– Не "GOLD hotel" это точно, – вздохнул Райз, бросая свою сумку на кровать.

Он встал напротив окна, пристально вглядываясь в сумерки. Из-за света в комнате за окном казалось еще темнее, чем в действительности.

– Красиво, – задумчиво сказал Кин, – Very good. Beautiful.

– Что красиво? – переспросил Никита.

– Надвигающаяся ночь, – ответил холодно Райз.

Никита вопросительно уставился на собесденика. Тот отвернулся и смотрел в окно. На улице покачивались темные силуэты деревьев. На стекле отразилось лицо Райза. Никита смотрел то на улицу, то на отражение. В нем Никита увидел что-то незнакомое и… что-то нехорошее, отталкивающее.

Райз поправил волосы и повернулся к Никите.

– Ну что, где твои друзья? Пойдем знакомиться.

– Пойдем, – растерянно, почти шепотом сказал Никита.

Они двинулись в бар, где их уже ждали. Райз вел себя уверенно. Он словно наслаждался пустотой помещения, вглядываясь в глубину пустых коридоров с нескрываемым удовольствием. Легкая улыбка не сходила с его лица. Райз как будто приехал домой. Большинство людей чувствовало себя неудобно в незнакомых пустых и полузаброшенных домах, но Райз в эту категорию явно не попадал. В гостинице было много зеркал, и Кин не упускал момента в них посмотреться. С самой первой встречи Никита не переставал открывать для себя Райза заново. Он оказался полным сил и энергии, разносторонне развитым человеком, который разбирался детально во всех сферах, о чем бы ни заходил разговор.

– Прошу любить и жаловать! – пытаясь создать торжественную обстановку, выпалил Никита.

Зорин и Руслан отложили игру в бильярд и направились к вошедшим. Райз каждому пожал руку. Катя смущенно стояла позади Руслана.

– А это Катя! – Никита подошел к ней.

– Должен вам сказать, что я очень восхищен присутствием красивой девушки в нашем коллективе, – сказал Райз. Он нежно взял Катину руку и поцеловал.

– Как мило, – прокомментировал еле слышно Руслан.

– Этот коллектив для него уже наш, – тихо вторил Руслану Зорин.

– Продолжим?

– Продолжим, – протянул Зорин и вместе с Русланом вернулся к бильярдному столу.

Райз посмотрел вокруг.

– Хорошо вы здесь устроились.

– Нормально. Старались создать домашний уют, – пояснил Никита. – Чувствуй себя как дома, слуг у нас нет, так что, если что-то понадобится, не стесняйся. Напитки за барной стойкой, еда в холодильниках и кладовой.

– А кто готовит?

– Мы закупаем продукты и готовим сами, – ответил Никита, потом о чем-то вспомнил и спросил: – А где же Семеныч? – Мужчина растерянно оглянулся, доставая телефон. – Ты тут осваивайся, а мне надо сделать несколько звонков…

И Никита спешно удалился в направлении холла.

– Я вижу, у вас здесь есть чем заняться на досуге, – сказал Райз и направился к бильярдному столу.

Руслан выиграл партию у Зорина и довольно прохаживался вдоль стола.

– Партию? – Кин Райз взял кий.

– Давай! – согласился Руслан. – В какую игру будем играть?

– Американка.

– Согласен.

Руслан, расставив шары, сделал удар первым и теперь вел в счете. В конечном итоге он загнал в лузы все свои шары, осталась только восьмерка, но её никак не получалось загнать в лузу. Райз не забил ни одного собственного шара и спокойно наблюдал с легкой усмешкой то за игрой Руслана, то за Катей.

– Ну ты молодец! – комментировал Зорин. – Подумай, не торопись.

– Я и так думаю, – нервно ответил Руслан, рассматривая комбинацию. – Слушай, Кин, а что твою корпорацию, вроде так у вас говорят, подвигло финансировать проект, который придумал Никита?

– Спортивный интерес.

– Столько денег вложить ради спортивного интереса? Богато живете, – констатировал с ухмылкой Игорь.

