Без четверти пять я сдала ключ сонному портье и побрела в аэропорт, с трудом преодолевая сугробы.

«Ботсвана – государство на юге Африки. Население – 2 млн. человек. Климат субтропический, на севере – тропический. Главная отрасль сельского хозяйства – отгонно-пастбищное скотоводство. Основные сельскохозяйственные культуры: сорго и кукуруза. Добыча алмазов, медной, никелевой, марганцевых руд».

Географический справочник

Домашние хлопоты на время заставили меня забыть о происшествии в «Синей птице». Мама уехала уже на следующий день, оставив на моем попечении племянников и моих кошек, Алису и Рыжика.

– Пока ты гостила у Олечки, мы не имели ни минуты покоя, – жаловалась мама, собирая свои вещи. – Даже представить трудно, как ты с ними тут справишься.

Кошки были недовольны, что их увезли из деревни. Там они могли свободно бегать по двору, гонять птиц и редких белок, по ошибке забредавших в сад. В квартире им приходилось сидеть на подоконнике и уныло разглядывать скучный заснеженный двор. Но особых хлопот с ними не было. С племянниками забот было гораздо больше.

***

Через день из Германии вернулась Жанна, моя невестка и мать Полинки. Она забрала дочь-первоклассницу. И очень вовремя – отпуск предоставленный мне Ариной заканчивался. С одним Никитой забот немного, к тому же после школы он частенько сам готовит себе (и мне!) еду.

Мои приключения в Дорске вспомнились только тогда, когда всё успокоилось. На третий день после возвращения в Москву я обнаружила в своей сумочке записную книжку Валерии. Удивительно ещё, что я нашла её так быстро. Ведь она была совсем маленькая, а сумка – такая огромная, и все четыре её отделения заполнены несметным количеством нужных, не очень нужных и совсем не никчёмных вещей. Изящная записная книжка в обложке из тёмно-коричневой кожи была, вероятно, была куплена Лерой совсем недавно, даже не успела обтрепаться и содержала на удивление мало записей. Отыскав страничку с буквой «Д», я обнаружила всего четыре телефона. Тут были Даша Г., Денисов Константин Петрович с припиской «стом.», что, вероятнее всего, обозначало зубного врача, и Данила – без приписок, зато с двумя номерами. Первый короткий, семизначный. Второй длинный, сотовый. Я начала с него.

Механическая девушка сообщила, что абонент временно недоступен. Короткий номер не отвечал, наверное, это домашний, и Лерин брат пока ещё на работе. Ничего страшного, повторю попытку позже, после семи-восьми. Ведь сейчас ещё только шесть часов, обычно в это время люди только покидают свои надоевшие за день рабочие места.

Я прождала час и снова набрала мобильный Данилы. Механическая девушка удостоила меня тем же вежливым ответом. Домашний телефон ответил тоскливыми длинными гудками.

Мне снова вспомнилась Лера, какой я видела её в последний раз. Тускнеющий взгляд и угасающий голос. Что же такое она хотела сказать? Что я должна была передать Даниле? Что за принц и откуда? И ещё одна загадка – бетон! Если это кличка, то уж очень странная.

Нет, мне никогда не решить этого кроссворда. Хотя стоит ли решать, если Лера, как говорил портье, жива и здорова? Ладно, расспрошу о Лере Данилу, а там видно будет.

Я вошла в комнату Никиты, он даже не поднял головы от книги. Я вкрадчиво спросила:

– Никит, как ты думаешь… принц – это кто?

– Принц – это сын короля и королевы, наследник престола. Что тут думать, – буркнул Никита недовольно.

– А если не сын и не наследник, то кто? Кого могут называть принцем?

– Блин, какая же ты бестолковая, – племянник взглянул на меня с усмешкой. – Собаку, конечно же. Пуделя какого-нибудь или дога. Хотя могут, к примеру, так звать тигра в зоопарке. Или льва. А зачем тебе?

– Да так, – уклончиво ответила я.

Никита не стал выяснять подробностей и снова уткнулся в книгу. Данила по-прежнему не брал трубку, и я позвонила Кириллу. Приятель был озабочен своими проблемами и не имел большого желания беседовать о венценосных особах и наследниках.

– Как ты думаешь, Кир, кого могут называть принцем?

– Совсем ты Ксюха от безделья обалдела. Читаешь глупые книжки и задаёшь глупые вопросы. С какого перепуга тебя интересуют королевские детишки?

– Вовсе не они меня интересуют. А вот кого еще могут так называть в нашем родном государстве?

