И этот день минул в делах. Между которыми Катце, не откладывая проблему в долгий ящик, все-таки узнал про дом на Роуз-Стрит и его продавцов. Что ж, парень не соврал. Осталось проверить, действительно ли он такой хороший дизайнер, как говорил…
Аукцион. Один из закрытых, а потому Катце должен присутствовать. Почему должен? Он уже и сам не знал. Раньше такие мероприятия любил посещать Ясон. Дэймону Альту было не до этого. Но когда Катце заикнулся о том, что, может быть, и ему туда не ходить, Первый Консул высказался недвусмысленно. «Это твоя обязанность». Ну да, главный продавец и не явится в магазин.
- И почем эта прелесть? – Антуан Дюкре, один из амойских бизнесменов.
Катце перевел скучающий взгляд на нечто с щупальцами по бокам, фасетчатыми глазами и жвалами вместо рта. Наверное, генетики спроектировали это, поголовно надышавшись каким-то галлюциногеном. Или Раулю Аму приснился плохой сон, и он решил поделиться кошмаром с общественностью.
- Цена указана под характеристикой.
- А я хочу, чтобы ты мне ее назвал, иначе на кой ты тут стоишь?
Катце досчитал про себя до десяти. Этот выскочка был амойцем. Богатым. И еще ровесником Главы Черного Рынка. Начинал с нуля (хоть и с более перспективных, нежели Рыжий, позиций), многого добился, а потому, считал себя вправе хамить «псу Блонди». В этом частично был виноват сам Катце, а частично – Ясон Минк, очень не вовремя решивший поставить Рыжего на место (да, иногда Глава Черного Рынка слегка перегибал палку, но все-таки можно было указать на промах позже, а не когда этот тип ошивался поблизости!). А, впрочем, Антуан был еще не самым плохим вариантом. Встречались и похуже…
Пришлось подойти к стенду, развернуть характеристику и назвать цену. Дюкре присвистнул. Потом хмыкнул:
- Впрочем, не так уж много, если хочешь удивить тещу так, чтобы она забыла дорогу в мой дом, как считаешь?
- Смотря сколько даме лет и перенесет ли она потрясение, - буркнул Катце.
- Эта дама переживет нас обоих, ты уж мне поверь, - грустно сказал парень и, кинув прощальный взгляд на несостоявшийся оберег от тещи, ушел к петам более симпатичным.
Катце посмотрел на Нечто с щупальцами, оно уныло клацнуло на него жвалами, выклянчивая подачку. Рыжий вздохнул и достал из кармана энергетический батончик, открыл маленькое окошко для подачи еды и кинул туда лакомство.
- Третий аукцион, а тебя все еще никто не купил, бесполезная прожорливая каракатица.
Нечто с урчанием грызло батончик и было вполне довольно положением дел. Рыжий вздохнул: до конца ночи и, соответственно, аукциона, было еще далеко.
***
Ближе к полудню, добравшись наконец до дома, Катце был атакован псом, который, потеряв всякую веру в хозяина, взял дело с прогулкой в свои лапы. Бак сбил Рыжего с ног и пронесся вниз по лестнице к выходу. Пришлось хватать поводок и бежать следом. Вообще, не прав в этой ситуации был исключительно Катце: последний раз он успел погулять с псом в середине минувшего дня. Впрочем, это был не первый и вряд ли последний раз.
А на улице вовсю светило солнце. Тепло. В парке было на удивление многолюдно. Поломав голову над этой загадкой, Катце вспомнил, что сегодня выходной день.
Где-то играла музыка, пес тянул хозяина вперед по дорожке, пока они не уперлись в небольшое скопление людей, образующее круг. В центре, судя по всему, располагался источник звука. Люди расступились, сторонясь большого по меркам Амои пса, и Катце увидел нескольких парней и девушек, поочередно танцующих на небольшой площадке, застеленной то-ли ковром, то-ли еще чем. Гастролеры с какой-то планеты, решили посмотреть галактику, попутно зарабатывая на переезд в следующую точку таким вот способом.
Тут один из танцоров предложил кому-нибудь из зрителей попробовать свои силы. Толпа ожидаемо начала отшучиваться, но тут желающий все-таки нашелся…
Дэйзи вышла в центр круга, перебросилась с ребятами парой реплик. Один из парней порылся в плейлисте. Заиграла музыка. Дэйзи чуть постояла с закрытыми глазами, прислушиваясь, а потом начала танцевать…
Она не танцевала, нет, она пела на языке тела. Пронзительно и прекрасно. В этой песне сливались воедино свет, надежда, полет. Завораживающие движения, пируэты. Смесь художественной гимнастики, балета и современных танцев. Она танцевала, и создавалось ощущение, будто вся красота мира сконцентрировалась сейчас на этой небольшой площадке. И нотки светлой печали сквозили в этом танце, и восторг от мира, солнца… Танец жизни.
