– Вы можете быть во мне вполне уверены, Владимир Евгеньевич. Я сделаю все возможное и невозможное, все, что зависит лично от меня. Я не посрамлю ваших седин, да и чести нашего корабля, всего флота! – в голосе капитан-лейтенанта появилось привычное железное спокойствие. – Когда мне приступать к заданию?

– Через полчаса за тобой прибудет спец, вертолет МГБ СССР. С этого момента никто не должен знать, куда ты направляешься и где находишься.

Капитан-лейтенант вытянулся по стойке смирно и, отдав честь, щелкнул каблуками:

– Разрешите идти?

– Идите! – вице-адмирал взял под козырек.

Выходя из кабинета, Русичев мельком взглянул на голограмму: Сталин смотрел на него, а в полусогнутой руке его дымилась трубка, он несколько раз кивнул головой, как бы говоря «Не беспокойся, все будет в порядке».

На вертолетной площадке линкора в форме морских офицеров стояли, поглядывая в небо, два человека.

Старший помощник капитана корабля – контр-адмирал обратился к капитан-лейтенанту:

– Сергей, скажи, пожалуйста, спецзадание особо важное, раз никто тебя не провожает кроме меня?

– Я думаю, Вы, Павел Арсентевич, все сами поймете, когда увидите вертолет.

– Так оно и есть, – старпом досадно повел головой. – Когда командующий поручает проводы мне одному и при этом ничего не говорит, значит, в спецслужбах что-то задумали?

Он хотел еще что-то спросить, но в небе в этот момент раздался рокот вертолета, еще минута и он уже завис над площадкой, словно прицеливаясь для посадки. Когда шасси коснулись палубы и утих шум винтов, бесшумно открылась дверь, вежливый голос пригласил:

– Капитан-лейтенант Русичев, мы за Вами.

Сергей сделал под козырек:

– Товарищ контр-адмирал, разрешите отбыть.

– Удачи тебе, Сережа, – старший помощник протянул Русичеву руку и крепко пожал.

Сергей легко вскочил в вертолет и сел на предложенное место. Еще мгновение, и палуба корабля начала уходить вниз, вертолет набирал высоту. Поднявшись метров на сто, винтокрылая машина на какое-то время зависла над кораблем, и Русичев смог еще раз разглядеть с высоты любимый линкор. Отсюда он был сказочно великолепен: сильно вытянутый корпус, невысокие надстройки придавали ему форму кристалла, покоившегося на чистейшей, как зеркало, воде. И сама окраска корабля придавала ему прозрачность, только военно-морской флаг с красной звездой и серпом и молотом, гордо реющий на флагштоке, выделялся на общем фоне. На первый взгляд, вооружения не было видно, но Сергей все же разглядел едва различимые дюзы главного вооружения – ударного ракетного комплекса «Супергранит». В голове невольно промелькнула мысль:

– Ведь сто баллистических ракет с разделяющимися боеголовками индивидуального наведения и на каждой ракете по двенадцать боеголовок. Да, не зря Владимир Евгеньевич упомянул тот знаменитый залп по кораблям нашего противника. Ладно, всю их ударную авианосную группировку на Тихом океане, еще многие крупные города накрыли – потрясающий корабль.

– Американцы, – Сергей при воспоминании о них улыбнулся и покачал головой. – Они, наивные, рассчитывали на свои авианосцы, какие же они оказались болваны! Да с их ненужными корытами и наши ТАРКи типа «Киров» и «Фрунзе» без труда бы справились, а они против атомного линкора поперли, одно слово – янки самонадеянные!

Как теперь их государство называется? Североамериканская демократическая республика, сокращенно СеАДР – абсолютно демилитаризованная и в своих вооруженных силах не имеющая даже атомного оружия, – мысли Сергея текли ровно, и он мысленно в голове произнес. – Надо же! Казалось, нет никаких угроз, никаких равных соперников для СССР. И вдруг угроза извне из 2го параллельного мира! Феноменально! Как же так могло получиться? Наш Советский Союз жив и развивается умопомрачительными темпами, а там, у этих «других» русских, какой-то смехотворный осколок некогда великой державы стоит на грани гибели, скатившись до уровня захудалого третьеразрядного доминиона!? Как грустно об этом думать!

