Мальчик набрал полную грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, и осторожно взял Кордрой за руку. Ее пальцы были слегка прохладные, гладкие и твердые. Она не стала выдергивать руку. Только еще ниже опустила голову, спрятав лицо за роскошными длинными волосами.

— Венди… — У Диппера пересохло в горле.

Она не ответила, но замедлила шаг.

— Я хотел сказать… хотел сказать, что все может еще поменяться… — забормотал мальчик, отчаянно краснея. — И мы можем… быть вместе… не просто как друзья… В смысле… — Он с трудом сглотнул, убирая волосы с взмокшего лба. — Если бы ты согласилась…

— Да, Диппер! — радостно ахнула Венди, крепче сжимая его за руку.

Он замолчал, огромными от удивления и счастья глазами смотря на нее.

— Правда?

Ему не хотелось задавать этот вопрос — а вдруг она скажет «нет»? Ему так не хотелось рушить этот хрупкий сон наяву.

— Ну конечно! — Венди очень крепко стиснула его пальцы, но Диппер ничего не заметил, замерев от счастья.

Тут Кордрой встряхнула волосами и повернула к нему голову.

Рыжие волосы упали на половину ее лица, скрыв один глаз. А второй глаз был неприятно расширен. Он отливал желтым, а зрачок был тонок, как у кошки.

— И мы будем вместе! — счастливо пропела Венди-Милл, сверкая улыбкой. — Навсегда!

Ее пальцы так сильно схватились за запястье мальчика, что послышался легкий треск костей. Диппер закричал от ужаса и боли и резко отпрянул от нее, но девушка держала его очень крепко.

— Ты не рад, дорогой? — обеспокоенно хлопнула ресницами Милл, не переставая улыбаться. — Ты же так мечтал об этом, правда?

Она неожиданно с силой провернула руку Пайнса против часовой стрелки, полностью вывернув ее. Диппер упал на колени, из его глаз брызнули слезы. Он начал задыхаться от боли.

Милл низко наклонилась и нежно прошептала ему на ухо, касаясь щекой его щеки:

— Больно, правда? А будет еще больнее, если совершишь такую же ошибку с настоящей Венди…

Диппер уже почти не слышал ее, разрываясь от резкой боли в руке и груди. Когда Милл слегка дотронулась губами до его волос, он неожиданно проснулся.

Он пытался отдышаться от ужаса, но сердце так бешено ломило ребра, что он схватился за грудь. Правая рука слегка болела, но, к счастью, была совершенно целой и невредимой. Но сильнее всего был ужас от вида дьяволицы, вселившейся в тело любимой девушки. И ее слова, что ему не стоит и надеяться снова быть с Венди. Неужели она права? Неужели он не может быть с Венди хотя бы во снах?

Выровняв дыхание, Диппер взбил подушку и крепко закутался в одеяло. Было очень грустно и плохо, но он приказал себе не давать волю эмоциям и часто заморгал, прогоняя слезы. Он не хотел, боялся снова засыпать, но уже через десять минут веки сами собой закрыли глаза, и мальчик провалился в сон. Но в этот раз без кошмаров.

Виновница ужаса сидела рядом с кроватью на письменном столе. Милл слегка качала закинутой на другое колено ногой и, прикрыв глаз, смотрела на Диппера. Ее правая рука, противоестественно вытянувшись, лежала на голове спящей Мейбл. Милл не очень любила пугать ее и потому не стала вмешиваться в ее сон непосредственно сама. Она наслала ей кошмар, но про что он был — она лишь смутно догадывалась. Что-то красное. Наверное, кровавые убийства. Как обычно — ее любимая и беспроигрышная тема.

Неожиданно девочка с криком подлетела на своей кровати, и Милл с улыбкой убрала руку. Мейбл часто дышала, схватившись рукой за сердце. Ее глаза были широко расширены, ее саму слегка трясло. Упс, похоже, Милл слегка переборщила с порцией ужасов для такой маленькой девочки.

Немного оправившись от сна, Мейбл встала с кровати, закутавшись в одеяло и обняв игрушечного тигра.

— Диппер, можно я переночую с тобой — мне приснился кошмар, — жалобно проговорила она, подойдя к кровати брата.

