Больше пятисот лет назад в Италии жил один замечательный человек – художник и учёный, инженер и поэт, музыкант и архитектор. Этот великий выдумщик своими открытиями и изобретениями опередил современный ему мир на много лет и даже веков. Имя этого человека – Леонардо да Винчи. До сих пор учёные продолжают удивляться его открытиям. Даже сегодня ломают головы, разгадывая его зашифрованные в картинах и чертежах послания. Восхищаются его изобретениями, механизмами, предсказаниями, невероятно точными рисунками и непревзойдённо живыми картинами.

При жизни о Леонардо ходили легенды. Простые люди считали его магом и чародеем. Верующие называли, кто всезнающим ангелом, кто безбожником. Люди искусства величали да Винчи божественным. Среди знающих его современников не было только равнодушных. Леонардо или обожали, или ненавидели. Но даже те, кто испытывал к этому человеку не самые лучшие чувства, не могли не признать его гениальность во всём, на что направлял он свой интерес и усилия. Леонардо да Винчи был загадкой для современников. Он до сих пор остаётся одной из самых таинственных фигур в истории человечества.

Его судьба – словно разноцветная радуга. Или, скорее, как мозаика, которую он составил из множества встреч, событий, идей, изобретений, увлечений и открытий. Выражаясь современным языком, можно сказать, что «он сделал себя сам». Леонардо да Винчи смог развить свои таланты во всех сферах жизни, науки и искусства, какие были ему интересны или необходимы. В результате ему удалось достичь невозможного не только для своего времени, но и для следующих поколений. Он один из немногих гениев, заслуживших славу, почеёт и титул «божественный» ещё при жизни.

Среди прочих известных личностей того времени бесспорным преимуществом да Винчи было прекрасно развитое умение себя подать, выгодно прорекламировать. Это качество не было врождённым. Всё, за что брался Леонардо, превращалось в процесс познания и развития. Он был гением во всём: в живописи, науке, технике, искусстве налаживания человеческих отношений. Был лучшим музыкальным и поэтическим импровизатором своего времени. Умел выгодно преподнести свои умения. Как будто он был нашим современником и занимался саморазвитием.

Леонардо иногда называют «человеком, который проснулся слишком рано». Некоторые работы и изобретения и сейчас вызывают изумление: как мог он в те времена сделать что-то подобное? Всё, что связано с да Винчи, настолько необычно, что некоторые авторы называют его инопланетянином. Или человеком, пришедшим в средневековую эпоху из будущего. Но это, скорее, из области фантастики. И всё же Леонардо да Винчи остаётся одной из самых загадочных фигур в истории человечества. Его жизнь окутана тайной, которую, возможно, он же и создал.

Давайте попробуем приоткрыть занавес этой таинственности. И разобраться в том, как удалось деревенскому мальчику в жестокую эпоху Средневековья стать самым гениальным человеком, когда-либо жившим на Земле.

На севере солнечной Италии, на запад от Флоренции, есть небольшой городок Винчи. Он уютно раскинулся среди заснеженных горных вершин, окружённый лесами, садами и виноградниками.

Пятьсот лет назад одной из самых богатых и знатных семей в нём была семья нотариуса Антонио да Винчи. Да Винчи означает из Винчи. Его старший сын Пьеро тоже был нотариусом и служил правителю Флоренции. В те времена каждый итальянский город был отдельным государством. Неаполь, Рим, Флоренция, Милан и другие города были такими же независимыми державами, как Франция или Англия. Города-государства между собой торговали, дружили или воевали. Они объединялись только для совместного военного похода или для праздника.

Однажды летом 1451 года молодой флорентийский нотариус Пьеро да Винчи решил отдохнуть во владениях своего отца. В деревне Анкиано, неподалёку от Винчи, он вместе с приятелями заглянул в местную таверну. Им прислуживала высокая смуглая девушка. Пьеро не мог оторвать взгляд от грациозной служанки с пронзительными чёрными глазами, завораживающей плавностью движений. Необычная красота девушки манила его.

