— Она тебе еще понадобится, раз ты до сих пор не научился защищать свою сестру от демонов.

Мальчишка в ярости замахнулся на него, но Билл перехватил его руку. Как быстро бьется его пульс.

Людям больно, когда сердце стучит так быстро?

— Забирай дневник себе, чтобы не пришлось возвращаться! — выкрикнул Пайнс, задыхаясь от злобы, и пытаясь вырвать руку.

Билл отступил от него и слегка наклонил голову.

— Я не вернусь.

Он немного помедлил, но все же повернулся к нему спиной и спрыгнул с террасы. Ему еще хотелось спросить, что стало с Мейбл, но что-то ему подсказывало, что Диппер не захочет отвечать на этот вопрос. Не сможет.

Билл низко наклонил голову и привычно спрятал руки в карманах. Ножа больше не было. И мыслей об убийствах тоже.

Сейчас он дойдет до леса и примет свою нормальную форму демона. Он не собирался больше существовать в человеческом обличии. Это оказалось не так легко и порой совсем не весело. Он снова станет треугольным духом, и так будет лучше. Можно будет продолжать следить за Пайнсами, и они этого даже не заметят.

Или только он. Один Елка этого не заметит.

Билл все же оглянулся, но дверь уже была закрыта. Дневник продолжал валяться на диване. Дипперу он уже был не нужен.

Взгляд скользнул по деревянной веранде. Пыль, опилки, боль. Холод, свитер. Мейбл.

Нет. Нужно просто идти дальше, а потом он сам узнает, что с ней случилось. Если сможет. А в это человеческое тело он больше не вернется. От этого одни неприятности. И не только окружающим, но и ему тоже.

Он заставил себя развернуться и идти дальше. Сейчас он дойдет до леса, и все закончится. Станет намного лучше. Человеческие чувства исчезнут. Осталось сделать всего шагов десять.

И эти последние десять шагов были самыми долгими за всю его дорогу.

Первый. Ответ на неуслышанный вопрос.

Второй. Апельсиновый чай.

Третий. Несуществующая драка с Робби.

Четвертый. Быстрая карусель.

Пятый. Мягкая игрушка.

Шестой. Удар по голове.

Седьмой. Фильм со счастливым концом.

Восьмой. Теплые ладони.

Девятый. Игра в слова.

Десятый. Кровь…

Он остановился на самой границе леса, запнувшись на последнем шаге. Пальцы рук вдруг замерзли, а в груди наоборот стало жарко. У него перехватило горло, в носу что-то закололо. Он медленно выдохнул застрявший в легких воздух. Еще дома он смыл с руки красное пятно, но воспоминание об этом стереть было невозможно.

Глупое человеческое тело с глупыми человеческими привычками и чувствами! Все из-за него. Больше он не повторит этой ошибки.

Билл в пол-оборота повернулся к Хижине Чудес. Было трудно, но он все же заставил себя тихо проговорить:

— Прощай, Мейбл.

Она никогда этого не услышит.

Ее больше не было. Он увидел это в поведении, в эмоциях Диппера, но признать это было не так просто. Он не желал, чтобы это закончилось именно так — неожиданно и глупо, когда он не хотел этого и не был готов.

Билл резко моргнул и почувствовал что-то холодное и мокрое на левой щеке. Соленый дождь.

========== “О-бе-ща-ю” ==========

— Билл.

Голос был негромкий, но из-за тишины вокруг, его было хорошо слышно. Сайфер резко повернулся, едва не потеряв равновесие. Какой-то ком встал в груди, давя на легкие и мешая дышать.

Возле Хижины стояла Мейбл. Она была одета в свою длинную ночнушку, а сразу поверх нее был напялен свитер. В руках она держала мягкую игрушку — того самого глазастого кота с ярмарки.

Девочка заметила на диване дневник, но тут же снова подняла голову к демону. Она сделала пару шагов вперед, подойдя к самым ступеням. Билл стоял у края леса и смотрел на нее. Что сделать? Развернуться и уйти, подойти к ней или прекратить так глупо улыбаться?