Тот, не просыпаясь, отодвинулся к самой стене, и Мейбл тут же залезла к нему, успокаивающе прижавшись к его боку. Все ночные страхи становятся слабее, если рядом с тобой есть кто-то, кто всегда сможет защитить тебя от них.

Мейбл и не подозревала, что взглянув в окно на звезды, она на самом деле посмотрела в лицо самого жуткого из всех встречающихся ночных монстров.

— Доброй ночи, мои дорогие, — ласково проворковала Милл и, послав спящим воздушный поцелуй, исчезла из комнаты близнецов.

Остаток ночи они проспали без кошмаров.

========== Неожиданная встреча ==========

У Венди был ужасный день. Она собиралась после работы прошвырнуться с друзьями, но Ли и Нэйт куда-то пропали, Томпсона отправили к бабушке, а Тамбри посадили под домашний арест. К этой неприятности добавилось то, что братья устроили в доме бардак, Стэн задержал зарплату, а у Диппера и Мейбл опять были какие-то свои секреты.

Ну хоть в магазинчике никого не было и можно было спокойно почитать журнал. Который до этого она прочитывала уже раза три. Сдохнуть от скуки!

Тут тихо звякнул колокольчик, впуская какого-то посетителя. Девушка сердито подняла на него глаза и снова уткнулась в журнал, надеясь, что клиент быстро что-нибудь купит и уберется.

Это была молодая женщина, высокая, стройная, в дорогого вида платье. От двери тут же потянулся окутывающий аромат духов с нероли. На тонкой руке блеснул золотой браслет. У подобных дамочек всегда напыщенный вид, они ступают медленно, по-королевски, и смотрят на всех свысока. Но у этой не очень-то получалось следовать своему статусу.

Она постоянно спотыкалась и пошатывалась на своих высоких тонких каблуках. Волосы, уложенные в высокую прическу, она все норовила распутать и прикрыть прядями левый глаз. Женщина прошла по всему магазинчику, неуклюже ставя ноги и громко цокая каблуками, и, наконец, остановилась возле какой-то полки, схватившись за нее рукой. Она шумно отдышалась и сердито воскликнула:

— Какая только дура придумала каблуки?

Венди молча хмыкнула, не поднимая головы. Уж точно не она. Поскорее бы эта неуклюжая ароматная богачка ушла.

Женщина внимательно огляделась по сторонам, видимо решая, что она хотела бы купить.

— Это все, что вы можете предложить, милочка? — наконец спросила она, церемонно обернувшись к девушке.

Та поморщилась. «Милочка»!

— Вы перепутали магазин — бутик Шанель дальше по улице, — проворчала она про себя, спрятавшись за журналом.

Тут дверь резко распахнулась, едва не сорвавшись с петель. Венди сердито посмотрела в ту сторону. Какой придурок…

Мужчина, не старше тридцати лет. На нем была спортивная куртка и темные рваные джинсы. Черные волосы слегка топорщились в стороны. Глаза были светлые, а взгляд острым и пронизывающим как выстрел. Он не торопясь вышел на середину магазина, словно гость, которого все только и ждали.

— Я бы хотел кое-что приобрести, — важно произнес он. — У вас продаются книги?

— Только путеводители, — негромко ответила Венди.

— Я так и знал, — объявил мужчина, самодовольно прикрыв глаза. — Они мне не нужны. Кстати, — вдруг что-то вспомнил он, — а где этот мальчишка? Почему его здесь нет?

— Да, я тоже ищу девочку, — неожиданно подала голос первая клиентка, растеребив свою элегантную прическу.

Мужчина мельком глянул на нее, пренебрежительно окинул взглядом и снова повернулся к молодой продавщице.

— Рыжая, где мальчишка? У него есть вещь, которую он может мне продать. Мы договаривались с ним о встрече, — ухмыльнулся он.

— Меня никто не предупреждал об этом, — холодно заметила Венди, с неприязнью смотря на него.

В своей работе она ненавидела это больше всего — наглых покупателей, разговаривающих с ней как с ребенком, а иногда и пытающихся флиртовать. Жаль, что она в магазинчике сейчас одна…

— Еще мне нужна девочка, — снова повторила женщина.

— Успокойся со своей «девочкой», подружка! — грубо рявкнул на нее мужчина, сердито нахмурившись. — Сначала я должен встретиться с мальчишкой.