Её звали Катерина. Бывшая рабыня родом с Ближнего Востока, теперь – служанка в сельской таверне покорила сердце Пьеро да Винчи. Он стал проводить с Катериной всё своё свободное время. Девушка тоже влюбилась в молодого жизнерадостного нотариуса.

Через год у Катерины родился сын. Мальчика назвали Леонардо. Леонардо да Винчи. Пьеро признал сына, но на его матери так и не женился. Она – простая крестьянка. Он – из богатой и знатной семьи. Ребёнок родился вне брака. Тогда это было обычным явлением. Таких детей признавали и воспитывали наравне с остальными.

Леонардо родился тёплым весенним вечером 15 апреля 1452 года. Его отец, Пьеро да Винчи, в том же году женился на девушке своего круга, 16-летней Альбьере Ангиери. Детей у них не было, поэтому маленького Леонардо очень скоро забрали на воспитание в семью отца.

Катерину выдали замуж за местного крестьянина. Она ещё долго жила в Винчи и издали молча наблюдала, как растёт её любимый сын.

Альбьера стала для мальчика доброй мачехой. Она заботилась о Леонардо, воспитывала его, научила читать и писать. Пьеро же был постоянно занят и часто подолгу отсутствовал. Во Флоренции у него было немало неотложных дел. Мальчиком занимались его юная жена и младший брат, Франческо да Винчи.

В доме деда маленького Леонардо все обожали. Крепкий, красивый, добрый, смышлёный и весёлый малыш. Он походил на златокудрого ангела с картины и был всеобщим любимцем.

Мальчик скучал за мамой и иногда убегал от своих заботливых родственников и нянек. Он бежал к Катерине, которая жила неподалёку. Она ласково обнимала сына и целовала его золотые завитушки волос. Потом долго гладила по голове и смотрела, улыбаясь, в широко распахнутые голубые, сиявшие от любопытства, глаза. Пока малыш не убегал обратно или же за ним не приходил дядя.

Больше всех времени с мальчиком проводил его дядя Франческо. Антонио да Винчи называл младшего сына бездельником, ведь тот не хотел становиться нотариусом, как Пьеро. Но для Леонардо дядя Франческо был лучшим на свете – он любил племянника. Этот юноша первым пробудил таланты Леонардо, рассказывая ему о жизни, о людях, о природе, о растениях и животных. Он первым показал мальчику, как устроен мир. Научил наблюдать и видеть прекрасное во всём, что их окружало. Франческо поддерживал и разжигал в юном Леонардо любопытство, страстный интерес узнавать, как всё работает, из чего состоит: цветок, кузнечик, дерево…

Леонардо любил дядю. Но ещё больше он любил одиночество, которое дарила ему природа. Мальчику было интересно всё. Детство будущего великого учёного и художника протекало среди чудесной тосканской природы. Городок Винчи спрятался в горном ущелье Апеннин, возле горы Монте Альбано. Всё вокруг было покрыто буйной зеленью. Только самые высокие гребни гор оставались голыми. Забравшись в горы, можно было любоваться далёким городом и снежными вершинами. Леонардо любил бродить по окрестностям Винчи в полном одиночестве. Он забирался на деревья и в пещеры, наблюдал за природой, животными и всё запоминал. В равной мере в нём воспитывались и чувства, и разум.

Леонардо очень любил животных, особенно птиц. Он им завидовал, ведь птицы могли летать! Парить высоко в небе и видеть всё вокруг. Эта любовь осталась на всю жизнь. Взрослый Леонардо покупал на рынке птиц, выпускал их из клеток, а затем наблюдал за полётом.

Да Винчи вспоминал, как в самом раннем детстве, когда он был совсем крошечным, к нему прилетел коршун. Птица опустилась в колыбельку и её хвост прошёлся малышу по лицу, будто погладил. Леонардо хорошо запомнил этот случай и говорил, что ещё с того момента очень полюбил птиц. Позже он занялся серьёзным изучением их оперения, строения и поведения. Он мечтал летать так же легко, как птицы, и всю жизнь к этому стремился. А между тем просто изучал, как они это делают.