– Честное слово, мы не такие уж плохие, – засмеялся Эзра. – Любой, кто может заставить Аарона умолкнуть, отлично впишется.

Он взял стакан – осторожно, словно опасаясь пролить (хотя колы там было не до краев, да и бар уже не сиял чистотой), – и вернулся к друзьям. Я проводила его восхищенным взглядом. Трое суперсексуальных мужчин в отличной форме, а один еще и дружелюбный. Неплохой расклад.

Прошел еще час, и вечеринка постепенно закончилась. Паб как-то незаметно опустел, посетители разошлись по двое и по трое, и наконец остались только мы с Кларой и Рэмси. В почти оглушительной тишине я вытирала столики и расставляла стулья. Ну и вечер! Я была совершенно без сил, и на душе становилось все тяжелее.

Пора получить очередной отказ.

Я вздернула подбородок. Ну и пусть! Я, как могла, старалась сдерживаться, но все-таки огрызаться на хамящих клиентов, отказываться обслуживать придурков и не давать себя в обиду – это весело. То есть, конечно, в целом вечер выдался на редкость дерьмовым, но выплеснуть «Маргариту» в лицо Аарону и наорать на него было чертовски приятно.

Вздохнув, я вытерла последние столы и вернулась за стойку – как раз в тот момент, когда Клара вылетела из задней двери, как обычно, сломя голову. Теперь-то куда так спешить?

– Тори! Я боялась, что ты ушла! – Она рухнула на стойку, чуть не своротив кран с содовой. – Ну и вечерок. Ноги отваливаются.

– У меня тоже.

Ее брови сошлись над переносицей.

– Как прошел вечер? Что скажешь?

– Я? Э-э-э… – У меня что-то замкнуло в голове. Что за вопросы после моей выходки?

– Они бывают невыносимыми, я знаю, – серьезно сказала Клара. – Просто они очень ревниво относятся… к своему убежищу, понимаешь? Новое лицо – это всегда неизвестность…

– Хм. Ну да.

– Ты очень хорошо поработала, даже ни разу не обратилась ко мне за помощью. На Дариуса это тоже произвело впечатление.

Помощь мне не помешала бы, и не раз, но Клара сама сбивалась с ног, и к тому же… стоп. Она сказала, что я произвела впечатление на главного управляющего?

– Ты же видела, да? И Дариус – разве он не видел, как я окатила этих парней?

Клара засмеялась.

– Этого я не видела, но, зная Аарона, уверена, что он сам напросился. Да и Кай с Эзрой недалеко от него ушли.

– Так ты не злишься? Вы меня не выгоните?

– Выгоним? – Клара нахмурилась. – Нет, конечно. Я хочу тебя нанять.

Я ухватилась за стойку.

– Извини, ты случайно не пьяна?

– Тори, ты держалась молодцом! Я же сказала – не давай себя в обиду, и ты так и сделала. Последние пять барменов продержались у нас не дольше недели, но ты, думаю, справишься. – Она ободряюще улыбнулась. – Дальше будет легче, обещаю. Как только они к тебе привыкнут, ты станешь своей в банде.

Опять это слово. Банда.

– Э-э-э… Клара, не пойми меня неправильно, но… здесь что, занимаются… ну, знаешь… чем-то криминальным? Если так, то это не для меня.

– Да нет, у нас все по правилам, не волнуйся. – Она сцепила пальцы в замок. – Так что скажешь, Тори? Попробуешь?

Что за странная насмешка судьбы? В кои-то веки не я умоляю менеджера взять меня на работу, а совсем наоборот?

– Я… не знаю.

Мерзкие люди. Странные упоминания о «банде». Подозрительные лозунги на собраниях. Опасный район. Плюсов что-то не много.

– Для начала буду платить тебе пятнадцать долларов в час.

Мои глаза вытаращились сами собой. Ну, это уже плюс.

– Твои смены – со вторника по субботу с четырех до двенадцати, – продолжала Клара. – По воскресеньям и понедельникам в баре работает Купер. Правда, если он не сможет прийти, а ты будешь свободна, я могу тебя вызвать.

Я закусила губу. С четырех до двенадцати – идеально сочетается с занятиями в колледже. Еще один плюс.

– В свою смену можешь есть все, что захочешь, и безалкогольные напитки брать бесплатно. А если в меру, то иногда можно чего-нибудь и покрепче.

