Включенный компьютер и чашка кофе.

- А этот вариант тебе как, м? Бак? По-моему, вполне приличный. Правда, до парка придется на машине добираться, да… Так, а это… Аж целый дом на окраине Апатии. Как-то подозрительно дешево. Ага. Площадь… хвала Юпитер, не дворец. А впрочем, почему бы и нет?

Катце уже две недели безуспешно пытался сменить место жительства. Периодически даже ездил смотреть варианты, но его постоянно что-то не устраивало. В основном – отсутствие соседки, которая смогла бы выгуливать собаку, когда он зашивался на работе. Марк от этой чести отказался громко и нецензурно, когда едва не загремел за решетку просто потому, что пес решил проявить повышенное внимание к очередной даме-с-собачкой-в-сумке. Отдавать ключи от дома какому-нибудь монгрелу – верх безумства, вот Катце и выкручивался как мог.

- Добрый вечер, да… по поводу дома на Роуз-Стрит… В десять вполне устроит, да, всего доброго.

Катце посмотрел на экран. Домик был симпатичный. Роуз-Стрит считалась престижным районом, тихим и спокойным. Но, как и в остальной Апатии, недвижимость там стоила порядочно. Впрочем, Рыжий бедным назваться никак не мог.

***

Ровно в десять он был на месте. Стоял и рассматривал свое потенциальное жилище. Симпатичный домик. Явно не типовой застройки. Одноэтажный, что в этом районе было редкостью. Если покупать, придется забор ставить сплошной… или просто силовым полем обойтись?

- Добрый день, - подошедший человек был молод, взъерошен, но полон энтузиазма.

Подошел к Катце, протянул руку, которую Рыжий проигнорировал. Парень не смутился, продолжил все так же бодро и доброжелательно:

- Как он вам снаружи? Выглядит отлично, на мой вкус…

Он говорил что-то еще, расхваливал дом, невысокую для такого красавца цену…

- Давайте внутрь зайдем.

- Э… да, конечно.

Молодой человек, после странной заминки, все-таки отпер калитку, прошел к входной двери. Катце молча следовал за ним. Дверь в чудесный дом отворилась и…

- И что это такое? – спокойно поинтересовался Рыжий, прожигая парня взглядом.

Тот мялся, вздыхал, краснел.

- Ну… это… типовая отделка… - промямлил он в итоге и совсем сдулся.

- Это не типовая отделка, а очень паршиво заштукатуренные стены. И что это на полу?

- Линолеум…

Катце опешил. Что это за пережитки прошлого? Они в каком веке живут? Где строители вообще этот раритет отрыли? На помойке?

Все это он и высказал горе-консультанту.

- Ну я не виноват, что тому богатею не понравился проект! Слишком скромно, видите ли. И сообщил он это, когда сам дом уже построили! Денег на отделку он не дал, сказал продать это… - тут парень вспыхнул, став совсем уж пунцовым, возмущенно хватанул ртом воздух, - в общем, сказал продать. А я не продавец недвижимости! Я, блин, архитектор-дизайнер.

Похоже, Катце был далеко не первым, кто стопорился на данном этапе осмотра жилплощади. И вопросы для молодого дарования тоже были не в новинку. Вот нежная творческая душа наконец и не выдержала.

- Значит, ты сам это спроектировал? – суть Рыжий все-таки уловил.

- Угу.

- Тогда показывай, что тут и как. Но зачем л-линолеум?

Парень только развел руками, мол, хоть чем-то прикрыть бетон надо было.

В целом, планировка была проста и изящна. Если всерьез озадачиться ремонтом…

- Покажи, как тут должно было быть…

Засиявший парень включил комм и вывел на экран свое творение. У Катце появились смутные сомнения…

- А кто тут должен был жить, тебе не говорили, случайно?

Говорили. Вон как засмущался. Снова покрылся красными пятнами. Просто человек-хамелеон какой-то!

- Л-любовница, - еще и заикаться начал.

Катце еще раз осмотрелся. Видимо, дамочке не понравилась излишняя простота. Хотелось чего-то более кричащего. Но сделать, хвала Юпитер, ничего из задуманного не успели.

- Когда истекает договор с администрацией и дом уходит в собственность Мидаса?

- Через месяц.

- Ясно. Штраф, полагаю, выпишут тебе?

- Да. Этот… заказчик выкрутился, а штраф даже больше, чем гонорар за проект и постройку! А деньги за продажу все одно ему уйдут.