Почему он улыбается?

Наконец Мейбл, помедлив, спустилась с террасы и немного прошла к лесу. Билл тоже сделал пару широких шагов навстречу к ней. Теперь от девочки его отделяло около пяти футов.

Он заметил на ее лице пластырь. Белыми квадратиками была выложена неровная линия с правого края подбородка вниз и немного влево. Нож попал именно в то удачное место, где не было никаких важных вен и сосудов. И это было невероятным везением.

А сознание девочка просто потеряла от страха и ужаса всего происходящего, а вовсе не от потери крови.

Мейбл смотрела на своего «недоубийцу» настороженно, но без той ненависти, что была у Диппера. Она сжала губки и наклонила голову, посмотрев на демона исподлобья.

— Зачем ты вернулся?

Голос прозвучал почти грустно, но все с теми же неприятными недоверчивыми нотками.

Билл невольно шагнул к ней, но девочка вдруг отступила назад. Она быстро оглянулась на дом, но тут же снова обернулась к демону, стараясь не поворачиваться к нему спиной. Но все же ее поведение говорило о том, что Диппер не знал, что она была здесь.

— Я… — Сайфер вдруг подумал, что даже не знает, что именно хочет сказать. — Я пришел вернуть дневник… и… узнать… жива ли ты.

— Чтобы все-таки убить?

Мейбл еще немного отошла от него, крепче стиснув игрушку. В ее глазах появились первые холодные искорки.

— Нет, — тихо ответил Билл, понимая, что она все равно ему не поверит. — Я не хотел этого делать. Мне просто была нужна книга.

— И ты принес ее обратно.

Он вздохнул, соглашаясь с тем, что все вышло совершенно по-дурацки. Настоящие злодеи так не поступают. Они идут к своей цели до конца. И если для этого нужно убить какую-то девчонку — то они это делают.

— Я не смог уничтожить ее.

— Странно.

— Мне показалось, что это теперь совсем не важно.

Мейбл оглядела его с ног до головы, отмечая его измученный и помятый вид. Она также внимательно вгляделась в его лицо, заметив блестящий и еще не высохнувший след на одной щеке.

— А что для тебя важно сейчас?

Билл прикрыл глаз. Было так тихо, что он слышал дыхание девочки.

— Чтобы ты была жива.

Он открыл глаз, смотря вниз, на свои туфли. Кажется, он впервые сказал что-то, совершенно не обдумав это прежде. Что-то вырвалось само собой, прямо из… души?

У него есть душа? Она есть у этого человеческого тела?

Он вдруг с удивлением заметил, как к его лакированным туфлям подошла пара черных балеток.

— Ты правда не хотел ранить меня?

Не поднимая глаз, Билл помотал головой. Он действительно не хотел этого делать. Напугать — да. Отобрать книгу — возможно. Наслать кошмар — пожалуйста.

Но не убивать.

Ему в левую щеку вдруг ткнулся искусственный мех игрушки, и он поднял глаз на Мейбл. Она улыбалась. Как было странно видеть ее довольную улыбку.

— В таком случае, Пуша прощает тебя, — важно объявила она.

Демон изумленно моргнул. Потом еще раз. Неужели она не шутит? Неужели такое можно простить?

Как я рад, Звездочка! Словно все свое существование мечтал услышать именно это!

Но Мейбл вдруг слегка нахмурила брови.

— Если только Треугольник пообещает больше не пугать Пушу. Ты обещаешь?

Взгляд Билла скользнул по кривому порезу. Потом выше — по счастливой улыбке с блестящими брекетами. По большим круглым глазам цвета кофе.

Было бы досадно, если бы он вдруг и в самом деле потерял эту маленькую глупенькую Звездочку. И кажется, он понимал, как ее терпит Елка.

— Обещаю.

И рука коснулась груди, в которой не билось сердце, но была душа.

О-бе-ща-ю.