покачал головой и увлек меня к стене. Щелчок – и открылся проход. Мы миновали длинный узкий коридор, поднялись по лесенке, затем Нил снова нажал на скрытый рычаг, и очередная дверь привела нас в его спальню. Аланиэль плюхнулся на кровать. Он выглядел уставшим. Может, и правда неважно себя чувствует? Или это я его довела? Даже стало жаль.

– Я тебя слушаю, – осторожно примостилась рядом.

Царевич хмыкнул. Видимо, душещипательная исповедь откладывалась на неопределенное время. Рано я расслабилась.

– Оливия, ты и правда богиня? – признаюсь, вопрос поставил меня в тупик.

– Нет, конечно, – а как бы хотелось приврать. – Я – магичка первого ранга, пространственница, работаю с порталами. А что?

– Жаль, – вздохнул юноша. – Мне бы пригодилась хоть одна, настоящая.

– Что-то случилось? – придвинулась я ближе.

– И да, и нет.

Да сколько ж он будет говорить загадками?

– Слушай, Нил, или ты выкладываешь мне все, как на духу, или я ухожу. И не даю никаких гарантий, что случайно не сболтну лишнего твоей сестрице и Лауре.

Царевич горестно вздохнул. Я начинала нервничать. Возможно, он снова играет на публику? Но женское чутье подсказывало – нет. Нил действительно чем-то обеспокоен. Ему нужна помощь, но он по каким-то причинам не может обратиться к близким.

– Меня хотят убить.

Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Я замерла, чуть ли не открыв рот от изумления. Убить? Всеми обожаемого царевича? Наследника престола? Почему? А главное – кто? Я уже готовилась обрушить все эти вопросы на голову юноши, но не успела, потому что он продолжил сам:

– Трон Ландрии проклят. Хоть я и не верю в проклятия. Скорее, в чьи-то умелые действия. Но не знаю, чьи. Все началось с моего дедушки. Народ его на руках носил – дед был умным и справедливым правителем, заключил множество выгодных договоров, привел Ландрию к процветанию. А потом… Потом он погиб на охоте. Несчастный случай. Но я не верю в случайности. На престол взошел дядя Ксан. Через год он отравился. Говорили, от несчастной любви. Дядя Миколан уснул – и не проснулся. Дядя Умберт сбросился вниз со скалы. Дядя Франиэль погиб от удара молнии. Мой отец был младшим, на престол не претендовал. Но стал царем. А затем умер и он. Я – последний мужчина в роду. И если займу трон… Меня тоже убьют.

– Но кто это мог сделать? Кому надо уничтожать весь царский род?

– Если бы я только знал! Никому нельзя верить, – покачал головой Нил. – Кроме тебя, потому что тебя здесь не было. А ты… ты меня почти разоблачила! – взгляд царевича стал жестким, и я поежилась. Похоже, Нил раздумывал, убить меня сразу или дать шанс оправдать оказанное доверие.

– Я не хотела, – поспешила утихомирить мнимого больного. – Сказал бы сразу!

– Думал, ты с ними заодно, – нехотя признался царевич.

– И почему же изменил мнение?

– Сегодня ты провалилась вместе со мной. И до сих пор не открыла глаза моим родственникам. Значит, не враг.

Я улыбнулась. Аланиэль, конечно, сложный тип, но скучно с ним точно не будет. Придется отложить побег. Ненадолго. Не хочу, чтобы его убили. И потом, надо дать Крису шанс меня спасти. В том, что возлюбленный уже мчит в Ландрию, даже не сомневалась.

– Постой! А книга? – вспомнила я.

– Книга! – еще один горестный вздох. – Сжечь бы её – и дело с концом! Вот скажи, почему я должен жениться на незнакомой девушке? Хорошо, что у тебя есть жених. А если бы не было? Поверь, от Лауры так просто не уйдешь! Она бы на нитки нас извела, но жениться заставила.

Вот почему Нил доверился мне, как только узнал, что я люблю другого. Боялся свадьбы!

– Не подумай, что ты непривлекательная, – иначе истолковал царевич мое молчание. – Очень даже ничего, хоть и не в моем вкусе, – а вот теперь я бы его избила. – Просто если у меня появится жена, я должен немедленно занять престол. Таков закон. И потом, я же не болен. Так что…

– Книга ошиблась, – подытожила я.

