– Ты как всегда великолепно выглядишь!

– Спасибо! – Катя улыбнулась.

– Как дела с программой?

– Программа на генераторах установлена без нареканий, никаких проблем вообще не было.

– Замечательно. Все по плану, – не скрывая удовлетворения, ответил Никита, а затем спросил: – А где Зорин?

– На верху, в комнате управления, – ответила Катя, поправив сбившийся локон.

– Понятно. – Никита пристукнул костяшками пальцев по столу. – Руслан, я вижу, все почти сделал. Я пойду к Зорину, где-то через полчаса поднимайтесь с Русланом.

– Хорошо, – ответила Катя.

Катя. Она смогла получить хорошее образование и сделать за короткий срок довольно успешную карьеру в крупной компании. Катя все же была не из тех людей, которые стремятся брать от жизни всё любой ценой. С детства она стремилась к независимости и самостоятельности, сначала просто от родителей, потом так устроить свою жизнь, чтобы вообще не зависеть ни от каких обстоятельств. Поэтому она с упорством училась и работала. Жизнь неслась в своей круговерти, все спорилось, все получалось. На красивую девушку заглядывались сверстники и мужчины постарше – встречи, свидания во многом были не серьезны и по-детски наивны. В душе она стремилась найти свою единственную любовь. И вот, казалось, наступило счастье. Отношения строились застенчиво, нерешительно, но постепенно вылились в большое чувство. Они привыкли друг к другу, стали близки и уже не могли друг без друга. Вот она, любовь! Катя в мыслях примеряла свадебное платье. Цветы, она очень любила цветы, особенно розы. Он дарил ей алые розы. Но счастье длилось недолго. Произошла трагедия – тяжелая автоавария. Его не стало… Черная пелена окутала ее душу. Стало пусто внутри. Жить дальше стоило Кате неимоверных усилий. Дни летели за днями, месяцы, годы, боль притупилась и утихла.

Однажды в сильный снегопад Катя припозднилась с работы. Стемнело. Автобусы не ходили. Она среди немногих мерзла на остановке. Мороз постепенно одолевал ее, как холодное одеяло. Катя, чтобы согреться, стала прогуливаться по остановке и очутилась в дальней безлюдной части. Снег белой пеленой скрыл все вокруг, и ей показалось, что она где-то в холодном фантастическом мире совсем одна. Словно ниоткуда ее осветил свет фар. Автомобиль остановился рядом, шины хрустели свежим снегом. Стекло опустилось.

– Вас подвезти? – предложил водитель и открыл перед ней дверь.

Катя сначала испугалась столь внезапного предложения. Но она совсем продрогла, а непривычно белая мгла стала пугать ее.

«Конечно, опасно садиться в незнакомую машину, но и здесь оставаться тоже страшно и холодно», –

думала Катя.

– Не стесняйтесь и не бойтесь. Я вас подвезу, – увидев смущение девушки, повторил рассмеявшись водитель.

Катя села в машину на переднее сиденье. Водитель был один. Тепло от работающей печки приятно пробежало по телу.

– А вас как зовут? – спросил парень.

– Катя, – представилась она и уже хотела было задать встречный вопрос, но он сразу представился сам.

– А меня Никита! Транспорт еще долго будет стоять. Там авария и затор. Я из-за этого вынужден делать большой крюк. Смотрю, стоит и мерзнет девушка, дай, думаю, подвезу. А вам, кстати, куда?

– Мне через пять остановок по этой дороге и налево, под арку в переулок, а дальше я сама. Если можно.

– Без проблем!

Дворники машины методично работали, сметая снег, падающий на лобовое стекло. Никита, оценив девушку взглядом, через минуту спросил:

– А вы где работаете?

– Связь и интернет. Я программист, но и коммерческими вопросами занимаюсь.

– Актуальная у вас работа. Нравится?

– В общем, да, – ответила Катя. – Но все же не могу себя до конца реализовать.

– А хотите работать на меня?

– На вас? – удивилась она.

– Да, на меня. Я готовлю научный проект-эксперимент. И набираю команду специалистов. И мне нужен помощник. Налаживать контакты с контрагентами, составлять договоры. Ну и разбираться в информационных и технических вопросах тоже необходимо.

– А у вас что, фирма?

– Что-то вроде того.

– Мне сюда! – воскликнула Катя.

Никита завернул в переулок и остановился во дворе, окруженном со всех сторон пятиэтажками.