Так, теперь это уже довольно сильное искушение. Отличная оплата, отличное расписание и бесплатная еда.

– А ничего, если я… э-э-э… иногда буду держаться построже с трудными посетителями. Когда…

– Да ничего страшного, – весело отозвалась Клара, как будто я с жаром согласилась: «Да, берусь за эту работу!» Она сунула руку в карман и вытащила сложенную пополам пачку банкнот. – Вот твоя плата за сегодняшний вечер. Завтра сможешь выйти? В воскресенье обычно не твоя смена, но Купер болеет, и вечер на этот раз будет тихий. Как раз и подучишься, и освоишься.

– Хм… Звучит… неплохо.

– Замечательно! Сможешь прийти к половине четвертого? Оформим тебя официально, и к четырем будешь готова приступать к работе. Заявку на членство тоже можешь подать, обсудим, если тебя это интересует. – Она просияла и неожиданно обняла меня. – Добро пожаловать в «Ворон и молот», Тори!

Она умчалась, а я все никак не могла прийти в себя. Я-то собиралась уйти и никогда больше здесь не появляться. Но… теперь у меня есть работа? И мне будут платить целых пятнадцать долларов в час?

Запрокинув голову, я покосилась на гигантский молот, висевший над баром. Смесь растерянности и восторга колючим холодком пробежала по позвоночнику.

Во что же я ввязалась?

Я сидела у Джастина на кухне и разглядывала аккуратные стопки денег, разложенные на столе. Послеполуденное солнце струилось в окна, согревая спину. Я отбросила назад за плечи распущенные локоны, еще влажные после душа.

Сжала губы и в третий раз методично пересчитала деньги.

Судя по всему, Клара заплатила мне как за полную восьмичасовую смену, хотя я проработала меньше шести часов. А остальные… Всю дорогу до дома я снова и снова пересчитывала чаевые, которые собрали для меня Аарон, Кай и Эзра. Если бы я сразу сообразила, сколько денег в этой пачке, то держалась бы с Аароном куда дружелюбнее.

Почти четыреста долларов. Четыре. Сотни. Долларов. Наверное, обошли в пабе всех подряд и каждого заставили выложить по пятерке или по десятке. Полсотни человек.

Я прикусила нижнюю губу. Собрать чаевые придумал Эзра, но он, кажется, слишком тихий и мягкий для такого дела – вытрясать из людей деньги. Это наверняка Аарон с Каем действовали хитрыми уговорами… или угрозами.

Я встала из-за стола, вернулась на диван и поставила на колени ноутбук. Браузер был открыт еще со вчерашнего дня. Если верить интернету, «Ворон и молот» существует уже больше пятидесяти лет, но их присутствие в сети ограничивалось упоминаниями на паре сайтов с ресторанными обзорами, даже без отзывов посетителей, и в одном списке компаний.

Невидимость паба в интернете означала, что они не заинтересованы в привлечении новых клиентов. Клара называла его «убежищем» и что-то такое говорила о членстве. Я по-прежнему не представляла, что же могло свести в один клуб таких разных людей всех возрастов и слоев общества, но, может быть, это заведение из тех, куда вход только по приглашению. Тогда понятно, почему они даже не удосужились завести страничку в «Фейсбуке».

Но что, если это все-таки какая-нибудь незаконная организация, а паб – просто прикрытие? Банда… Банда, в которой сообща орудуют старики, бизнес-леди, девушки моих лет, молодые красавцы, повара-готы и неуемно-энергичные заместители главного управляющего, с ходу бросающиеся обнимать новых сотрудниц?

Что-то тут не вязалось. Однако главный вопрос был не в том, что представляет собой «Ворон и молот» на самом деле.

Вопрос был в том, хочу ли я там работать.

Мой взгляд снова упал на красивые стопки денег. Я все еще с жадностью разглядывала их, когда лязгнул замок входной двери и в квартиру, прихрамывая, вошел Джастин – плечи понуро опущены, полицейская форма в грязи.

– Джастин! – Я швырнула ноутбук на диван и выбежала в коридор. – Что с тобой? Что случилось?

– Все в порядке, – успокоил он меня. – Схватил одного типа, да упал неудачно – в канаву. И, главное, все зря.

– Зря? – Я прошла за ним по коридору на кухню, и там он уселся на табурет. – Но ты же говоришь, что поймал этого типа?