– Не думаю. Скорее, привела тебя на помощь. Ты говорила, что работаешь с порталами. Вот портал и вывел – к тебе. Мне жаль, что расстроилась твоя свадьба. Но иначе…

Нил замолчал. Я тоже не спешила возобновлять разговор, стараясь осмыслить услышанное. Убийца находится где-то рядом. Как иначе он добрался до предыдущих царей? И почему никто мне об этом не рассказал?

– А кто станет царем, если с тобой что-то случится? – спросила я.

– Есть несколько вариантов, – ответил Нил. – Если Рита к тому времени выйдет замуж – её муж. Если нет – один из наследников великих родов Ландрии. Они все связаны с царской линией побочными узами.

– То есть, это может быть кто угодно.

– Да.

Мы сидели рядом и думали – каждый о своем. И если мысли Нила были для меня тайной, то мои собственные вопили, что я должна помочь царевичу – с одной стороны, и вернуться к Крису – с другой. Кристерену не понравится, что я впуталась в политику другого государства. И общение с Нилом – тоже. Но я не могла все бросить! Как бы не относилась к Аланиэлю.

– Ладно, постараемся тебе помочь, – сказала я. – Надо вывести убийцу на чистую воду, заставить его действовать. А для этого тебе придется скоропалительно выздороветь.

Нил улыбнулся – все еще недоверчиво, но уже без язвительности.

– По рукам? – протянул он узкую ладонь.

– По рукам, – ответила я, пожимая его пальцы.

Похоже, царевич хотел сказать что-то еще, но не решался.

– Говори уже, – подтолкнула его я.

– Ты, случайно, не разбираешься… в драконах?

Если бы я не сидела рядом с ним, то упала бы. Драконы? Откуда в Ландрии драконы? Они почти все вымерли. А те, что выжили, не очень-то дружелюбны. Плюются огнем направо и налево.

– Встречалась с ними, – уклончиво ответила я.

– Тогда ты должна знать, что у драконов есть две ипостаси – человеческая и, собственно, драконья.

– И?

– Скажи, какие могут быть причины того, что одна из этих ипостасей… исчезла?

Начнем с того, что я никогда не видела дракона в виде человека. Это – раз. И не общалась с ними на дружеской ноге. Это – два. Но раз Нил об этом спрашивает, значит, где-то поблизости есть некий дракон, который не может стать человеком – или наоборот. Любопытно…

– Мне нужно видеть… проблему, – осторожно намекнула я.

– Хорошо, – лицо царевича стало еще более мрачным. – Но не сегодня. В замке много людей, наше отсутствие могут заметить. Прогуляешься со мной завтра ночью?

Разве я могла ответить отказом на такое заманчивое предложение? Конечно, нет. Но, признаюсь, Нил меня озадачил. Дракон… Редкий вид, почти вымирающий. На весь Миридан остался всего один, и тот – ужасный сноб. Помню, пыталась выпросить у него волшебную диадему для одной водянички – не отдал. Даже слушать не стал. Только попыхивал трубкой. Надеюсь, знакомый Нила менее нудный. Интересно, в какой же ипостаси он застрял? И почему? А если в драконьей…

В голове тут же возникла безумная мысль. Драконы летают. Высоко летают. Поэтому для них добраться отсюда до Винченсы – раз плюнуть. А, значит, мне могли бы помочь. Но Нил…

От мыслей не было покоя. Я металась по комнате до самого рассвета, затем до полудня проспала, и лишь к вечеру появилась в комнатах взволнованной Риты. Царевна битый час кружила рядом со мной, стараясь выпытать, что произошло, но я сослалась на головную боль. Тогда она предложила мне целый ряд отваров и не отстала, пока не убедилась, что мне «легче».

– Ох, Оливия, тут и поговорить-то не с кем, – сетовала царевна, подливая мне целительного настоя. – Лаура, конечно, добрая и моя подруга, но она вся в своей книге. Её ничего больше не интересует. Сидит, часами читает письмена. Нил болен, его тревожить нельзя. Вот и брожу одна, как тень.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.