– А зачем тебе всякая глупость?

– Нужно. И совсем не такая уж глупость. Вот скажи, если бы ты услышал, что кого-то называют принцем, что бы ты подумал?

Кирилл молчал, наверное, думал. Наконец он сказал:

– Ну, это вряд ли погоняло, слишком уж аристократично…

– Кого прогоняли? Что ты имеешь…

– Да не прогоняли, – нетерпеливо ответил Кирюха, – я говорю, что это, скорей всего, не погоняло, кличка, то есть. Наверняка, имя породистой собаки. Дога или добермана.

– А если не собаки?

– Ну, не знаю. Тогда кота. Скажи прямо, на кой тебе сдался этот самый принц? Что он тебе такого сделал, чтобы ты его достать захотела?

– Да я вообще не о том, – поморщилась я. – А это может быть кличка?

– Конечно, это кличка собаки, я же тебе уже полчаса твержу. У моего школьного приятеля дога звали Лордом. А могли бы звать и Принцем, почему бы и нет.

– А если все-таки не кличка собаки, а это, как ты там сказал… прогоняло.

– Погоняло. Темень! Ну, не знаю, может, и погоняло, – согласился было Кирилл и тут же спросил подозрительно: – Опять интересуешься преступным миром? Признавайся, Ксюха, во что влезла! И в Польше ухитрилась вляпаться? Не след у польских полицейских хлеб отбирать.

– Да никуда я не вляпалась, а в Польше с преступным элементом всё в порядке. Нормальный преступный элемент у них, не особо кому досаждает. Просто я теперь кроссворд разгадываю.

– И из-за какого-то кроссворда ты оторвала меня от серьезных дел? Ну, знаешь…

– Извини уж. Ладно, пока, – и я быстро положила трубку.

Представляю, что бы было, если бы я спросила его ещё и про бетон!

Данила обнаружился в половине восьмого на домашнем телефоне. Без лишних слов я перешла к интересующей меня теме:

– Хотела бы поговорить о вашей сестре, Лере.

– Леры нет, – последовал ответ.

– Она все ещё в Тунисе?

После секундной заминки он как-то неохотно сказал:

– Да, в Тунисе. Должна вот прилететь на днях.

– Мне нужно с ней увидеться.

– Её же ещё нет, – повторил он.

– Тогда мне хотелось бы встретиться с вами.

– Зачем это? – удивился он.

Поколебавшись с минуту, я ответила:

– Поговорить о Лере. Точнее, о некоторых очень странных обстоятельствах.

На другом конце провода озадаченно помолчали, затем спросили:

– А что случилось?

– Это не по телефону.

– Вы её подруга?

– В общем, да. Она вам не звонила?

– Из Туниса? Нет. А вы были с ней там?

– Нет, мы встретились случайно. В аэропорту. Могли бы мы с вами сейчас поговорить с глазу на глаз? Это очень важно.

– Понимаете, я очень занят. Максимум через пять минут я должен уйти, у меня срочное дело. А что всё-таки произошло? У Леры какие-то неприятности? – в голосе Данилы появилось беспокойство.

Ну не могла же я вот так, по телефону, рассказать ему о происшествии в гостинице. Теперь я была почти уверена, что Леры нет в живых. Прошло три дня, а она так и не позвонила брату. Или та женщина, сдававшая ключи от номера, не была Валерией Прохоровой, или портье мне врал. Но зачем бы ему?

Не ответив на вопрос Данилы, я сказала:

– Может быть, встретимся позже вечером, когда вы вернетесь?

Немного подумав, он промолвил:

– Лучше завтра. Вас не затруднит приехать ко мне завтра к вечеру, часиков этак в шесть?

– Приеду, скажите только, куда.

Данила продиктовал адрес, и я положила трубку. Странный он какой-то. Вроде, переживает за сестру, и в то же время не может со мной встретиться сегодня. Наверное, и в самом деле слишком серьёзно занят.

Я вновь принялась разглядывать записную книжку Леры. И неожиданно увидела то, чего не заметила сразу. Из-под кожаной обложки выглядывал плотный листок бумаги, сложенный в несколько раз. Я вытянула бумажку и развернула. Как ни плохо я владею иностранными языками, все же разобрала, что это электронный билет на самолёт. На нём Лера, похоже, летела из Габороне в Тель-Авив. Габороне… Интересно, где оно? Ни разу не слышала такого названия. Я хотела было затолкать билет на то же место и отдать вместе с записной книжкой Лериному брату, но потом передумала.