– Вот мой телефон, – достав визитку, сказал Никита. – Надумаете – звоните!

Катя осторожно взяла ее и, прочитав надпись: «Никита Александрович Сергеев тел.794847» положила в сумочку.

– Спасибо вам, а то я бы умерла от холода на остановке!

– Жду звонка! – сказал на прощание Никита.

Катя вышла из машины и хлопнула дверью. Автомобиль стал разворачиваться, утробно урча мотором, переваливаясь на снежных заносах. На минуту Никита остановился, моргнул фарами и помчался по переулку, поднимая вихри снега из-под колес. Катя посмотрела вслед машине и пошла домой, в свою маленькую квартирку, размышляя о неожиданной встрече. Дома она приготовила горячий кофе с молоком и, устроившись за столиком на кухне, возле окна, посмотрела на улицу. За окном снегопад усилился настолько, что соседние дома стали еле различимы. Кофе разливался теплыми ручьями по всему телу.

«Как немного надо для счастья», – окончательно согревшись, думала Катя, наблюдая за снегопадом и постепенно погружаясь в легкую дрему.

И ей стало казаться, что летит она стремительно в этом снежном космосе с мириадами белых звезд к своей мечте, своему счастью.

На следующее утро она позвонила Никите.

Зорин, расположился за пультом в комнате управления и задумчиво смотрел на систему, которая стояла в зале ангара перед ним как на ладони. Руслан и Катя обсуждали что-то, наблюдая, как рабочие моют зал с помощью уборочной машины. Она оставляла выраженный мокрый след на ровном полу.

– О чем задумался, Игорь? – похлопав по плечу Зорина, спросил Никита.

– А, это ты, – вздрогнув от неожиданности, произнес Зорин. – Думаю, вот, пустая затея этот эксперимент.

– Да что ты! Бунт на корабле? – рассмеялся Никита.

– Нет, не бунт. Так, просто выражение мыслей вслух.

– Ничего. Не беспокойся. Покрутим машину. Посмотрим, что получится. Банкет оплачен, так сказать, – Никита тем временем осматривал через окно зал. – Что же они там болтают? – Он показал жестом Кате и Руслану, чтобы поднимались к ним наверх.

Наступила пауза.

– Меня берет смутное сомнение, Никита, – поправив пальцем очки, сказал Зорин. – Мне кажется, твой Райз что-то не договаривает, – Зорин повысил голос, намеренно выделив последнее слово.

– Я тоже сомневаюсь и подозреваю какой-то подвох. Но дело сделано. Отступать некуда. – Он выдержал паузу. – Это докажет всем, что мы сделали.

– В том то и дело, что сделано. Как можно было вложить столько средств в то, что не гарантирует эффекта в будущем? С какой целью все это сделано?

– Проверить теорию поля, – возразил Никита.

– Теория поля? Продавить пространство, повлиять на материю, время, преодолеть гравитацию? – Зорин усмехнулся.

– Теория как теория. Каждая теория имеет право на существование, – твердо сказал Никита. – А что в твоей официальной науке? Например, теория большого взрыва. Из какой-то точки сверхплотной материи возникла вселенная, и никто не может объяснить, как так получилось, что вещество сжалось в такую точку. Однако светлые умы отвертелись, назвав это просто феноменом, а теперь говорят про какую-то инфляцию. И все тут. И где здесь подтверждение? Вот как. Одни цифры вокруг. И все. А у нас все готово, мы можем реально проверить свою теорию! – Никита замолчал, а потом словно по буквам проговорил собственную теорию большого взрыва.

– То-то и оно, Никита, большого взрыва, – задумчиво посмотрев на систему, сказал Зорин.

Игорь Зорин успешно защитил кандидатскую диссертацию и работал в университете преподавателем. Он организовал физическую лабораторию, приспособив для этого одно из полуподвальных помещений университета. Использовав свои дипломатические навыки, он договорился с производителями аналитического оборудования и оснастил лабораторию по последнему слову техники. В итоге лаборатория стала вторым его домом. Никита познакомился с Зориным, когда стал ходить на факультативные занятия по прикладной физике. Со временем Никита стал пропадать в лаборатории Зорина, помогая ему проводить различные исследования, и попутно делал практические части своих курсовых работ. Игорь был на добрый десяток лет старше Никиты. Сначала Зорин взял над ним шефство, выполняя роль наставника, но чем больше Никита углублялся в науку, тем больше отношения между ними становились равными.