– Деньги – это лишь одно из средств для достижения цели. – Райз сделал паузу, проследив за безуспешной попыткой Руслана загнать восьмерку в лузу, потом забил свой первый шар и, натирая мелом кончик кия, продолжил свою речь: – Вот Никита изложил свою идею устройства, с помощью которого, вероятно, можно будет преодолеть гравитацию или получить новый источник энергии, но нигде не нашел поддержки. Все, идея похоронена, и тут появляюсь я, наша компания решила помочь ему построить такую машину. Наука, к сожалению, в фундаментальных направлениях догматична, подвержена влиянию отдельных ученых и сильно зависит от денег. То их постоянно не хватает, то кого-то можно просто подкупить. А бывает так, что нужно оправдываться за проделанную работу, подгоняя результаты под какие-то условные догмы, и выдумывать даже самый невероятный результат, чтобы втереть очки заказчикам, кем бы они ни были. Это затрудняет прогресс, – Райз забил подряд несколько шаров. – Я думаю, все задуманное у нас получится. К тому же, я вижу, Никите повезло с друзьями.

Руслан не обращал внимания, что говорил Райз. Он уставился на бильярдный стол и, закусив губу, наблюдал за своим фиаско. Шары Райза один за другим оказывались в лузах. Наконец пришла очередь восьмерки, через мгновение и она оказалась в лузе.

– Вот так, господа. Я же сказал, что все получится.

– Да, не часто увидишь такую игру, – огорченно сказал Руслан.

– Не расстраивайся, – улыбнулся Райз, – это всего лишь игра, а Кэт – красивая девушка, – прикрыв рукой рот, сказал он тихо Руслану.

– Да, симпатичная, – подтвердил настороженно Руслан.

Зорин задумчиво, не отрываясь, смотрел в одну точку на игровом столе и о чем-то напряженно размышлял.

Райз направился к стойке бара и стал искать там что-нибудь выпить. Он достал пару бутылок, сделал себе виски с содовой, расположился возле стойки и принялся внимательно рассматривать новых знакомых.

– Игорь, может, партию? – предложил Руслан.

– Подожди, – резко ответил Зорин и направился к Райзу.

– Послушай, Кин, у меня есть подозрение, что ты знаешь, что ты в курсе, что произойдет при запуске системы…

– Может быть и в курсе, – спокойно ответил Райз, беззастенчиво разглядывая Катю.

– Так, может, ты объяснишь мне подробности?

– Как я могу ввести в курс дела, если сам не уверен, заработает система или нет? – смочив губы виски, ответил Райз.

– Но мы должны быть готовы к непредвиденным эффектам и негативным последствиям, – неуверенно заключил Зорин. – Я гоняю систему на холостом ходу и чувствую – что-то не так. Даже погода испортилась.

– Я вижу, ты боишься. Лучше посмотри на своих друзей. Они спокойны.

– Я ученый и должен все просчитать.

– Но ты же все рассчитал? – серьезно посмотрев на Зорина, спросил Райз. – Ты же все просчитал так, как считаешь нужным?

– Да, но многое непонятно…

– Так вот, друг мой, все, что непонятно, станет понятно, – заключил Райз. Он поднял свой стакан, приветствуя вернувшегося Никиту, – Пью за твое здоровье! – и сделал глоток. – Ты что-то хотел сказать?

Никита сел за стол. Он собрал в ладони лицо и потер пальцами глаза.

– К сожалению, с нашим Семенычем ты познакомиться не сможешь, у него возникли какие-то дела, и он уехал.

– Очень жаль, – Райз улыбнулся.

– Как я утомился сегодня за день, – Никита посмотрел на Райза, – завтра время «Ч».

– Я готов! – ответил он, пригубив виски.

– Напоминаю, – сказал Никита, – утром, в восемь, собираемся все в ангаре. Не задерживайтесь надолго. Постарайтесь как следует выспаться, завтра ответственный день. – Он встал придвинул аккуратно стул к столу и, бросив короткое: «До завтра», исчез в темноте выхода.

Никто не проронил ни слова. Только было слышно, как за окном идёт дождь, сопровождаемый шумом деревьев и шорохом листьев, поднимаемых порывами ветра.

Утро следующего дня не принесло погодных изменений. Стояла безветренная тишина. Свод высокого пасмурного неба опирался на легкую холодную дымку, окутавшую ставший призрачным лес. Из ангара через стеклянный свод лился свет, постепенно тая, рассеиваясь в туманной пелене.

Райз прохаживался по ангару, рассматривая систему. К назначенному времени неторопливо прибывали представители компаний, которые были приглашены в качестве наблюдателей. Многие материалы и устройства были разработаны специально для системы, и подрядчики хотели посмотреть на результаты своей работы в деле. Кто-то задерживался возле системы и внимательно изучал ее конструкцию, кто-то сразу поднимался в комнату управления.