Катце подумал, что такой идиот на Амои долго не протянет. Во-первых, рисковать, подписывая такой договор, будет только полностью незнакомый с реалиями Амои человек, во-вторых, Рыжий подозревал, что парень банально не дочитал документ. А может, просто художественно свистел. Но попробовать стоило.

- Не местный?

- Не, я с Исгерда, переехал два года назад. После универа практику решил получить. А тут, говорят, заказы бывают интересные… - протянул парень тоном человека, следовавшего за мечтой и обнаружившего на ее месте кучу навоза.

Однако, амбиции у мальчишки! Впрочем, в чем-то он был прав. Здесь можно было урвать преинтереснейшие задания, если выйти на Элиту. Но это было весьма и весьма непросто.

- Все еще заинтересован в этом проекте? – задал Катце очередной вопрос.

- Конечно, дом-то действительно хороший. Да и…

Ну понятно, остаться без средств к существованию, а если парень не врал, то штраф за постройку дома на невыкупленной земле не просто лишит дизайнера денег, но еще и отправит в долговую яму. Пожизненно. То есть, аннулирует визу и предложит несколько борделей на выбор, в качестве рабочего места.

- Значит, слушай…

Катце быстро – уже пора ехать в Гардиан – обрисовал дизайнеру, что он хочет видеть, намекнул, что, если предварительный результат его удовлетворит, штраф волновать дизайнера уже не будет. На том и разошлись. Конечно, вот так вот покупать дом, связываясь с администрацией Мидаса, то есть, с Гидеоном Лагатом, наслушавшись историй какого-то мальчишки, Катце не собирался. Сначала требовалось все проверить и перепроверить, но это вполне могло подождать.

***

Джад Кугер вошел в кабинет как всегда хмурый, со стопкой папок. Слова приветствия. Все как всегда. Мужчина заметно сдал за последние годы. И все еще не назначил преемника. Как бы не пришлось самому Катце его искать. Рыжий просмотрел все личные дела, отобрал пять штук. На последнем Катце показалось, что Кугер как-то особо горестно вздохнул.

- Какие-то проблемы? – холодно спросил Рыжий.

Джад помедлил, но все-таки признался:

- Я этого парня присмотрел себе… на замену.

Глава Черного Рынка потянул из пачки новую сигарету, прикурил, еще раз вгляделся в характеристики парня. Да… вполне подходит. Что ж, одной головной болью меньше.

- Хорошо, тогда готовь четвертого, а этого забирай себе. В следующий раз познакомлюсь с ним лично.

Контроль и еще раз контроль. А то мало ли для чего на самом деле Джаду этот парень?

- Спасибо, Катце.

- У тебя все?

Кугер опять начал смотреть куда-то на стены. Рыжий едва не зарычал. Да что сегодня такое со всеми творится?

- Джад!

Глава Гардиан вздохнул и сказал:

- На той неделе мне поступило очень странное предложение, на которое я ответил отказом.

- Ну?

- Некто хотел купить молодых мальчишек, младше тринадцати. Также намекал, что не прочь познакомиться и с девочками. Я его послал.

- И правильно сделал. Придет еще раз – сообщи мне.

Такое уже бывало пару раз. Один – еще до появления Катце на Рынке, второй – на заре его карьеры. Дальше предложений дело так ни разу и не зашло. По крайней мере, Кугер утверждал именно это. Учитывая, насколько он боялся потерять расположение Эоса, ему можно было верить, ну и ненавязчиво проверить… Значит, нужно связаться с Матерью Юлианой.

- Разумеется, благодарю.

Он был уже у выхода, когда Джад его окликнул:

- Катце.

Рыжий обернулся, посмотрел на мужчину: тот стоял, держа в руках папку с делом того мальчишки, кто в будущем, скорее всего, заменит самого Кугера.

- На его месте должен был быть ты…Рэдрик, - тихо сказал Глава Гардиан.

- Я рад, что этого не произошло, - холодно ответил Глава Черного Рынка и вышел из кабинета.

***

И что Джад хотел этим сказать? Еще и по старому имени назвал. По-хорошему, спускать такое не стоило, но… Катце чувствовал – Кугер не хотел его обидеть, скорее, сказал то, что давно его грызло. Решился. А смелость надо поощрять, лишь бы она не переросла в глупость. Впрочем, Джад был достаточно умен, чтобы оставить этот разговор в той комнате и больше никогда к нему не возвращаться.