Тем временем вертолет дал небольшой крен и взял курс на Владивосток.

Уютно устроившись в мягком кресле и закрыв глаза, Сергей не заметил, как задремал. Свое дело сделала постоянная тренировка сознания – отдыхать, когда позволяет на это время. Дальнейшее пролетело, как во сне: пересадка на рейс до Москвы, спецмашина МГБ СССР и, наконец, Лубянка…

Дверь кабинета министра открылась, и миловидная секретарша с простыми и добрыми глазами пригласила:

– Товарищ капитан-лейтенант, Иван Алексеевич ждет Вас.

Русичев зашел в просторный, с мягкими коврами на полу, кабинет. В правом углу за столом сидел шеф Министерства государственной безопасности Крикоумов. Он холодно, но с любопытством взглянул на вошедшего флотского офицера, затем рукой указал на стул напротив стола. Сергей пытался вытянуться и отрапортовать, но шеф МГБ остановил его:

– Не нужно, капитан. Это вы у себя на флоте щелкайте каблуками, а я лучше люблю, когда при мне стучат зубами, – при этом он слегка иронически улыбнулся.

Сергей много слышал о Крикоумове, о его железном характере и непреклонности – по истине, второй железный Феликс! Но какие бы жуткие слухи не ходили об этом человеке, это был очень уважаемый и авторитетный в обществе руководитель ведомства. Уже несколько Созывов Верховный Совет СССР единогласно утверждал его членство в правительстве.

– Вы о чем-то задумались? – голос шефа МГБ вывел Русичева из оцепенения.

– Никак нет, товарищ генерал-полковник, просто кое-что вспомнил.

– Вспомнил! – министр опять, хоть и мягче, но улыбнулся. – Небось, сплетню какую-нибудь обо мне, не так ли?

– Если честно, то да, товарищ генерал.

– Ну вот, это уже мне больше нравится, а то заладил «Никак нет, никак нет!»

Произошло чудо: человек, стоящий напротив Сергея, мгновенно переменился: теперь на него уже смотрел не сухой и черствый аппаратчик, а добрый, внимательный и отзывчивый отец!

Только сейчас Сергей понял, почему Ивана Алексеевича Крикоумова ценило высшее государственное руководство. Когда нужно для интересов дела, он был тверд и непреклонен, но никогда не терял при этом свойственной настоящему руководителю человечности.

– Скажите, капитан, Вы ведь круглый сирота, не так ли? – голос министра вернул разговор в деловое русло.

– Круглый, товарищ генерал, воспитывался в детдоме. Затем Нахимовское училище и морской институт в Ленинграде – отделение корабельного программирования.

– Да, я об этом слышал, – министр помял двумя пальцами подбородок. – Но почему 17-й отдел предложил именно морского офицера? Как думаете, а?

– Наверное, потому, что я занимаюсь компьютерной голограммой Вождя?

– Возможно, но есть ведь и другие допущенные к этому электронному чуду?

Сергей пожал плечами:

– Тогда, может, из-за того, что на мне все программное обеспечение «Генералиссимуса Сталина?»

– Думаю, и здесь Вы не правы. Электроника линкора сложна, но все равно нашлась бы замена, – министр уже с мягкой улыбкой и с блеском в глазах смотрел на Сергея. – Хоть я и не сторонник морских щеголей в белых кителях, но скажу прямо, выбрали они Вас, капитан, за вашу абсолютную порядочность и преданность нашей Великой Родине, нашим жизненным идеалам и строю! И здесь я с их выбором совершенно согласен. Кроме того, есть в вас, морских офицерах, этакая потомственная эстетичность и культура, унаследованная от лучших русских офицеров и традиций. Для наших операций вы не очень-то годитесь, но здесь особый случай. Это как раз кстати. Ведь тот человек, на встречу с которым мы тебя хотим направить, как раз претендует на роль эстета.

Министр умолк. Было даже слышно, как тикают часы-ходики на стене – естественный антураж кабинетного уюта.

Пауза несколько затянулась…

Ее прервал сам Русичев:

– Товарищ министр, я понимаю, что могу нарушить субординацию, но не могу удержаться от мучающего меня вопроса. Неужели угроза нашему миру так велика, что мы должны вмешаться?