Музыка закончилась. Затаившая дыхание публика зааплодировала. Дэйзи поклонилась, повернула голову, улыбнулась Катце. Он кивнул ей в знак приветствия и пошел дальше – перед псом нужно было реабилитироваться, и Рыжий решил обойти парк. Удивительно хорошим оказался день. А выспаться можно и позже.
«Я всегда хотела стать балериной, но кто возьмет в труппу стриптизершу? Я имею в виду, только чтобы танцевать, а не обслуживать…» - как-то сказала Дэйзи, когда они пересеклись на лестничной клетке и разговорились. Точнее, это девушка говорила. Она всегда принимала более активное участие в беседе. Катце предпочитал молчать и отделываться односложными репликами. Но, как ни странно, каким бы паршивым ни был его день, каждый раз такой случайный разговор с Дэйзи напоминал Главе Черного Рынка, что в мире еще есть свет. Даже дышалось легче.
Она жила музыкой и танцами, но на Амои большого выбора у монгрелки не было… Катце никогда не был в том стрип-клубе.
***
Дик вошел в кабинет Катце хмурый как туча. Доложил об успешно завершенной сделке, пересказал пару слухов. Потом достал «Шеллах».
- У тебя проблемы? – Катце чуткостью не отличался, но курить сигареты, содержащие «амку» - это что-то вроде критерия паршивости дня. И у Дика он зашкалил под сто процентов.
- Да… Мик пропал.
Мик был монгрелом, а еще партнером дилера… во всех смыслах. Любовь и прочее. Катце не знал, откуда у него эта информация и почему она так быстро отрылась в памяти, но да ладно.
- Давно?
Положа руку на сердце, Катце это было ничуть не интересно, но какое-никакое участие все-таки проявить стоит. Да и вдруг информация пригодится… Никогда не знаешь, как повернется жизнь.
- Да вот, два дня назад. Я как раз мотался с этой сделкой, мало внимания на него обращал. Сначала подумал, что он просто обиделся и к друзьям ушел бухать, но, оказалось, что те его не видели… Вот. Пойду я… Искать.
Монгрелы то и дело пропадали. Это жизнь Кереса. Катце мысленно пожелал удачи подчиненному. Может, найдется. Должны же иногда случаться чудеса?
Вызов в Эос. Гриффит Уоллес. Какая неожиданность. А после беседы с коллегой по торговле, Рыжего выловил Гидеон Лагат.
- Катце, скажи, в твоей вотчине все спокойно?
- В разумных пределах, господин Лагат.
Они шли по направлению к выходу из Эоса. Блонди молчал. Рыжему молчать надоело:
- Что-то случилось, господин Лагат?
Гидеон молчал долго, но, когда Катце уже перестал ждать ответа, сказал:
- Я чувствую, что в Мидасе происходит что-то неправильное, но не могу найти причину.
То-то столько рейдов и проверок было. Уже не только работники теневого бизнеса, но и вполне законопослушные граждане начали роптать.
- Понятно.
- Если что узнаешь – сообщай.
- Воля Ваша, господин Лагат.
***
Антуана он встретил совершенно случайно. Просто увидел в сидящей спиной к стене фигуре что-то знакомое. Что этому кретину понадобилось у катцева офиса в Мога? Все проходили мимо, иногда морщились, но Катце все-таки подошел. Дюкре был мертвецки пьян, чего за ним замечено никогда доселе не было.
- Эй, - Рыжий потряс бизнесмена за плечо, тот в ответ только всхлипнул и что-то нечленораздельно пробормотал, кажется , что-то про один раз и ударил…
Да рагон! Раз уж взялся – придется доводить до конца. Катце зашел в ближайший магазин, вернулся с бутылкой воды, потом попробовал поставить парня на ноги. В итоге, полувертикальное положение тот принять сумел, но тащить его все равно фактически пришлось на себе. Пока открывал кабинет, Антуан вновь упал. Начал издавать характерные звуки… Паскуда! Катце приподнял его, перевернул, чтобы парень не захлебнулся собственной блевотиной. Потом затащил полубессознательное тело в кабинет, вызвал уборщиков. Достал из аптечки ампулу с отрезвином. Катце с инъекциями не дружил, но внутримышечный укол способен был сделать с первого раза. Через полчаса Антуан начал подавать осознанные признаки жизни. По крайней мере его слова начали напоминать человеческую речь:
